十二月十九日，颜良和于毒分别从新野和穰城赶到位于夕阳聚的天子行台，拜见天子。
军议上，行台尚书令傅干分析了南北双方形势，详细阐述了襄阳在平定天下策略中所处的重要位置。
荆襄位于长江中游，是长江上、下游之间的中枢，其外围有桐柏山、武当山、荆山等绵延的山脉为险阻，内有汉水、长江等江河通往四方，自古便有“用武之国”之称。从东西方向来说，它是江淮、吴越和巴蜀之间的联系枢纽。从南北方向来说，它是关中、中原和江东、巴蜀各地之间的接合部。所以荆襄的归属，直接决定了统一大战的成败。
如今南北对峙，双方的战线东西绵延四千里，襄阳就处在这条战线的中间，攻克襄阳，汉军随即截断了叛军的防线，控制了长江中游，这样汉军上可以威胁巴蜀，下可以威胁江淮和江东，渡江之期指日可待。相反，如果汉军不能攻克襄阳，那么叛军随即可以以襄阳为中心，和东西方向的两个战场遥相呼应，协同作战，这将给北方造成严重威胁。今年叛军乘着我主力大军征伐大漠之际，三路同时北上攻击，就是一个明证。
南阳距离襄阳三百里，是荆襄的防御前沿，守住了南阳，荆襄也就安全了。而荆襄是东南的屏障，荆襄的安全直接关系到江淮和江东的安全，因此，江淮的曹操和江东的孙权、周瑜将很快做出反应。他们可能在年后再次出兵北上攻打中原。同时，巴蜀的刘备为了帮助刘表摆脱困境，也有可能出兵陇南，威胁长安。
“早在迁都长安之时，朝廷就拟定了平定天下的策略。”傅干说道，“稳定西北两疆和大漠是平定天下的基础，然后占据陇南，实现以拢制蜀之策。一旦以拢制蜀得以实现，攻占荆襄就成了当务之急。只要拿下了荆襄，切断了叛军整体防线，我们就可以南北夹击巴蜀。巴蜀收复，荆襄在手，江淮和江东彻底失去了屏障和支援，败亡不过是旦夕之间的事。”
“现在西北两疆和大漠在陛下、大将军以及数万将士历时三年的征伐中，已经稳定，以拢制蜀之策也在赵云、颜良和司马懿等诸位将军的努力下顺利实现，攻占荆襄随即成为平定天下最关键一战。荆襄平，则天下可定。”
接着傅干把南阳战局做了综述，仔细说明了当前大军攻打南阳的诸多困难。
“目前我们在南阳战场上占据了主动，形势十分有利，但如果大军不能在三月之前攻克宛城，把战线推进到襄阳城下，我们势必会失去主动。”
“开春后，不出意外的话，巴蜀的刘备会出兵陇南，徐州的曹操会威胁中原，江东的孙权和周瑜会再次兵临淮河攻打豫州，襄阳的刘表也会调集长江水师和荆州南部郡县的军队展开反攻，我们将在四个战场上同时作战。朝廷财赋将面临巨大危机，南阳战场可能因为粮草不足而陷入僵局，最后不得不撤兵而回。”
傅干手指地图上的宛城，略略提高了声调：“叛军坚守南阳的目的很明确，就是把我们的主力拖在南阳战场上，拖得越久，形势对他们越有利。叛军有坚守的条件，首先他们在宛城、涅阳和育阳三城屯有六万多大军；其次他们有充足的粮食军械；第三襄阳距离南阳战场很近，荆州主力随时可以北上支援；第四他们刚刚击败了杨凤将军的军队，士气非常旺盛；第五我们再次攻打南阳，虽然利用速度完成了包围，但准备不足，将士疲惫，时值冬天气候寒冷，短期内根本无力攻陷三座坚城，他们有足够的时间重新调整部署，想方设法击败我们，从而利用此次决战，最终确立南北对峙的局面。”
