青州平原郡人襄楷是天下闻名的方士，他对《太平经》还有研究。
《太平经》从何而来，又是何人所撰，历史上没有可考之处。这部书在宇宙学说上采用了老子和庄子的观点，它告诉信徒们要用法术和宗教信条来治理国家，而不是用法律和道德。《太平经》除了可以治国以外，它还可以调养个人的身心，以至于达到长生不老的境界。
这些法术和信条有许多并不是来自道家，而是来自五行家、神仙家和墨家。墨家是先秦时代由手工艺者组成的行会式的民间学派，墨家的门徒认为上天是有意志的大神，会对每个人的善恶行为作出反应，于是他们把道德修养演化成了宗教的戒律。这个学派一开始就采用了类似现在黑社会的方式组织自己的成员，所以他们在前朝秦国时代就已经销声匿迹了。依照大秦律，大秦国不允许秘密结社，违者诛杀九族，但墨家的信徒们凭着他们在物理和化学上的造诣，摇身一变成了精于制造器物、炼制丹药，声言可以使人长生不老的方士，他们依据自己的组织方式，顽强地生存了下来，墨家这种特殊的组织方式也在所有信徒的心目中逐步演化成为宗教国家的社会结构。
襄楷和太平道教主张角是朋友，两个人虽然一个是方士，信奉墨家学说，一个是道士，信奉黄帝和老子，但两人都研究《太平经》，都认为宗教不仅仅是人们的心灵归宿，更应该是一个理想的家园，只有利用各种力量在大汉的国土上建立起一个宗教的国家，这天下的苍生才能幸福平安，才能有绝对的平均和高尚的道德，才能达到一种无阶级、无政府、无法律、无剥削、无天灾、无疾病的理想状态。
早年，太平道的教徒对大汉存有很大信心，他们把实现宗教国家的希望寄托在大汉朝的天子身上。
前汉孝成皇帝时，国事不振，齐地有个叫甘忠可的人诣阙，献上一部叫做《包元太平经》的书，说大汉虽逢天地的大终之际，但天不弃大汉，派了一个叫“赤精子”的神仙下凡，帮助大汉重新接受天命。然而大汉的立国学说是儒家思想，这种思想最讨厌有神论者，在当朝大儒刘向的建议下，以“假鬼神罔上惑众”的罪名将甘忠可下狱至死。
过了些年头，孝哀皇帝即位，国事益加不堪，天子久病不起，这时甘忠可的弟子夏良贺和大臣李寻等人再次以太平道劝说天子，这次天子相信了他们，下令改号为陈圣刘太平皇帝，希望能够获得新生。李寻等人甚至开始用太平道的方式改组政府机构，但由于儒家士子们的激烈反对，又由于天子的病并未因此而好转，于是几个太平道教徒的人头再次落地。
本朝孝顺皇帝时，又有一位齐地的太平道教徒宫崇诣阙，献上一部名为《太平清领书》的秘笈，并且声称：这部书是他的老师于吉在曲阳泉水上得到的神书，用红白两种丝帛装帧，青朱两种颜色书写，共计一百七十卷，其中说的都是能让帝王立刻把国家治理太平的法术。士族官僚们看了，认为是妖妄之经，把它封存在了东观（即国家图书馆）里。
张角总结太平道前辈的经验，认为要实现书中的理想社会，必须要用武力改造社会，要靠大汉朝几千万贫苦百姓的力量，自下而上彻底的推翻大汉统治，用血腥和暴力来重建新的国家。襄楷则继承了祖辈的传统，他认为要实现这个理想，必须要依靠大汉君臣的力量，自上而下进行和平的保守的改革。两人对如何实现这一崇高的理想，产生了很大的分歧。
襄楷的机会终于来了。孝桓皇帝因为没有子嗣，听说襄楷的法术高明，就下旨召他进宫，准备讨一点灵丹妙药。襄楷极尽所能大力帮忙，甚为天子喜欢。襄楷随即向天子提起了《太平经》，劝谏天子以《太平经》治国。他还没事找事为几个党人朋友求情。结果他不但遭到了拒绝，还被下狱治罪。
襄楷被门徒救出大牢之后，痴心不改，依旧四处奔走，利用自己的声名，蓄积了不少力量，意图再次寻找机会改造大汉。不久，张角率领太平道教门徒揭竿而起，轰轰烈烈地杀了大半年，最后一败涂地，惨淡收场。襄楷看到两种实现理想的办法均告失败，痛定思痛之后，决心另起炉灶，再图良策。
十月初，他望天观星，预言朝中奸宦气数已尽，覆亡在即，无论中常侍还是小黄门，都要被灭族诛杀。他立即派人通知自己的门徒许谅和伍宕，请他们告之大将军何进，如果想诛奸阉，清君侧，这时最好时机。
十一月底，许谅和伍宕亲自赶到了平原郡。
襄楷六十多岁，身高体瘦，鹤发童颜，精神矍铄，颇有仙风道骨。
“大将军为人太过谨慎，做事瞻前顾后，没有魄力。”襄楷手捋花白的长须，叹道，“前几年，我派你们去做他的门客，他很爽快，不但收留了你们，还待你们为上宾，但他一直不肯和我们有更深一层的接触，唯恐被人发现，落人口实。这次，因为屠刀已经架到了脖子上，没有办法了，这才派你们到平原郡来找我，看你们鬼鬼祟祟的样子，象是求我帮忙的吗？”
