第二十一章蝴蝶翅膀的第一次扇动
曹节，字汉丰，南阳新野人，本籍是魏郡（属于冀州，郡治是著名的邺城），“世吏两千石”，也就是说，他这个家族，世代都有人出仕担任太守（秩两千石）级别的官职。
前文说过，汉代，特别是东汉，豪强林立，世家阀门已经成型，所以东汉也是一个很讲究家世的时代。一般来说，当时的家世，分为这么几个等级。
第一等，叫做“四世三公”，指家族中四代人里，有多个人出仕担任三公的职务，具体到人数，还有“四世五公”（汝南袁氏）、“四世四公”（弘农杨氏）等说法。
第二等，叫做“家世两千石”或者“世吏两千石”，指家族里世代都有人出仕担任太守、王国国相（秩两千石）级别的职务。本来，两千石的官员不仅仅是太守和国相，还包括了朝廷的九卿和部分列卿。但是随着时间的发展，语境的变化，“两千石”这个词，后来就专指太守和国相了，和明清时期的“七品芝麻官”专门代指知县一样，虽然七品的官职不止知县一个。
第三等，叫做“世仕州郡”，指家族里世代都有人在州、郡一级的官署中做掾属、属吏，或者担任县令、县长一级的职务。
因为东汉的地方豪族势力强盛，所以太守在地方任职的时候，不得不大量任用当地豪族的子弟为掾属，以求政令能在地方上顺利实施。由此可见，即便是最后一等“世仕州郡”的家族，虽然比不上袁氏、杨氏那样的顶级门阀，但也是地方上的支柱势力。
曹节在汉安帝时期入宫，顺帝初年，由西园骑迁升为小黄门，桓帝时期成为中常侍。桓帝驾崩后，曹节率中黄门冗从以及羽林、虎贲千余人，持节迎接刘宏入朝登基为帝，以拥立之功，封为长安乡侯，食邑六百户。
这位经历了三朝的权阉，地位、权势犹在后世人们熟知的十常侍之上。当年（168年），大将军窦武、太傅陈蕃谋诛中官，就是曹节率领阉党诸人进行反击，矫诏任命王甫为黄门令，并挟持了刚刚继位的刘宏，起兵诛杀了窦武、陈蕃等人。
当时只有十二岁的刘宏，事后对曹节等人的行为，内心里也是颇为怨恨的。所以这才有了光和二年（179年），司隶校尉阳球，奏请收捕王甫等十余名宦官，而刘宏居然默许的事件发生。最后，王甫及其二子长乐少府王萌、沛国相王吉，皆被阳球于狱中诛杀。
对曹节来说，幸运的是，阳球没有奏请刘宏，将他与王甫一起收捕下狱，而是准备分批处理，各个击破——这就给了曹节反击的机会。
曹节立刻逼迫刘宏，将阳球转任为卫尉，使得阳球不再拥有监察劾奏之权，然后将其诬告下狱。最终，阳球被杀，妻子徙边，而曹节则从此以大长秋兼领尚书令。
东汉时期，尚书台才是处理国家事务的实际机构，太傅、三公、大将军，均要有“录尚书事”的头衔，才能真正秉持朝政，否则，就只是地位尊崇的荣誉职务了。
然而，自从窦武死后，朝廷再没有任命过大将军，熹平元年（172年）太傅胡广死后，朝廷也再没有任命过太傅，这一时期的三公不仅没有录尚书事者，而且更迭频繁，往往在任不足一年，便因为灾异或者其他原因被罢免。所以身为尚书令的曹节，就一手把持了大汉的朝政。
这样一名让皇帝都忌惮几分的权阉，终于溘然辞世，朝野上下，各派势力，都松了一口气，各自欢喜。
刘宏自不必多言，曹节一死，宫中便再也没有能够挟制他的权阉存在了，其余的常侍、黄门，只能紧紧的绕着他转，依靠他的恩赐而生存。他这个皇帝，终于能握紧这天下的至高权力了。
张让、赵忠等人欢喜的则是，虽然之前他们与曹节是一党，互为表里，可是有这么一位资历、权势都盖过他们的“前辈”，压在头上，滋味也不好受。如今曹节故去，他们二人便成为了阉党的领袖人物，心中自然十分欢喜。更何况，曹节死后，大长秋之职空缺，汉帝刘宏已经任命赵忠以中常侍兼领大长秋。
大长秋，又称“皇后卿”，掌“奉宣中宫之命”。汉代的皇后，地位颇为尊贵，因此大长秋代为行使的，是在后宫之中，与君权并列的“后权”，可谓是皇后的“丞相”。其下属，中宫仆对应朝廷的太仆，中宫谒者令对应尚书令，中宫尚书对应尚书，中宫私府令对应少府，中宫黄门冗从仆射对应中黄门冗从仆射，中宫永巷令对应少府永巷令，是一个用以治理后宫的微缩版的“小朝廷”。
昔日，刘宏曾经将曹节从中常侍转任为大长秋，这一举动，未尝没有限制曹节权势的意思，因为大长秋虽然地位尊荣，但是职权被限定在后宫之中，在朝政方面的发言权，尚不如中常侍和小黄门。而曹节在王甫被诛杀后，立即威逼刘宏，让自己兼领尚书令，也恐怕是深感以大长秋之职，不足以掌控朝廷、保全自身的缘故。
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