“所以，在未来三个月内，我们必须攻陷三城，夺取南阳。”傅干面对诸将，继续说道，“严冬对攻守双方来说，其实都是平等的，严冬既是困难，也是机会。只要谁能把困难转化为机会，谁就能取得更多的优势。西海大战的条件比现在恶劣无数倍，但我们依旧取得了胜利，这说明恶劣的气候并不是我们夺取南阳的最大困难，我们最大的困难是粮草军械严重不足。”
“杨凤将军在南阳战败的时间是九月，叛军取得胜利后，主力北上攻打鲁阳威胁洛阳，这时南阳各地马上开始了秋收。叛军在我们再次攻打南阳后，退回宛城坚守，他们从容不迫的原因就是因为城内府库装满了粮食，他们不怕被包围。但他们忽略了一个问题，我们进攻神速，他们没有时间撤走南阳百姓，坚壁清野，这给我们就地筹措粮草提供了一个绝佳的机会。”
傅干环视帐内诸将，用力挥了一下手臂，“我们打坞堡，摧毁所有的坞堡，这样粮食、衣物、军械、民夫统统都有了。我们力争在正月十五之后，展开决战，三月之前，务必夺取南阳。”
大帐内顿时欢腾起来，颜良、王当、于毒、于氐根、梁百武等人连声叫好，而钟繇、王凌、杨修、蒋济等人极力劝阻。
钟繇很激动，连声劝谏天子。攻打坞堡，势必会激起南阳乃至荆襄人的愤怒和反抗，将来双方再也没有回旋余地，只能死战到底，这将严重阻碍天下一统的进程。其次，坞堡的防御能力很强，坞主、宗主为了宗族性命和财富，肯定负隅顽抗，这将危害到将士们的生命，影响大军的战斗力。其三，由于战乱不止，有些坞堡是由逃难的士族、流民、匪寇、散兵等人为保全性命而修建的，这些坞堡没什么财富，和门阀富豪们的坞堡不是一回事，要区别对待，不能一概而论。
钟繇为此提出建议，先派人手持天子诏书，招抚各地坞堡，取得南阳门阀富豪的信任和支持，然后再视坞堡的规模和财富，适当征缴和赊借钱粮，尽可能缓和双方矛盾，为攻占南阳后的重建和稳定，以及为后期在攻打襄阳的过程中实施招抚、离间、分裂等各种破敌之策打下基础。
“说得好，说得好，爱卿说得好……”小天子指着摩拳擦掌的王当责备道，“你就知道杀，杀，你看钟爱卿考虑得多周到。杀人嘛，也要有个冠冕堂皇的理由，不能像土匪一样穷凶极恶。你以为你还是太行山的贼老大？你现在是大汉的右将军，你的军队也是大汉的仁义之师，怎么能烧杀掳掠呢？”
“是，是……臣知错，知错……”王当老脸一黑，狠狠瞪了钟繇一眼，躬身领罪。
“你带上朕的圣旨，带上五千精锐，还有祭锋将军的胡骑营，速去速还。”小天子背着钟繇暗暗给王当使了个眼色，“过年前，把这事解决了，否则你给朕滚回长安去。”
王当心领神会。“陛下，南阳坞堡太多，要想全部解决，至少需要一个月时间，能不能再给臣一万人马或者再派一军？”
“哦……”小天子抓了抓脑袋，目光转向了颜良。钟繇不待他说话，抢先跪了下去，“陛下，臣愿意领一军……”
“哎呀……”小天子惊叫一声，从席上一跃而起，三两步冲上去扶起了钟繇，“不行，不行，爱卿年纪大了，不能去。现在正是严冬季节，日夜率军驰骋太辛苦了，还是让颜爱卿去吧。颜爱卿是大汉第一悍将，冲锋陷阵乃是份内之事。如果让你去，朕就要背上不敬的罪名了。”
钟繇气苦，沮丧叹气。王当本是黄巾小帅，其手下也是黄巾悍将，对坞堡有一种与生俱来的仇恨。当年黄巾军攻打坞堡，烧杀掳掠，最后只留下一片焦土，手段非常残忍。让王当去打坞堡，结果不言而喻。颜良嗜杀成性，天下闻名，他去招抚坞堡，哪个坞堡敢投降？不投降就打，打完了就杀，南阳坞堡的命运可想而知。
