范进并没有接两人送来的帐簿，而是看看两人道：“以往征收夏粮时，我们这里谁做管粮，谁负责催收，可有定案？”
陈有方道：“有的，自然是有的。只那是前任旧法，不知大老爷可有什么新章程？”
“陈主薄说笑了。本官新来，诸事不知，谈何新章？一切按旧章办理就是，只记住一条，不可玩忽职守，也不可催逼过甚。既要讲制度，也要讲人情，不可偏颇。本官会派人复核，谁如果荼毒百姓，或是卖放人情，本官都不会答应。”
“是，这是自然。”
陈有方点点头，却没离去，又有些为难地看看范进，尴尬地一笑，“县尊，卑职还有下情。”
“请讲。”
“方才县尊于公堂之上所述之政，自是体恤下情的善政，卑职也不敢多口阻拦，以免乱了尊卑，只是……县尊这几项善政都离不开两个字，银子。衙役们的伙食要钱，汤药要钱，还有那制新衣也要钱。卑职知道县尊是好意，也知咱们上元是膏腴之地，比之北方富庶。只是担心县尊对县里钱粮有所误解，所以特意要说明……”
刘鹏更直接一些，“县尊，如今咱们的帐上亏空着公帐三千余两。只因赖县尊身故，是以上面不好追。当然，这笔帐不能让大老爷来背，最后只能由应天各县摊派赔付，倒不是什么大事。只是咱们这里既然闹出了亏空，这时候再要是发衣服口粮，只怕会惹起非议。依下官之见，不如这样，您且先把这事记下，不必急在当下进行，等到衙门里有钱了，再这样办也不晚。”
范进摇头道：“人无信而不立，既然本官已经答应了他们，这事就是自然要做的。何况衙门要想办公，离不开公人出力。不给公人们足够的好处，又怎么让他们出力？再者说来，恩威并施，赏罚分明，此上古带兵之道。如今本官以兵法部勒差役也是一样，接下来我还要严格制度考核，不合格者就要裁汰，人手不够就要向民间招募。如果没有足够的好处，谁又肯来呢？本官出自农家，知道百姓对衙役的看法，这是个苦差贱差，但同样也是个肥差。运气好的，一年弄几百两银子的差人同样也是有的。我就是要告诉他们，当衙役第一不是苦差，第二也不是肥差，它就是一份差罢了。好好做，可以给家里赚来一家老小的开支米粮，不好好做，就要砸掉饭碗。他们苦，本官给他们找福利，他们乱来，我就要重办！是以这些钱不能省。”
“可是……可是咱们手上……”
“发俸银的事，本官自自己的手上发给他们，至于其他的开支，我向应天府写信借钱。左右已经亏空了三千多两，不怕再多一点。再不行，就向魏国公府借，总是有地方借的。”
两人也承认，范进不是一般知县可比，就单是一个太后夸奖过的人，就值几百两银子。再说应天府尹王世贞是文坛名宿，自身也是戏剧名家，对于范进这个能写话本能写戏的才子后辈必是青睐，在他那借点钱，倒是没什么问题。至不济也有魏国公府这尊大佛，一个月的钱粮怎么也能应承，只是未来怎么应付，就要看他的本事了。
范进这时问两人道：“二位，你们这段时间代掌县印，本官有事就要问你们。咱们上元丁口土地的帐簿，可曾有的？另外本官看这江宁人烟稠密，商贾众多，门摊课税收益如何？”
“土地人口帐簿自然是有，没有鱼鳞册页便没法办公了。不过说到门摊课税，有户部和应天府征收，我们自己手里的并无几文。咱们江宁遍地黄金不假，可是轮不到县衙门去拣。”
刘鹏尴尬一笑，“县衙门做的事受累不讨好的差，给咱们的就没有发财差事。”
范进摇头道：“这话不对。咱们江宁是四方通衢，百业兴旺，土地人口比江宁县都要多些，怎么会没有生财之道？”
陈有方接话道：“我们虽然地皮多些，但是应酬开销也大。别的不说，单是皇宫，每年都要我们出一笔钱负责修缮，这笔数字就很可观。咱们不比江宁县，两下虽是临县，条件却很悬殊。我们的管境北临滨江东接句容，土地贫瘠，物产不丰。江宁县的土地肥沃，粮产丰富，他们那里出的珠子米，饭成时香飘数里。咱们上元便种不出，是以地多但收成少，上面摊派下来的解额是一样的，所以咱们的日子很难熬的。”
刘鹏道：“除了这些，咱们县内还有大批勋贵的坟茔，像是中山王徐老千岁的坟便在钟山。每年那些勋贵祭祖，都要我们仔细应付，哪里应付不到，便是个篓子。所以咱们上元和江宁虽然是邻县，论起财赋，可就差了好大一截。”
两人一唱一合，强调的都是财政上的困难，目的当然是让范进收回之前承诺的福利。但这不代表他们说的不是事实，作为老公门，他们不会用说谎这么拙劣的方式骗人，上元县的情形也确实是艰难。
作为最早的国都所在，应天府的赋税在东南是出名的低，全府的赋税才三十三万石出头，比之苏松同等田地的赋税数字，简直就是天堂。可是明朝税轻役重，上元、江宁两县因为是首县，徭役又是重灾区。
海瑞和欧阳铎都曾经在江宁实行过一条鞭法，到目前为止，江宁府依旧保持了一部分一条鞭法。但是百姓的负担并没因为一条鞭实行而降低，反倒是增加了。一方面是全部在册民户要把自己服的役折成银子交上去，另一方面，轮到谁服役还是得谁服役，交钱不能减免，至于原因是：找不到人。
整个应天的户籍管理制度都混乱不堪，上元尤其严重。眼下整个上元县的实有服役户口一万出头，可以征调的丁只有两万多人。
给他们摊派下来的人头税和服役量，是按着十五万丁这个数字派下来的。至于十五万丁的来源，是来自永乐迁都之后，也就是在宣宗朝以后，地方上的鱼鳞册页就没更新过，还是按着旧的鱼鳞册页管理户口。人户帐根本对不上，拿着官方的户口薄去找人，包准找不到几个。
在田产上，洪武年，上元县共有田一万一千五百顷，到了当下，田地就变成了九千二百顷多一点。土地当然不会凭空消失，只是享受优免的人多了，作为税基计算的土地面积也就缩小了。外加自然灾害，也导致了一部分土地不能作为耕地使用。
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