斯温看着坐在自己身边的妹妹。
由于索菲娅的请求，今晚的聚会他把索菲亚也带上了，毕竟在午夜堡那样的地方，是很少有这样的社交活动的。因为是帝都顶级门阀梅特涅家族的邀请，索菲娅今晚还特意打扮了一番。她穿起了新定制的白色无袖晚礼服，由于年纪还小，所以衣服设计的比较保守，而且三月的帝都，夜晚的气温依旧颇低，她还披着裘披肩，手上也带着白色丝质长手套，脸上特意化了淡妆，小姑娘看起来有了几分成熟的感觉。
“冷吗？”斯温看着索菲娅，眉毛稍稍抖动了一下。虽然添了披肩和手套，但还是太单薄了一些，他可以感受到靠着他的索菲娅有些发抖。
“没，马车里还是挺暖和的。”索菲娅冲自己的兄长露出了一个笑脸。马车里特意添了一个炭盆，烧得还算暖和，但是一会儿下了马车就没有炭火的热量了。
斯温拉起自己的风衣，把索菲娅囊在里面。而被兄长这样抱住，索菲娅的面孔不禁微微发红，不过，她没有拒绝兄长，而是在风衣下靠在兄长的怀里，享受来自兄长的温暖。
梅特涅家族的宅邸与杰里柯的府邸都在白朗宁区的上河区，相离的也不算太远，因而马车很快也就到了。看到了那黑夜中也耀眼的的庄园，索菲娅也知道就要到目的地了，于是从斯温的怀里退了出来，稍稍整理了一下自己的仪容。
马车直接停在了大门前，以至于其他的一些客人都颇为惊讶，不知是哪一家豪门到来。车夫送上请柬，守门的仆人看到是主人特意吩咐过的客人到来，连忙去通报接待来客的弗朗茨。
斯温先从马车上走下，然后伸出手，扶着索菲亚走下马车。当斯温出现时，大部分人都在奇怪这究竟是哪一支家族，马车上的纹章并不是他们所熟悉的帝都贵族。而当索菲娅缓缓走下马车的时候，许多人先是被这个女孩的美丽惊艳了一下，然后一些人的脸色马上就奇怪了起来。
“喂，那不是杰里柯子爵家的那个孩子吗？”
“不会吧，那位小姐怎么会这么有气质，看起来就像是两个人一样。”
“但是真的很像啊，那面孔简直是一模一样啊。”
“但是那位小姐怎么会和那位年轻的先生一起出现，难道侯爵没邀请杰里柯子爵吗？”
“话说那个年轻人到底是谁啊？”
“看，梅特涅先生过来了，好像是专门迎接那两个人的。”
在人们议论纷纷的时候，弗朗茨很快地赶了过来。当他看到索菲娅的时候，也是微微一愣，不过他马上想到这位小姐的身份，于是短暂的停滞就变成了对杰里柯小姐美貌的惊艳。虽然索菲娅现在才十五岁，还是个没成年的孩子，但是她已经有了一种独特的气质，像是高贵的曼陀罗花，有着生长在天上般的高贵与纯洁，眼神中又有着一种特别的坚定意志。
“欢迎您，伯爵阁下。”弗朗茨笑着迎了上去，“想必您的到来会使祖父很开心的。”
“但是今晚的结果也可能会让他失望。”斯温依旧是那张脸，让弗朗茨感到自己实在自找没趣。
于是他将说话对象转向了斯温身边那位美丽的小姐，他不像那些无知的客人，他是知道这位小姐的身份的。
“很荣幸见到您，杰里柯小姐。”他弯下腰去，伸出手，索菲娅知道这是社交场上的礼仪，但是她的心理还是有些不舒服，甚至比曼弗雷德向她行吻手礼时还要不舒服。
不过，这里毕竟是公告场合，她是教养良好的杰里柯家族的小姐。她压下心里的不快，微笑着伸出手去。
“梅特涅侯爵现在大概很想见我吧。”斯温没有让准备继续开口的弗朗茨有说话的机会，直接抛出了正题。
“祖父在会客厅等您，我让仆人带您去吧。”虽然弗朗茨对斯温的语气有些不满，但是他并不想在这点小事上和他争吵。而且，这也正好让祖父教训一下这位言辞令人不爽的伯爵。
“这次梅特涅家族也邀请了欧内斯特子爵吧。”
斯温突如其来的问题让弗朗茨稍稍怔了一下，他不清楚斯温究竟是真的得到了情报还是仅仅是猜测。思考了片刻，他还是如实答道：“是的。”
“上次我去拜会欧内斯特子爵的时候只见到了他的夫人，正好，借今天这个机会，让我和舍妹拜会一下子爵吧。”说着，斯温拉起了索菲娅的手，“请带路吧，梅特涅先生。”
弗朗茨的脸不禁抽了一下，斯温这个人还是这样的让人难受。弗朗茨每次在这个年轻人面前都被他牵着鼻子走，而且他的语气也是一直的那么气人。但是，弗朗茨确实没有办法发作，这一次不是因为外交人员的妥协性，而是他确实不能在这个场合发怒。
