分娩后的龙宝珠还很虚弱，虽然往日的光采有些失色，但大家闺秀的气质丝毫不减。子儒进屋时浑身湿漉漉的，手脸跟冰块一样，鞋上都是雪沫子，她让他从床下拉出火篓子坐床边烤了这半天，才拉过他的手来捂着道：“这么冷的天，知道了就行了，干嘛要赶回来？”子儒手一缩，挣脱开来，赶紧拉被子把她捂好道：“这时候不能凉了手脚，老老实实躺好。”龙宝珠温婉一笑，憨痴痴地道：“我有这么娇贵吗？又不是头一胎。”子儒道：“又胡扯，生产越多身体越亏，这个道理你会不懂？你胡扯，给幺女起个名儿都扯兮兮的。”大少奶奶憨笑道：“那是老人家起的好不好？老人家就喜欢让她飞，我说叫凤飞都不成，非要叫剑飞。”子儒笑笑道：“干嘛非要叫飞呢？凤飞的意思是凤凰飞走了，而剑飞的意思是杀得满天飞，我这是女儿，不是小子，老人家真是可以，本来就一屋小子都是猛兽，这一来又多一飞禽。”龙宝珠嗔道：“你才是猛兽飞禽，怎么当老子的？凤飞的意思是凤凰展翅好不好？”子儒忙笑道：“好好好，凤凰展翅，可结果呢？”龙宝珠笑道：“结果老人家说，世道要乱了，盛世习文，乱世要习武，纵是女儿身也要有阳刚之气，还要让你找师傅呢，你等着吧。”子儒呵呵一笑了之，龙宝珠道：“你别打呵呵，我觉得老人家这想法应该支持，反正大清朝没了科举，读书人前途灰暗，读书也不过为识文断字而读，习武强身能补短。”子儒道：“朝廷不兴科举是朝廷的堕落，书还是要读的，不但要读，而且还要读好，人类短了学问就不能成其为人。要习武也不是不可，但强身的同时必须读好书，都成莽汉愚夫，这个社会就没了章法了。”龙宝珠愣他道：“刻薄的家伙，那你为何不好好读书？又何以要弃功名于不顾？”子儒笑道：“我啊，因穷而废读，因厌世而兴贾事，是无心而非不顾。”龙宝珠呸一声道：“白嘴子，不与你穷理论。”说完又撩开被子，把窝窝里的小家伙露出小脸蛋来道：“看看你的宝吧，小嘴嘟噜的，必是对你的言论不满。”
子儒一看，红扑扑一张小脸正酣然熟睡，由然生出一股爱怜，想伸手去摸，又怕冰着了她，笑道：“哪里是不满，小模样分明像没出窝的猪，憨得很。”大少奶奶咯咯笑道：“你不觉得像你吗？”子儒油道：“像谁谁知道，反正是像猪。嘿嘿……”笑没笑完，还是没忍住伸出嘴去小的啵一下、大的啵一下道：“快捂起来，冷着了。”龙宝珠满脸红霞，看着他把她俩藏到被窝里，感觉自己还真有点儿像他说的那猪。
“嘴皮子都是冰的，很冷吧？”她问道。子儒道：“冷？刚刚从冰溜子踩过都没觉得冷，回到这温柔乡，还冷才怪。倒是你，好好地给我偎着，千万莫受了凉，出半点儿差错，不饶你。”
龙宝珠红着脸盯着他，仿佛看不够似的，这个男人这时候也太乖巧了点，跟平时判若两人。就这样盯着他享受了半天这种温柔才说道：“我这床底下有三个火笼子，都快成烤猪了，你估计会冷着吗？你说我扯，你能不能不扯？你当我不知道冰溜子上的滋味？这么冷的天，在家里多待两天吧，等雪化完了才出门好不好？”子儒道：“恐怕不能如你愿，这世道越来越紧迫，总感觉让人越来越看不清楚，都快喘不过气来了。翻春了，得赶快去一趟成都，那边好多事都没安排好呢。”大少奶奶大是不解，问道：“什么事这么紧张？因为银子吗？”子儒道：“都说银子是身外之物，但这个世道少了这些身外之物简直就没法过日子。”
正说着，房门一阵踏雪声，黑虎飞虎一溜烟就进了屋，进屋就吵着闹着要看妹妹。这两个一进屋，子儒再也坐不住了，站起来道：“好了，我不跟你说这些，省得你在那儿杞人忧天，好好将息着吧。”说完，自去堂屋陪老太爷喝茶。
进堂屋刚坐下来，老太爷就问道：“日升昌没谈成吗？”子儒道：“哪儿那么容易，前期的借贷还一个铜板没还呢。”老太爷道：“那就是信不过了，不借了？”子儒道：“看不懂的就是日升昌，这是第三回大肆收缩了，收贷都来不及，怎么可能还放贷，看样子只怕要全部撤回山西。”
