姬辰宇正在为筹银之事忧烦不堪。当初，自己让付舜升做出截留各级衙门月例、延长盐工工时、加大贩运私盐队伍等举措，一个月下来，勉强凑出来黄金二千两。姬辰宇无奈，亲自写给纪纲一封“自讨函”随同黄金一起让陆炎带兵押送到顺天府，交给纪纲。姬辰宇在盘算，如不出意外，陆炎应该早已返回青田复命了，怎的此时还未到来？又过了五日，姬辰宇听手下兵丁禀报，陆炎领一老者前来，让姬辰宇出门迎接。
姬辰宇心中诧异，随兵丁走到衙门门前。姬辰宇来到门前一看，自己父亲姬鲲与陆炎一起站在门口。姬鲲看着犯愣的姬辰宇笑道：“辰宇，我儿，怎的不认识老夫？”姬辰宇连忙上前，行了大礼：“父亲大人，儿辰宇给您见礼。”姬鲲一笑：“哈哈，儿呀，快快起来，还不请老夫去你衙门坐坐？”姬辰宇上前搀扶姬鲲说道：“父亲，快快请进。”
三人走进屋内，姬鲲坐了上座，姬辰宇让陆炎坐在右侧，自己坐左侧相陪。姬鲲从怀里掏出一份信交给姬辰宇：“这是纪纲大人，让为父给你带来的书信，你看看。”姬辰宇双手接过信笺，信件是纪纲亲笔所写，内容就是收到黄金二千两，现如今燕山的兵马数量剧增，吃喝用度消耗极大，还望你多多酬些黄金送来。大国师姬鲲，夜观天象发现江浙一带有芒星闪耀，似有王霸之人欲兴风作浪，故此请令尊前来青田查访。你要全力配合，争取查到此人，与我等同举大事。
姬辰宇看完书信，贴身收起。因陆炎是自己人，并不避讳，问姬鲲道：“父亲，纪大人来信写道，江浙一带有王霸之气，可是真的？”姬鲲捋了捋须髯：“此事不假。此芒星早在万岁刚刚登机之时，就已然显现，但近数个月来，其光芒愈盛，纪大人听为父提醒之后，特意请为父来此调查。对方若是友，就助我等共图大业；若是敌，就趁他羽翼未丰，绞杀掉。以为父看来，此气映现之人，更可能是前朝‘余孽’。果真如此，反倒真能为我们所用啊。”
姬辰宇拱手道：“纪大人英明，父亲大人睿智。此时的‘余孽’倒真是我等同盟之人。”姬鲲点头一笑，接着说道：“还有，你上次差人来信，告知已然确定那个玄瑛道士就是前朝刘家走掉的余孽。刘家与我姬家算是世仇，上次陆炎被他轻易发现且打伤，足见其本事远超你我。故此，为父将你先祖传下来的活宝贝‘天鼓蛙精’也遣到此地，待其助为父取到刘家宝贝之后，再设法斩草除根！”姬辰宇听父亲提到过，先祖在世时曾收服一只“天鼓蛙精”，后来随自己父亲姬鲲到了燕地。自己当初对这些道术之类无半点兴趣，故此并未留意。如今听到姬鲲说将这个活宝也带来了，仍是不以为然。姬鲲知道自己儿子不喜道术，心中暗想：过几日，让你见识了为父与“天鼓蛙精”的手段，保管让你心服口服。
陆炎起身说道：“姬大人，小人临行之时，纪大人又反复叮嘱小人，说万岁爷身边一众谄媚之徒，总是在万岁爷身边说纪大人有谋反之心，纪大人已在家宅及锦衣卫衙门发现好几批可疑之人，待要捉拿时，这些人无一不服毒自尽。因此，纪大人特命小人密告您‘目前务必多多催促筹银到位，最迟三个月，就要举大事’。”姬鲲听陆炎说完，急忙补充道：“陆炎说得不错，纪纲大人手下的应天府衙陈通判，以归乡探母为由，已然将为父与他上次在‘明日擂台’物色好的金钊、冷雄、薛梦龙等几位豪杰，秘密集结到了燕山。为父这次来江浙，第三件事，就是找到你师叔‘混元道人’崔道成，请他出山，为纪大人效命。”
姬辰宇一听，摇了摇头道：“父亲，师叔武功确实天下少有，但从儿奉父亲之命，请他到‘玛瑙山房’帮着调查葛云峰之后，他就对儿似乎疏远了些，儿着手下锦衣卫寻访，回报说，传闻他在杭州附近，但未见到本人。”姬鲲哈哈一笑，说道：“你那师叔心高气傲，定是你怠慢了他，所以不甚搭理你。为父这次来，保管他会主动现身。”姬辰宇也是一笑:“那就请父亲大人亲自出马。”
付舜升偶然得知姬鲲来到青田，知道这是自己“立功赎罪”的好机会，急忙带着舜升，命家人抬着一顶大轿来到外卫所衙门求见姬辰宇。姬辰宇听说付舜升兄弟俩前来，立刻让二人进来。付舜升兄弟进门之后，连忙向姬辰宇行礼。当他看到正座做着一老者之后，心知此人定是姬鲲，他急忙带着付禹升对姬鲲行跪拜大礼：“姬国师，小人付舜升、付禹升，给姬国师见礼。”姬辰宇对姬鲲说道：“父亲，此人就是付舜升，后边就是他兄弟付禹升。就是他兄弟募到黄金二千两交给的纪大人。”“嗯。”姬鲲说道：“二位起来说话吧。”“谢国师。”二人急忙起身答话。“二位，为筹钱之事很是辛苦，但眼下纪纲大人又派老夫传命，盐帮今后每月要筹黄金三千两。当然了，除了江浙盐帮，我大明所有盐帮、茶叶、绸缎，以及大一些的买卖铺户都已经增加金税，希望二位还要多多辛苦，路上若有阻拦，就是和锦衣卫过不去，和朝廷过不去！”