“请跟我来吧，伯爵阁下，杰里柯小姐。”弗朗茨只好用无奈的语气说道，做起了他之前准备交给仆人做的事。
走入梅特涅家族的宅邸，索菲娅进一步的感受到了梅特涅家族的富有和辉煌。如果说杰里柯家族的宅邸是标准的豪宅的话，那么梅特涅家族则有他们独特的特色。进入大厅，索菲娅就看到了悬挂在中间墙壁上那副巨幅画像。画像中的人物正是十年前与哈德良帝国签订《斯特朗博利协定》时意气风发的外交大臣，梅特涅侯爵阁下。话中的侯爵穿着镶着金缎的黑色礼服，胸前佩着大大的帝国青日徽章，带着绶带，神情庄严肃穆，把侯爵在人生巅峰时期的威严的得意都表现得淋漓尽致。这一副画像，就是梅特涅家族的象征和骄傲，客人进入大厅时看到，第一时间感受到的就是奥利弗侯爵时期梅特涅家族的辉煌。
除了这幅标志性的画像，这家大厅和整个宅邸都摆放了许多来自国外的物件，大部分是那些侯爵曾经以外交大臣身份去过的国家。展示梅特涅家族富有的同时，也在提醒人们梅特涅家族的权势。不过如今侯爵近乎赋闲，这些摆饰到也被收起来不少。
先杰里柯一步到达的赫卡特此时正在大厅中闲坐，不时打量着新来的客人。很少有人上前和他们搭话，赫卡特伯爵和阿特密斯也几乎不主动与人交谈，使得这两个人在喧哗的大厅中显得格外独特。
而当弗朗茨带着斯温和索菲亚走入大厅的时候，所有人都或明或暗地将目光转了过去。毕竟弗朗茨是今天的主人，他的到来很是吸引人们的注意力。不过马上，人们的目光就被他身后的两个年轻人吸引住了。
如果说索菲娅吸引他人目光是因为她的美貌，那么斯温就更多的是好奇了。由于弗朗茨没有停留，只是带着那两个人往里走，人们不禁对那两人的身份产生了兴趣。而由于索菲娅是女士，所以人们更关注的是斯温的身份。
当然，大部分人都不认识这两个人，毕竟杰里柯家族是外省的伯爵，如果不是先代的老温斯顿，大概帝都都没几个人会注意到这个家族。不过，巧的是，这个大厅中有一个人正好前几天与他们见过面。
当然斯温和索菲娅出现时就吸引了阿特密斯的注意，她仰起头向那两人看去，而这一幕正好被赫卡特伯爵看在眼里。
“阿特密斯，你认识他们？”
“你也认识，就是杰里柯家族的那位新伯爵和他的妹妹。”
“哦，是吗。”
赫卡特伯爵得知这就是被皇帝陛下特别吩咐要着重观察的斯温·诺·杰里柯后，一直保持平静的眼神中也多了一丝好奇。他饶有兴致地看着他们穿过人群，往宅邸更深处出去。
“看来今晚的聚会不是那么简单啊，梅特涅侯爵果然是有什么打算。”
“毕竟是那位侯爵嘛。”阿特密斯咬了一口泡芙，“他办的聚会要是没什么用意那才是奇怪的事吧。”
“嗯，不过，这也是一个机会吧，正好让我观察一下这位年轻的伯爵。”赫卡特伯爵站起身来，朝那几人所去的方向跟去，“你就留在这里，继续观察有没有需要注意的人来。”
“安心——”阿特密斯随意地朝父亲摆摆手，看上去她并不会好好重视这个任务。
伯爵无奈地叹口气，他也没有办法，如果他有的话，他早就用了，那么他的女儿也不会是现在这幅模样。
而在伯爵走后没多久，就真的出现了一个只得阿特密斯注意的人物，虽然他不在十三课的名单上。
这位先生出现时，大厅中的氛围都不由冷了一些，人们看着这位表情严肃的先生，谈话的声音都小了下来。
欧内斯特·诺·杰里柯穿着帝都警备司令的制服来参加这次聚会，甚至他的腰间还配着枪。尽管所谓的帝都警备部队只是一支民兵武装，是内政部平时的备用部队，但是它依旧是一支武装力量，而且是驻扎在帝都的武装力量。所以虽然欧内斯特子爵的所戴的军衔只是上校，但是权势却不低于将军，尽管他不能算作真正的军人。
欧内斯特子爵走进大厅后没有和谁打招呼，他板着面孔，笔直地向梅特涅家族的会客厅走去，军靴在大理石地面上踩出规律的脚步声，这种来自内政部宪兵部队的肃杀感觉让客人们不禁噤若寒蝉，直到他消失在走廊深处，大厅中才渐渐恢复了人声。
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