老太爷似乎对此毫不在意，慢条斯理喝一口茶，淡然说道：“刚刚浑戳戳哩，看到了一个怪天象，也不知是不是真。”子儒道：“天象？什么天象？”老太爷道：“赤星入侵心宿，恒星惨惨淡淡，大有一拼高下的征兆。”
子儒愕然，随即一笑道：“刚刚？怎么可能。”老太爷道：“就在刚刚月亮出坡之时，大概有一袋烟的功夫。总想看清楚一点，可能人老了，眼睛花了，始终没看清。如果是真的，那可就太怪了。”子儒道：“何以为怪？”老太爷道：“这种现象多出于夏秋季节，太阳距大地最近之时，怪就怪在出现在冬春。”子儒微微一怔，要起身去看。老太爷道：“哪里还有，已经隐去了。”子儒复又坐下道：“这就怪了，去年的时候有人跟我说他也见了，但人家是八月中秋看月华无意中看见的，老泰山也跟我说起过，不过他是听人说的。”老太爷吃了一惊道：“不会吧？照这样说来，我看见的都是第二次了？这可是亲眼所见。”子儒笑道：“爸，你不会看错了吧？不，就算没看错也不要相信这个。”老太爷道：“我也怀疑看错了，这个季节无论如何都不应该出现这东西。不过，既然有人在八月看见过，那就证明错不了。天象这个东西，看得懂的人不多，相信的人也少，但每每都是要应验的。现今朝廷列强环伺，君主正值壮年，庸碌无能，任凭妇人当道，国家没了自主权，天下局势相当不稳定，若君主真有个三长两短，很容易就起干戈了。”
子儒一听，皱起眉头道：“要这样说来还真不是好兆头，但朝中大事、天下大事都是天下人做出来的结果，跟九天玄外的日月星辰扯不上关系吧？”老太爷道：“天生万物，天道决定万物的运势，你怎能说天下大事跟上天没有关系，天生异象，就会天灾不断，因天灾引出的战乱还少吗？一个王朝的运势，跟人的一生是一样的，有青壮时期，更有衰老没落时期。人都有生老病死，王朝呢？今天的大清朝已经病入膏肓，这些年的接连不断的乱象已经说明了这个王朝的气数。那个老太后一手遮天，故步自封，玩弄权柄于股掌，在她手里折了几代帝王，若真应了这个天象，后面的事情真是大大不好。不由人不做一些准备了，你可以不去相信这些，但无论如何都不能把自己的老路子给丢了，粮食，到什么时候都是根本。”
子儒正色道：“爸爸放心，我不但不会丢了老路子，而且再多的新路子都是为了筹集更多的银两来囤积更多的粮食。我不会看天象，但是我会看乱象。”老太爷点头道：“现在手里有多少粮食？”子儒道：“爸爸，你说的这个现象也没那么快就应验吧？粮食囤积起来很容易，保管起来却很难，所以现时不能囤积太多。我们没有自己的粮仓，这是个大问题，借用龙华行的粮仓只能用来对付灾荒，一旦遇上乱世，可就要被它连累了。”老太爷沉吟半晌，抬头道：“你的意思是我们该建一个粮仓了？”子儒道：“我最担心的却是这条铁路，这条铁路牵扯了太多人的利益，我始终认为川商财团没有这个实力，只会给朝廷带来相当的困扰，那些西洋鬼子一刻也没有消停过，朝廷一旦有什么变故，就绝不只是星象那么简单了。爸爸想一想，如果天下大乱了，什么样的粮仓才顶用？”老太爷道：“你想说什么？”子儒想了想道：“爸爸，如果我们要修粮仓，你认为要修在哪里才最好？”
这个问题让老太爷有些始料不及，如果是在太平盛世，粮仓自然要建在交通便利之处，但乱世意味着烧杀掠夺，粮仓建在哪里都不保险，唯一的选择就是地下粮仓。修建一座大容量的地下粮仓需要一个得天独厚的地理环境不说，它的规模和隐秘性也犯冲突，要修粮仓，还要让人看不出你的用意来，这就有相当的难度。
子儒见这个问题难住了老头子，便说道：“爸爸，我想开一个采石场，这个采石场最好选在一个隐秘的地方，要没有地下水，要通风透气，我们的目的就是卖石头。有这样的地方吗？”知子莫若父，老太爷似乎明白了他的意思，反问道：“卖石头？卖给谁？”子儒笑道：“杨铁山要修筑防洪堤，还有可能会修城墙，你别担心石头卖不出去。”老太爷露出一丝笑意，随即很不以为然地说道：“这个买卖绝对又是亏本生意，而且是亏血本。”子儒道：“这事儿跟其他事不同，亏血本也要做，我们家亏血本的生意没少做，不正好掩人耳目吗？”老太爷点点头，最后下了大决心似的道：“你把这件事让我来做，我有一个最隐秘又最通风透气的风水宝地。”