付舜升听到姬鲲将黄金提到每月三千两，真是叫苦不迭。只得硬着头皮应允。姬辰宇问道：“舜升，你到我这里，可还有事？”付舜升急忙拱手说道：“小人闻听姬国师到此，特在‘天客楼’安排一桌酒饭，又将敝宅腾出上好客房，用上好沉香熏了半日，请姬国师饭罢，就在敝宅安歇，请姬国师与姬大人应允。”姬辰宇笑道：“好啊，难得舜升有此心。也是，姬国师住在此处也不甚方便，你既安排，只有客随主便。”付舜升笑着说道：“此时已然不早，小人安排一顶大轿过来。若然大人没有公务要办，不如就请姬国师上轿，去‘天客楼’为姬国师接风，边吃边聊如何？”姬辰宇笑着点点头。饭罢，姬鲲就住到了付舜升府宅。
姬鲲住到付舜升府上之后，付舜升特地用重金请来“天客楼”的大厨为姬鲲安排饭菜，并将以前付龙涧遗留的古玩，挑好的拿出几样送给姬鲲。另外，付舜升知道姬鲲喜好听些闲闻轶事，就让付禹升给姬鲲讲些盐帮趣闻、江湖恩怨以及他参加打擂见闻一一端出来讲述。把姬鲲哄得天天眉开眼笑。没几天，姬鲲倒是喜欢付禹升的憨直之态。因此，每日外出寻访崔道成，定然带上付禹升同行。
付舜升做了盐帮帮主之后，前有自己培养的一众党羽，后有姬辰宇做靠山，所以他一改以往嘴脸，对内疯狂压榨盐工，对外丝毫不给各级衙门脸面。不过一个月，将盐帮弄得怨声载道，各级衙门官员也对付舜升心存不满。因有姬辰宇撑腰，所以谁都不能奈何他。他手下那二十三个分舵舵主则以他为楷模，对盐帮弟子无论何等职务，一律采取欺压、克扣野蛮方式，稍有不从，不是以“帮规”处置，就是直接让官府处理。官府本就对盐帮有怒气，盐帮子弟到了他们手里，其下场可想而知。尽管这些舵主压榨出来大量钱财，却各自私下截留很多，用来置办地产、吃喝、耍钱或者包妓，这也是付舜升禹姬辰宇为何费尽周折也才凑齐两千两黄金的原因。
舵主李四被眉儿逼得没有办法，一个月未露面的他，突然想去盐场散散心。正好遇到把头张三带着手下两个打手杜重六与牛二，三人在盐场办公房喝酒、吃肉。三人一见舵主李四走进来，急忙起身让座。张三因为与李四交好，又仗着些酒劲儿故意说道：“李爷，李舵主。您老今日如何有空到我们这里来？是不是让眉儿姑娘不小心踹下床，您老特地到此，让弟兄们给您揉揉筋骨啊？”舵主李四踹了张三一脚，说道：“你个狗杀才，李爷正在心烦，赶紧端酒来！”
张三嘿嘿一笑，急忙起身倒了一杯酒端给张三：“李爷，李舵主。您一准有事，可是徐帮主赔给您的三千两白银花完了？”李四将酒一口倒进嘴里，叹了口气：“哪里来的三千银子？付帮主说徐广杰请来的那个什么道士，还讹了他二百余两黄金。李爷一个铜钱没见着，还枉费了许多银两，将自家打破的家当，重新添置。那个眉儿非但不体谅李爷难处，反说她为那次诬告徐帮主，白白撕破了自己面皮，不仅要好吃好喝养她，还要拿出一百两银子给她养伤，否则就要去衙门告发我等诬陷徐帮主之事。老爷我要不是舍不得，早把她灭了口！”张三听罢又是一阵冷笑：“你李爷有现成的银子不去拿，反倒在此哭穷！”
李四一听，急忙问道：“哦？难不成你老弟有何高论？”张三说道：“现成一个取银子的好地方，就不知道你李爷敢不敢？”李四拍拍胸脯道：“告诉你，只要有银子拿，李爷我怕哪个？就是杀几个人，我也下得去手！”张三一笑，又给李四倒上一碗酒：“好，如此说，就算你李爷一位。实不相瞒，我三人正在琢磨，邓二檩这次带走的盐垛比以往多了一半。这几日估摸就会回来。我们三人商量如何在半路上截了他们银两。舵主若愿意一同干，小的们情愿拿出一半银子孝敬你。”
李四听他们说完，又将酒一饮而尽：“蒙弟兄们看得起，只是二檩原是付帮主带的人，若杀了他，付帮主如何饶得我们？况且二檩手下走盐的也有三、四十人，我们就这几人如何得手？”张三说道：“李舵主怎么聪明一世糊涂一时？邓二檩是付帮主带的人不假，但自徐帮主入狱后，他当众说过多少怀疑你诬陷帮主的话，你可知晓？再者，二檩交账一向老实，无论回来早晚，都是他一人将换回来的银子交到此间来，由我过数之后，再给他写个凭证，办妥后才回自家。我和弟兄们已然商量好，等他这次交账时，若是回来早，只说有事，让他晚间来交割，若是回来晚，就直接勒死他，然后来个毁尸灭迹。但凭谁问，只推不知。就是姬大人来查，也无可奈何！”李四闻听张三的计策，禁不住喜笑颜开，直夸张三机智。四人决定依计而行，只等邓二檩回来。
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