北京往东北方向四百里，有一个风景秀美的小城热河。热河位于华北与东北交界，当年康熙帝难以忍受京城夏季酷热，又顾念满清东北老家，便在此处修建了一处行宫，每年夏季都要到此避暑。而朝廷一众大臣为了适应康熙的行程，也纷纷到此处修建宅院，热河便渐渐繁荣起来。
避暑山庄内山水相依，有亭台楼阁藏于其间，与树影林梢之中若隐若现。因其地处内蒙古高原与华北平原过渡地带，夏季在季风影响下雨量充沛，最热的时候，这里的气温也才二十多度。居住其中，的确是心旷神怡。
但是，这里的主人现在远远谈不上心旷神怡。
在山庄内胡畔一处两层小楼内，一个身穿黄色龙袍，头顶红色夏朝冠的年轻人正在朝他身前跪着的几个人发火。年轻人脸色有些苍白，淡眉小眼，却有着一股上位者的威严。他声音虽不大，却隐隐透着一股压抑着的怒气：“翁卿，曾柏涵一个月内已经连发十封告急信，他们军中已经开始断粮了！你这个户部尚书，有没有想到办法给他们调粮草啊？”
跪着的其中一人抬头说道：“皇上，江南粮仓被那长毛贼给占了，湖北粮仓因连年对长毛贼兴战事已经空虚，目前只有从北方调集粮草。但英国人和法国人的军队已经断绝了大运河漕运，而天津港与营口港也都已经被他们控制，臣实在是无能为力啊。”
这位年轻人便是当今的咸丰皇帝爱新觉罗·奕詝，答话的便是曾国藩屡屡提到的那位与他有过节的户部尚书、太子太傅翁同龢。此刻年轻的皇帝已经到了爆发的边缘，他冷哼一声说道：“翁卿，你一直跟朕说没办法。怎么今日我又收到曾卿的奏章，说他已经想办法筹集了粮饷？是不是说，曾卿比你更能胜任这个户部尚书啊？”
翁同龢汗颜：“这……臣无能，还请皇上降罪！”
咸丰一拍桌子说道：“降罪？你承担得起么！若是曾柏涵没有想出筹措粮草的办法，围剿失败，甚至湘军崩溃，你负得起这个责任么！”
众人低头，噤若寒蝉。咸丰平复了片刻，转头看向另一人，问道：“肃顺，你也做过户部尚书，对于曾柏涵的做法，你怎么看？”
一旁跪着的另一人抬头说道：“皇上，肃顺认为，曾都统能借民间之力解决粮饷问题，虽有损朝廷威严，却不失为一个应急的好办法。
朝廷应尽快恢复朝纲，将运送通道打通。若可以按期偿还江南银行所借之款，则于朝廷而言威严得以确保，与百姓而言朝廷言而有信，民心得以回归。”
翁同龢撇了撇嘴，没有说话。
咸丰哼了一声：“朝廷威严？要脸面的话，你们当初就不该硬把我拉到这里来！我大清八万八旗子弟，被洋人几千兵力打得丢盔卸甲，这朝廷还哪里有什么威严？
打通通道？是买通吧！奕?传回消息，洋人还要再签订一个条约，还要再赔款。朕的圆明园都被他们搬空了还不满足！”
肃顺呐呐道：“皇上息怒！洋人势大，皇上暂避锋芒，实属无奈之举。此次若能花钱买得一时平安，我等当时刻不忘耻辱，加强练兵，以后必让洋人加倍偿还！”
翁同龢也在一旁说道：“大学士所言极是！洋人退后，我大清应厉兵秣马，整顿军务，一雪今日之耻！”
咸丰冷声说道：“厉兵秣马，一雪前耻？二十年前你们的前任也是这么说的吧？结果呢？若不是曾柏涵训练了湘军，我大清都不用洋人打过来，光是那太平逆贼就能将我们给灭了！
僧格林沁，你倒是说说，朕到底哪里没做好？是钱粮给少了还兵马给少了？你科尔沁亲王率领的八旗兵，怎么就是如此不堪一击？”
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