荥阳黄巾号称有十万之众，漫山塞野，气势汹汹的往成皋扑来。尽管所谓的十万之众，多少有夸大、虚饰之处，但以黄巾军所招聚的乱民总数而言，从其中选出三五万精壮，倒也不成问题。更何况，守御成皋的汉军，只有区区四千余人罢了。
幸好，成皋的地势极为险要，可以弥补汉军兵力方面的劣势。成皋，故称虎牢，汉代置成皋县，隋以后称汜水县。在《三国演义》当中被拆分成两处的虎牢关、汜水关，其实在汉代，应该被叫做成皋县。
成皋在楚汉争霸的过程中，扮演了十分重要的角色，正是依靠成皋险要的地形，汉高祖刘邦才成功的阻遏住了楚霸王项羽的攻势，将项羽的精兵强将，慢慢的拖成了疲兵，最终取得了成皋之战的胜利。
因此，据守成皋的汉军，本应根本不怵黄巾军的进攻才是。成皋北面邻接黄河，东面又有汜水挡在前方，南边有嵩山余脉做屏障，不利于大军展开，因此，黄巾军的人数虽众，在成皋城下，却是毫无用武之地。
可是，军事从来就是政治的延续，不能单纯的以军事观点来看待战争。如今，河南近乎一半的地区陷入贼手，这不仅对洛阳的安全造成了极大的威胁，也给大汉的稳定，带来了很不好的影响。自从荥阳黄巾起事之后，各地的反乱势力，都受到了极大的鼓舞，更加肆无忌惮的活动起来。
因此，如果不能尽快平定荥阳黄巾的话，惶惶不安的刘宏，肯定会将自己的恐惧，化为无边的怒火，降临到成皋汉军的主将，也就是司隶校尉袁绍的头顶上。
虽然先前袁绍曾经断言，刘宏绝不敢在这个关头上撤换他，但是，时移势易，如果与黄巾军长期对峙下去的话，等周围诸郡国的兵力，以及何进从泰山、丹阳一代招募来的兵力，全都抵达河南的话，那袁绍所部的两千余众，就不再是河南境内独一无二的机动部队了。到时候，刘宏便有底气撤换乃至惩治袁绍了。
对袁绍而言，虽然固守成皋是一条十分安稳的路线，但对他未来的仕途，却是大为不利的。因此，袁绍急需要一场大胜，来稳固自己的地位。
听了袁绍的想法，帐下的幕僚、部将，各个面带难色。眼下的情势，敌众我寡且不说，汉军这边的四千余人，也不是什么精锐之士。司隶校尉部下的两千步卒，基本是由服刑的犯人组成，战斗力只能说是一般，可靠度更是值得怀疑——谁知道这些犯人会不会乘机哗变或者投敌？而成皋城中的另外一支部队，则是由一千多名从成皋本地征发来的百姓组成的，战斗力低下，用来守城尚可，出去野战接敌的话，表现恐怕不会比黄巾军裹挟来的乱民好多上多少。
唯一具有战斗力的，反倒是袁绍的部曲私兵。袁绍门下的两百余名剑客、游侠，加上三百余名仆役家兵，这五百多人战力不俗，又对袁绍忠心耿耿，是汉军当中的中坚力量。
可是，仅凭这五百多人，想要击破几万黄巾军，似乎也不大可能啊！
“元图，你可有什么妙策？”袁绍向逢纪发问道。
逢纪尴尬的捋了捋胡须，沉吟道：“明公，贼军势大，锐气正盛，我军寡不敌众，还是依托成皋防守，待贼军疲敝之后，再将其一举击破，未为迟也。”
“未为迟也？哼，再这么拖下去，我还能不能坐在司隶校尉这个位置上，都是两说，还谈什么大破贼军？”袁绍怒哼一声，神情不悦。
“明公言重了，方今正是用人之际，朝廷又岂会轻易换将？”逢纪劝慰道。
