苏州府人文荟萃，市肆繁华，然而并不是人人都留恋其间，从四品知府升任为二品巡抚、加兵部侍郎衔的汪恒汪大人就没有这个心思，前不久一进苏州城，便昭告全城，汪巡抚亲自坐镇巡抚衙门，并且亲自处理佃户和业主纠纷、高利贷纠纷、家庭财产纠纷、土地兼并纠纷。
大乾的民生，上述问题颇为严重，进士出身的汪恒从知县、知府一步步爬上来，他深切意识到朝廷的律法存在着层层漏洞，比如高利贷与土地兼并，律法规定了欠债者可以拿土地赔偿放高利贷者，并且为了保障底层民众，还规定了高利贷超过了五年，放贷者不准利滚利、不准加息，而且，欠债者还有权三年内赎回土地。
这看似简单的一个问题，其实在全国一千多个县执行起来是何等的困难，大乾的土地兼并已极为严重，汪恒连续几天处理下来，便发现民间甚至有借贷无文书契约的，富者愈富，贫者愈贫。作为靠儒家学说跻身官场的汪巡抚，不可避免的也会拿儒家的条文来处理问题，其实在封建社会，律法很多时候还不如儒家教条管用，本着修身齐家治国平天下的赤子之心，汪恒几天前在他的文集上写下了这么一条：长幼纠纷，罪在长者，贫富纠纷，罪在富者，上下纠纷，罪在上者。
虽说汪恒的处理方法一定程度靠在了弱势群体一边，但是他这样的行事作风从整个朝廷、社会的大局观来看，处理方法的正确与否还是有待商榷的。无可置疑的便是，汪恒的行事作风，为权势所不容。上任第二天，汪恒查到苏州府一位退休大学士的家族，有良田万亩，其中不乏霸占来的，就拿他们开刀，那家人也老老实实认罪了。
不过，汪恒并没有预想到，举国上下的读书人，他们无时无刻不在标榜自己，而如果让他们时时刻刻严于律己，无异于痴人说梦，文官这个群体也有自己的利益，他们不喜欢做事严肃到了一丝一毫的汪恒，这位巡抚为了调剂市场价格，竟然叫距离衙门不远的摆摊商贩，每天用秤称给他看，一斤大饼要卖几钱几分几厘。而且，在汪恒目前为止的十多年为官生涯，他从来没有吃过除却朝廷俸禄之外的一分钱，半个铜钱都没有。
他在淮安任知府时便声望巨大，老百姓口称青天，官场人人皆知一年几十两或者一百多两的俸禄，可以养活自己，却养不活一家人，还有各种应酬，各种打点，所以朝廷是默认了地方官额外加收苛捐杂税。但是汪恒依旧十多年如一日，除了俸禄，分文不取，当年进京赶考，汪大人是穿着草鞋、走走停停的风餐露宿，绝不住客栈而且只吃大饼的到了京城。那个时候他的廉洁就名噪天下，汪恒一直坚守着他心中那一份情操，他吃的菜，也是他自己在后院种的，他有济世安邦、救民于水火的理想，封建社会腐蚀堕落的官员生活，在他身上根本找不出来。
他有这般显赫的名声，自然成了大乾百姓心目中的英雄人物、明星人物，朝廷没有把他束之高阁，嬴正题本一奏，皇上就准放了江苏巡抚。到了康靖四十七年春末，往日车水马龙的苏州城，那些鲜衣怒马的乡绅富豪是减轿夫的减轿夫、裁人的裁人、退土地的退土地，“积极”响应汪巡抚的廉洁政策。
除了这些，汪恒还有一道公文：规定十天之内，坚贞守节的寡妇，达到条件的，他会上书朝廷请建贞节牌坊，不想守节的寡妇、超出了法定婚龄的女人，必须嫁出去。所以，康靖四十七年的苏州城出现了令人津津乐道的一幕，有的父母为了嫁女，亲自到街上拦人抢人，抢到一个是一个，倘使俞禄看见了，或许会感叹，苏州的单身狗好幸福啊！
不出一月，汪巡抚把苏州府的小地主阶级差不多得罪了个遍，反击也来得快，江南道御史上奏参他，大致是说汪恒“吹毛求疵、小题大做”，以至于“良民不安”云云，江南道御史也知道，只能用这个借口，你要找汪恒同志的生活作风问题，是绝对找不出来的。
听到有人弹劾，任凭风浪起、稳坐钓鱼台的汪恒不以为意，继续用他的儒家思想进行大刀阔斧、雷厉风行的改革，传闻汪巡抚还要把他的改革方案推广到江苏全省，也不管两江总督的置喙，汪恒认为他的做法已经不断地接近了“大同社会”。
……
从古运河坐船来到苏州府的俞禄、贾雨村等一干请见官员，自然风闻了不少汪恒的手段，不过二人只是对视一眼，便沉默不语。
俞禄把香菱安置在城中醉仙楼，沐浴梳洗完毕，他与贾雨村步行相谈着，不时打量城内风土人情，进了巡抚衙门时，只见苏州知府、镇江知府、松江知府、扬州知府等江苏的府台一个不缺，扬州知府还是任伯安，何懋卿替换三个月后，继续任盐运使司运同。想来汪恒初次召见的是府一级的高官，厅中官品最低的是吴县知县，只有他一个七品官，然后就是六品官的俞禄。
众人有的正襟危坐目不斜视，有的窃窃私语交头接耳，这一切都被门外的门子尽收眼底，等了约莫半个时辰，汪恒才从公堂来到大厅，众人不约而同的起身行礼。
“参见巡抚大人！”
“参见中丞大人！”
“汪中丞……”
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