许谅三十多岁，额头宽广，面色和善。他陪着笑脸说道：“大师，朝中的权势斗争很激烈，大将军也是身不由己啊。这几年，大知堂的收入成倍的翻翻，都是大将军特意关照的结果，这一点，大师应该很清楚。”
“我知道，这几年门派兴旺，多亏了大将军的照拂，你们也有功劳啊。”襄楷笑道。
“大师，这都是我们应该做的。”伍宕说道，“大将军拜托的事，大师可有什么要交待的？”伍宕身材较矮，圆脸短须，看上去五大三粗的，没有什么方士的仙骨。
襄楷沉吟半晌，缓缓说道：“你们回去告诉大将军，事成之后，请他务必兑现今日的诺言，朝廷要以黄老学执政，以《太平经》治国，仿效前朝的文帝和景帝，实行清静无为，依法治国的策略，采取无为而治，清静守法，轻徭薄赋，与民休息的办法重建大汉王朝。”
许谅和伍宕连连点头。
襄楷看看两人，然后神情极其严肃地继续说道：“为了办成此事，我要调用所有的力量，但我们的力量相比于洛阳的北军，差距较大，想当初大贤良师张角的几十万黄巾军都失败了，不要说我们了，所以请大将军务必按照约定的时间让奚大先生举兵起事，以牵制洛阳北军，给我们腾出足够的时间。”
“大师请放心，这事关系到国家社稷的命运，大将军绝对不会疏忽的。”许谅说道。
襄楷微微颔首，停了一下，手指两人说道：“你们立即离开平原郡，以后我们不再联系了。”
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冀州牧郭典死后，冀州的黄巾军主力在瘿陶大战中被巨鹿郡太守冯翊和李弘联手击败，残部败逃太行山。朝廷看到冀州的黄巾叛乱被平定，随即决定撤消冀州牧一职，重设冀州刺史。
五月，平原人王芬到达冀州刺史的治所常山国高邑城就任刺史。王芬是平原名士，曾在京中先后任职议郎，谏议大夫，他是太傅陈蕃的门生。陈蕃字仲举，汝南平舆人，是本朝道德文章的化身、士大夫的领袖。他和大将军窦武策划并发动了北宫事变，失败后，他被奸阉打死在北寺狱，家人尽数被诛，只有在外为官的长子陈逸逃亡了。王芬到达冀州后不久，一直逃亡在外的陈逸悄悄赶到高邑，隐藏在王芬的家里避祸。
这一日，襄楷来访。王芬听说大师来访，匆忙出迎。两人是老相识，王芬倾心于黄老之学的研究，相信《太平经》可以治国，一直是太平道教的忠实门徒，他和襄楷大师志同道合，都有心重振大汉，再兴前朝文景盛事。
“元山，我们的大业有望成功了。”襄楷笑道，“你我的夙愿马上就要变成现实。”
王芬四十多岁，中等身材，肤色较黑，瘦长的脸上有一双神态坚毅的眼睛。他面显惊色，小声问道：“大师看出了什么惊人的天象吗？”
“对，我夜观星象，发现朝中奸阉气数已尽，大汉朝的天要变了。”襄楷说道，“元山，伯彦还在这里吗？他报仇雪恨的机会来了。”
“伯彦还在我这里。大师，我们去书房细谈。”王芬热情邀请道。
陈逸是个四十多岁的中年人，双鬓已经灰白，脸上的皱纹也非常多，干瘦的脸上有一双忧郁而悲伤的眼睛。十几年的逃亡生活，让他变得既苍老又孤寂，他郁郁寡欢，默默地坐在襄楷的身边，听着襄楷滔滔不绝地说着他的计划。
“我们以武力劫持皇帝之后，立即倡导天下，废掉天子，另立明君，以拯救我垂垂可危的大汉。”襄楷兴奋地比划着双手，小声说道，“这个计划我们已经策划了很久，但就是一直没有机会实施，如今碰上这么个千载难逢的机会，岂能错过？”
王芬沉思良久，问道：“大师，你肯定明年三月，天子一定回冀州河间国老家祭祖？”
襄楷抚须笑道，“元山，估计你马上就要接到圣旨了。”
王芬和陈逸都用崇敬的目光望着襄楷，认为他有高超的法术可以做到这一切。
襄楷又说道：“这件事从头至尾都是你在台前指挥，你可要小心谨慎，千万不能出错啊。”
王芬连连点头，笑道，“我和伯彦立即召集一帮朋友，精心策划此事。保证做到万无一失。大师什么时候去见合肥王？”
“我等到京城的圣旨送到高邑，确定天子大概的起行时间之后，马上就去合肥。合肥王得到这个消息一定很高兴，他终于可以登上皇帝的宝座，尽情施展自己的才华，实现自己的抱负了。”襄楷叹道，“合肥王对黄老之学颇有研究，信奉祖宗清静无为、与民休息的治国之策，我大汉能不能再次尊奉黄老，罢黜儒家，重现文景时期的繁华盛事，就全指望他了。”
陈逸迟疑了一下，说道：“大师，如果大皇子留在洛阳，他在大将军的扶持下，可以立即登上皇位，我们……”
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