一连七八日雷雨过后，道路泞泥，偏带头的差役又催得紧，众人只得深一脚、浅一脚摸索着前行。顾大郎两世为人，何曾受过这般活罪？好几次都差点跌倒在地，所幸同行的傻牛替他背了行李，又不时拉扯，这才避免丢脸。饶是如此，待得到了地方，他仍累得直不起身子来。
因是大雨连日冲刷的缘故，往日还算平整的官道如今早没了样子。书院村并其余七八个村子负责的是一处滑坡掩埋的道路，据管事的所言，此处直有七八里长，因不可改道，故需得将淤泥运走，重新加固路基，工事颇为艰巨。
顾大郎一行好不易找了个能遮风挡雨的山岩下，刚放下行李，还没来得及休整，便被差役唤到一处，由着管事的分配了任务。这时候各村村民尚未到齐，但管事的指望着早日开工，也就早日竣工，便先安排着部分活计，有运料的、铺路的、采石的等等不一而足。
因前期需得大量清淤，故而大半人都分得了这个活计，这时候路上行不得牛车，淤泥还得人一担一担担着运走，顾大郎瞧了瞧挂在扁担左右的两个箩筐，只吓得两股打颤，这两筐装下来，少说也得百来斤，他一文弱书生，哪里扛得动？
当夜睡在山野，残存的暑气不再使人烦躁，倒是耳边蚊子嗡嗡嗡的声音着实叫人难以入眠，顾大郎熬到下半宿，好不易有了些睡意，伴着身边此起彼伏的呼噜声，才刚闭眼，便听见外边吆喝，“赶紧起来了，用些早饭便干活去，别偷懒，快起快起。”
揉着发黑的双眼草草吃了几口馒头，便被催着收拾家伙事开工。傻牛这时候倒是聪明了起来，他见顾大郎没个精神，便时时跟在他身侧，以防照应。
两人拿了扁担箩筐，排着队等着前边挖泥的村民装土，没几时即到了顾大郎面前，他将箩筐摆好位置，那村民见他年轻，又是个细皮嫩肉的，便只叹了叹气，土才装了一半，便道：“好了，赶紧走，别挡着后边的人。”
顾大郎低头谢了谢，忙将箩筐担起，虽只得半框泥，但也非他所能承担的，只不过两趟来回，他便累得气喘吁吁，两肩更是火辣辣般疼得不行，但边上巡逻的差役、管事，时不时来回查探，由不得他休息片刻，总算熬到午时开饭，他已累得一步也走不动，幸而傻牛替他打了饭，狼吞虎咽几口吃了，正要歇息，便听见前边吵闹声传了过来。
“我们这一上午来来回回，担着个二百斤的担子，哪像你们这般轻松的，但只挖挖土、松松地，哼，叫老子来，别说半日，便是一百日也不叫半声苦。”
紧接着有人回嘴道，“你这个不识好歹的东西，若非我等好心只给你装了半框，你哪有这般轻松？像我等这样一刻不停的干活，费力还不讨好，真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”
“你说什么？可敢再说一遍，好啊，你小子这是想要和你老子比划比划了，”自然吵闹声一起，便不会轻易停歇，眼见得几个脾气较大的便要动手，忽然外间一个响亮的声音响起，“住手，谁敢闹事？想吃板子不成。”
闻听得这声音，顿时一伙人偃旗息鼓，各自聚成一团，互相低声谩骂起来，约莫盏茶功夫，便又听得管事差役上来催人干活。
顾大郎面色大苦，只好带着傻牛协同村中几个相熟的长辈抱成一团，别的人如何吵闹他们不加理会，只在小集体里互帮互助，默默干活，既不哗众取宠，也不落于人后。顾大郎每日偷闲，又给小集体里几人打打气、加加油，说些玩笑话、小故事，如此数日，便又有十来人加入进来。
顾大郎也渐渐习惯了身上疼痛，他口才上佳，年纪又小，为人知礼不说，更是耕读人家，故而颇得身边人照看，这两日活计倒是轻松不少，但整个乡民间的气氛却越来越诡异。
原来，这几日有两三个村子里的人抱成一团，极度排外，但凡上工时与人稍有龌龊，便立即上升到两个村子间的斗争，因此其余村子不得已下，也都渐渐聚拢一起。
各村间时不时互相使个绊子，私底下干上几仗，活计进展立时缓慢下来。因顾大郎初时便约束村子众人不得与人发生纠纷，即便有人挑衅，也都忍一忍暂时揭过，是以书院村除寥寥数人外，其余倒还算清净。
这日，两个村子又因运料时装土过多，互相闹了起来。因边上没差役管教，故而渐渐闹大，也不知是谁带头扔了一团泥，砸在另一方领头那人面上，登时两方人轰然干到一起，大打出手，待得差役来时，已有七八人见了血。
那差役脸色铁青，他不问对错，当场即恨恨骂了起来，“好啊，你们这两个村子的混蛋可是全不给老子脸面了，哼，那也别怪老子不留情面，各自三日的粮食可就免了，如有再犯，直接报与大老爷，全部锁进牢子里吃皇粮去。”言罢，留下两方人面面相觑，骂骂咧咧走了。
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