子儒当然知道他说的风水宝地在哪里，笑道：“爸爸，你年纪大了，又有一个风湿痛的老毛病，也该歇着了，我和子文、老三经常不在家，家里不能只有女人和孩子，今后你就在家里帮忙……”老太爷道：“你认为我老了？不中用了？”子儒道：“不是不中用，再过两年你就过六十大寿了，劳碌了几十年，是不是该享点儿福了？你再要起早贪黑的奔走，我这心里不安稳。”老太爷道：“福享早了要悖老来时，我可不想六十不到就闲下来。不过，要做这些事首先一条，要银子，银子少了还办不成。”
子儒道：“铁了心要做这件事就不要去担心银子，之后每一季卖蚕茧的钱可以挪一些过来用。只是，开山采石是一件非常粗笨的事情，你老人家……”老太爷伸出手去制止他说下去，倔犟道：“你认为我真的老了？好了，这件事我绝对比你适合去做，而且绝对比你做得好。”赵子儒知道他老子的脾气，再要劝阻他，说不一定就要挨骂，只能笑着道：“那，你老人家需要多少银子来开头？”
老太爷道：“起手的这点银子我还有，后面的就靠你了。好了，天气太冷，明天一早又要跑路，早点去歇着，我要好好思量思量。”子儒道：“你老人家别急啊，我还有一件大事没跟你说呢。”老太爷道：“大事？比这事儿还大？”子儒道：“那倒不至于。”老太爷道：“那还说啥？你跟大媳妇商量着办了就行了。”
子儒道：“这件事我做不了主，她也做不了主，得要你老人家做主。”老太爷道：“什么事连你都决断不了？说来听听。”子儒道：“老三的事，他从十三岁就跟着我，虽然不是同胞兄弟，但我一直把他当亲兄弟。华五爷已经是第三次托人来说了……”老太爷呵呵道：“又是华家小姐的事。”
子儒道：“这女子痴得很，就认一个死理，现如今已经思虑成疾，卧床不起，终日以泪洗面。拒绝就医、拒绝见人，抱定一个死字，任谁跟她说理都解不开这个结。华老五急坏了，打不得、骂不得、看着她死又舍不得，你看这事儿闹得，连老泰山都说，于心不忍啊。”
说起这件事，老太爷也觉得头疼，赵老三十三岁就进赵家，十九岁就当上顺和的当家人，说他是个爷，他其实就是赵家的一个下人，说他是下人，但谁也没有把他当成下人。关键他是孤儿，没有家，自尊心又太强，觉得娶华家小姐跟自己身份不符。除此之外，还有一层最为复杂的一层关系，这华五爷是老亲家华百祥的幺房叔伯兄弟，他家的小姐比华珍高了一辈，赵老三怎么可能答应娶华珍的姑姑为妻呢？这是死结。
这门亲以前说过几次，赵老三自己都以门不当、户不对为由婉言拒绝，没想到这一回竟然以死相迫。就为这一层，老太爷很无奈地叹了一口气道：“着了魔了，这世上的女子若都像她这样，哪还有礼法可言？唉，老三能做到这样已经不易了，我这个做老人的总不能强迫他乱礼法吧？”子儒听老人家话里的意思是有些松动了，进一步道：“任何人看来都应该是大不过这个礼字，可这女子若真为此丢了性命，怕又有些说不过去。在我看来，只要老三愿意入赘华家，辈分还是可以避开的嘛。”
老太爷愣他一眼道：“你糊涂！老三怎么可能入赘呢？他同意我也不同意！”子儒沉吟半晌，为难道：“那怎么办？看着华家小姐……死？”老太爷叹道：“世间如此女子者不知凡几，一个情字误其一生，有几个善终的？我能做到最大的开明就是让老三自己做主，总得一个心甘二个请愿吧？”子儒道：“若依他的，他是无论如何也过不了子文和华珍这一关，华五爷的意思是希望我们替老三做个主。”老太爷道：“那你的意思就是要替他做这个主了？”子儒笑道：“爸爸，我们这一家子的缺点都是心肠太软，面对这样一个痴情女子，你以为老三就是铁石心肠？怕是恰恰相反吧？我是不想他为了顾忌我们苦了他自己，也苦了那女子，等悲剧真的发生了才来良心不安。”
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