“观奉孝气色，想来大病得愈。”
“仗主公之福。”
最开始郭嘉只是偶感风寒，但曹军一直在打仗，没有安稳的时候，郭嘉的病也一直没好利索。直到曹操接收南郑县，郭嘉在南郑县城中的医匠治理下，身体渐渐好转。
看完郭嘉的病情，刘晔求见曹操，曹操问道：“子扬有何事？”
“闻明公欲攻蜀中，晔请阻之。蜀中已历二世，虽刘璋暗弱，有识之士皆有怨言，然蜀中人心在彼。若攻蜀中，不可速下。
明公大军深入不毛，中原空虚。闻刘玄德一反往日稳重，驱兵攻并州。晔恐刘玄德有他谋，若刘玄德袭中原，则中原危矣。
不若回军中原，使刘玄德不敢轻动。蜀中之地可留偏师，蚕食之。”
“子扬多虑了。”曹操笑着说道，“玄德之为人我甚知之，后方不平，其必不敢轻言南下。”
曹操没有认可刘晔的话，刘晔有些郁闷，但也不好多说什么，毕竟这些都是他的猜测，曹操不相信也情有可原。
冬去春来，曹操经过考虑，决定双管齐下。主力先向南下葭萌关，然后平定巴郡，再由巴郡进攻蜀中。再分一路为偏师，出金牛道偷袭蜀中，看能不能收取奇效。另外一路也是偏师，由夏侯惇率领，在向导的带领下走米仓道。
在杜濩的向导下，曹操大军很快来到了葭萌关下，葭萌关城中刘循和刘璝率大军已经等待多时了。
曹操大军攻汉中，刘璋明白曹操不可能只要汉中，有道是得陇望蜀，刘璋相信曹操很快便要进攻蜀中，于是他便派刘循、张任、刘璝、泠苞、邓贤等人举兵五万北上迎敌。
葭萌关作为刘璋守备张鲁的第一线自然有可取之，葭萌关地处秦蜀交通要道，白水与汉水汇合之处，陆路上通汉中，下d，顺汉水而下，可达巴西重镇阆中县，故其地舆位置很是重要。
曹操如果夺取葭萌关，那就是夺取了巴蜀咽喉之地。
为了不让曹军南下，刘循他们非常重视，将士兵分为两班，日夜轮流守城。
鲍信说道：“不想葭萌关如此险恶，守将亦只知死守。我等连番设计，彼皆不中计。”
“奉孝，可有计破关乎？”
郭嘉摇了摇头，曹操远眺葭萌关，只能叹气。
这段时间，曹军各种诱敌之计都使遍了，城中的蜀军就是不出战。尝试攻城几次，因为地势险要，不能展现兵力优势。曹军伤亡惨重，还是不能动葭萌关分毫。
曹军在下游，水攻之计不能行；刘循也一早将葭萌关周边的树木砍伐一光，火攻也不可能；而葭萌关临近汉水，土地一挖便出水，蜈蚣之计也休想。
曹操没有办法，只能叹气道：“如此，只有仰仗元让、士元处能有所斩获。”
曹操本身喜欢行险，加上金牛道道路平坦，曹操便率大军走金牛道进攻葭萌关。至于从南郑县走米仓道进攻巴郡，曹操便让夏侯惇领军。
而跟随在曹操身边的庞统，在曹操大军抵达葭萌关外的时候，便独自领三千兵从金牛道另一面绕道，向剑阁而去，想要偷袭梓潼关，迫使葭萌关的守军南撤，护卫蜀中。
夏侯惇那里，米仓道常年失修，曹军还在艰难跋涉。庞统这里倒是进展顺利，他很快穿过剑阁（现在还没有剑门关，剑阁没有守军），来到平原。
“报主公，汉中刘先生有书信至。”
“拿来我看。”曹操让刘晔留守汉中，刘晔传信，曹操还以为有紧急军情。
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