事情的发展和钟繇的预料一模一样。
王当带着一万步骑向宛城的东南方向攻击，逢堡就攻，逢人就杀，一时间烟尘滚滚，尸横遍野。
颜良带着长水营和虎贲营向宛城西南方向攻击，他更血腥，不但攻杀坞堡，就连普通村庄也不放过。自新野、穰城一线到襄阳、邓县一线方圆数百里的范围内，房屋全部被焚，钱粮财物全部被抢，十几万南阳百姓肝胆俱裂，一路悲号，迅速越过了汉水，逃向了襄阳。
这突如其来的杀戮让南阳陷入了极度的恐慌，几乎所有的百姓都开始南下逃亡。刘表没来得及坚壁清野，汉军帮他做了，只不过短短时间内数十万百姓逃入襄阳，让襄阳的形势骤然紧张。
汉军目的很明确，就是要把新野到襄阳一百五十多里的地方变成无人区，这样汉军的铁骑就能发挥威力，就能在新野和襄阳之间纵横驰骋。汉军只要一万铁骑，就能把荆州的援军死死压制在汉水一线动弹不得，然后汉军就可以集结所有的步卒大军向宛城、涅阳和育阳三城发动猛烈攻击。
然而，这种血腥的屠杀和掳掠对汉军攻打荆襄非常不利，这一点是毋庸置疑的，但此刻钟繇、王凌、杨修等人已经无心劝阻天子了，因为从晋阳传来了一个惊人的消息，大将军书奏天子，恳求天子同意他在正月初七迎娶长公主。
当初天子赐婚，只是一种婚约，并没有和大将军确定具体的迎娶时间。现在大将军病情刚刚好转，随即提出了迎娶长公主的要求，而且还确定了日期，这给人一种非常突然，非常仓促的感觉，同时也给人一种山雨欲来，窒息难当的感觉。
大将军的病好了，又要迎娶长公主，接下来会发生什么？
小天子当着大臣们的面，很是忿忿不平。“姑姑当初和朕说好的，说举行迎亲大礼的时候，一定要朕参加。朕只有一个姑姑，她出嫁的时候，朕怎能不参加？现在距离大礼的日期只有十几天了，朕又不能离开南阳，这怎么办？怎么办？”
他看看大臣们，眼珠子转了一下，马上换上了一副讨好的笑脸。“朕能不能去晋阳？”
大臣们不约而同地给了他一个白眼。这时候丢下战场不管，去晋阳参加大将军的迎亲大礼，亏他想得出来。
“朕日夜兼程，来回最多不过二十多天，不会耽误什么大事。”小天子耷拉着脑袋，哭丧着脸，可怜兮兮地哀求道，“诸位爱卿都是国之柱石，天下贤良，南阳这点小事，还不是手到擒来？”
大臣们各有心思，一个都不理他。小天子左看看，右看看，小嘴一撇，哭了，哭得很伤心，“朕要去晋阳……朕一定要去……朕想姑姑……”
贾诩一看不好，转身就跑了。傅干把脑袋一抱，“臣头痛，先告辞了……”也跑了。玉石拱手正想说话，小天子一把抓住了他的袍袖，哭得更加凄惨，“爱卿，你陪朕一起去吧……”玉石不知如何是好，求助地望向王凌、杨修等人。杨修一声不吭，一溜小跑逃出了大帐。王凌、蒋济很同情地冲着玉石苦笑了一下，也走了。
钟繇犹豫了半天，低声劝道：“陛下，如果你想参加长公主的大礼，可以下旨给大将军，请他延期迎娶，待南阳大战结束后……”
“哇……”小天子号淘大哭，“姑姑为了朕，头发都白了，朕怎能不仁不孝，让她伤心……”
钟繇惭愧不已，告罪离去。大帐内转眼空荡荡的，大臣们都走了。
“好了，好了……”玉石轻轻拍了拍怀内的小天子，“人都走了，你就不要哭了……”
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