初平三年（公元192年）十一月，袁绍、公孙瓒、孙坚等纷纷发表檄文，响应朝廷号召，谴责刘表、吕布的窃贼行径。陶谦则直接发兵，援助曹操攻打兖州。此时的曹操还未与陶谦翻脸，因为曹操的老爹曹嵩还安稳地待在老家谯县养老。
袁术果然还是按耐不住贪婪之心，出兵援助兖州军！出兵的理由则是曹操迫害兖州牧刘岱，作为正义的使者，他要站出来主持公道。但对于兖州刘表、吕布偷窃传国玉玺之事，袁术却只字不提，置若罔闻。赤果果地鄙视了天下群雄的智商，无视了天下人的目光，任性地表达了对传国玉玺深深的渴望。袁术就像一个被宠坏了的孩子，四世三公的名头，反而害了他。
于是，一场牵扯兖州、青州、徐州、豫州、扬州五个州、至少四股势力的大战，在中原腹地展开。这是一场史无前例的大混战。参战人数至少四十万以上，大小战役不下百场，持续时间长达15个月之久。一直从大汉初平三年的冬天，打到了初平五年的春天。打到最后，连黄河以北的袁绍和公孙瓒也忍不住参与进来插一扛子，想要谋求一份利益。袁绍在暗中支持曹操打袁术，公孙瓒则在暗中支持袁术打曹操，总之，中原腹地乱成了一锅粥。
唯有南阳军，始终按兵不动。宛城的汉帝行宫中，还时不时会抛出几份密诏，暗中将兖州许给袁绍，将青州许给袁术，将扬州许给曹操，将冀州许给公孙瓒，试图不断挑起诸侯们的贪欲，引得中原地区征战不休。军师祭酒贾诩，凭借一己之力，将传国玉玺丢失之后带来的利益发挥到了极致！
这，就是挟天子以令诸侯最大的好处！
混战期间，大量的百姓从兖州、豫州等地涌向南阳和洛阳，何咸早命人做好准备，将这些难民统一安置，设立屯营，开垦荒地。南阳军现在对于安置流民、难民和降卒已经有了一套完善的措施，能尽快将发挥这些劳动力的力量，建设自己的家园。乱世之中，什么资源最宝贵？当然是人力！
曹操、袁术等人当然也知道人口的宝贵，但因为战事紧张，一日三变，根本无暇顾及冶下这些百姓逃亡何咸的领地。最终的结果就是，曹操经过层层的血战，杀出重围，最终夺得了兖州和青州的统治权，却悲催地发现，两州的百姓少了将近三分之一！战死者不过数十万人，但却有两百多万人，逃离了青、兖两州，往北去了冀州，往南去了荆州和扬州，往东去了徐州，往西去了司隶校尉地区。其中，逃去南阳和洛阳地区的百姓尤其多，不下于百万人，相当于南阳全郡的人口之多。
曹操看着满目苍夷的两州，心中悲愤莫名，誓要将刘表、吕布、刘岱三人斩杀！
刘表、吕布、刘岱三人虽然被曹操赶出了兖州，但看在传国玉玺的份上，袁术将他们安置在了豫州。豫州北接兖州，西南接荆州，东南接扬州，正是袁术势力与曹操，何咸接壤的前沿战场。袁术将三人安置在豫州，正是看中吕布的统兵能力，希望他能帮助自己抵御来自曹、何两方势力的反攻！
会稽郡，诸暨，孙坚大营。
话说诸侯在中原混战，孙坚在江东也没有闲着。他击败了盘踞在曲阿、乌程一代的严白虎势力，完全控制吴郡之后，又将战火燃烧到了会稽郡。在会稽郡诸暨县，孙坚接到了阎象的密报，得知袁术对此前孙坚不愿出兵攻打江夏的事情一直耿耿于怀。现在袁术结束中原战事之后，开始想起这件事情，阎象令其早作准备。
孙坚赶紧召集麾下文武，商议对策。
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