“那是眼下朝廷只能借重我司隶校尉所部的两千人马而已。一旦各郡国勤王的部队抵达，朝廷还会有什么顾虑？我听说在此之前，河南尹何世英（作者设定何苗字世英）曾四处奔走游说，毛遂自荐，也想领兵平叛，若非河南实在没有可用之兵，只怕他已经如愿以偿了！到时候，如果朝廷对我有见弃之意，何世英又岂会坐失良机？他肯定会千方百计的取我而代之！”袁绍道。
“明公乃大将军故掾，大将军当不至于如此对待明公罢？”逢纪质疑道。
“大将军是不至于如此待我，可是，何世英虽是大将军之弟，却与大将军并不怎么同心，他勾结诸常侍，似有与大将军分庭抗礼之意。有诸常侍支持他，只怕就算是大将军，也没法阻止他取代我，担任主将。”袁绍说到这里，脸色阴沉的可怕。何进向来做出一副亲近士人的姿态，自从他担任大将军以来，聘任了不少有名的士人为掾属，虽不能说是士人一党，但也是士人集团可以争取（忽悠）的对象。
可是何苗却不同，他与诸常侍走得非常之近，包括之前出任河南尹，都是凭借张让的举荐。可以想象，一干阉党肯定不愿坐视士人集团的势力扩张，为了打压士人集团，他们肯定会不遗余力的推举何苗来取代自己。
“主公！成皋有汜水之险，我们大可以待敌人渡河之时，来个半渡而击，纵使不能一举击溃贼军，但也算是一场大胜，或可向朝廷有所交代。”座中一人开口言道。
众人看时，说话的乃是兵曹从事蒋奇。袁绍闻言，也禁不住点头称是：“义渠（作者设定蒋奇与蒋义渠乃同一人，义渠是表字）说的有理，先胜一场，挫一挫贼军锐气，也算是给朝廷一个交待，聊胜于无罢！”
逢纪见状，脸上微微有些不悦之色，他赶忙一拱手，道：“明公三思，如今正值寒冬，河水枯竭，且多处结冰，贼军只需选水位比较低的地方，或是结冰比较厚实的地方，便可以如履平地，轻松过河，所谓的半渡而击，恐怕行不通啊！”
“逢先生此言差矣！若是没有探查过汜水的水情，我又怎敢信口乱言，鼓惑主公？经我亲自探查，汜水的河道上，仅有东南樊亭津一处，水位较浅，便于大军涉水而过。我军可于此地设伏，待贼军过到一半的时候，以强弓硬弩攒射，定能大败贼军。”蒋奇道。
逢纪被蒋奇挤兑一番，面色更加难堪。见此情形，袁绍劝解道：“元图，大战在即，军中一应粮草、军械的调度，就要有劳你来处置了。而且，此番小胜之后，如何大破贼军，我还得多多仰仗元图你的智谋，细为我筹划之。”
看袁绍在言语当中，给足了自己面子，逢纪脸色终于好转了许多，他对着袁绍恭恭敬敬的一礼，道：“得明公如此看重，纪唯有肝脑涂地，竭尽心力来报答明公。”
“义渠，伏击贼军的重任，就交托给你了。士信、士雄，你二人率部跟随义渠一同前往！”袁绍喝令道。
蒋奇、颜良、文丑齐声应诺，领命而去。
随着袁绍转任司隶校尉，颜良、文丑也辞去了虎贲郎的职位，转而去了司隶校尉部任职。袁绍以颜良为武猛从事，文丑为督军从事，一起统领司隶校尉所部的官徒隶。
汜水东岸，一群头裹黄巾的士兵，正在河面上凿冰打洞，一名小头目模样的人，手里提着一根一头拴着铁坨的绳子，正在凿开的冰洞中，测量水深。
“好凉！”一名黄巾士兵在凿洞的时候，不小心溅了一裤腿的河水，冰冷的河水浸透了他的裤子，再被冷风一吹，登时冰彻入骨。
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