东进长春州勤王救驾是韩匡嗣的战略目标，而作为实现这一战略目标的第一步，其兵锋所指却是萧达祥刚刚丢掉没几天的永州。一来，防守永州的周军人数虽然不多，但考虑到其强悍的战斗力对自己的侧后方依然存在一定的威胁，留在那里终究是一个不安定因素。二来，永州地处土河（老哈河）与潢水（西拉木伦河）交界处，乃是周军运粮水道的必经之处。若是己方能够重夺永州，便可以对周军粮道构成严重威胁。就算不能逼得周军后撤，至少也会令其分心乃至分兵回头重夺永州。如此一来，既可以减轻长春州那边的压力，又可以为己方勤王大军赶到争取时间。
是以，当先锋官萧达祥向韩匡嗣提出先取永州、再赴长春州的建议后，后者只稍加考虑便点头同意，下令勤王大军直渡潢河，以最快的速度夺回永州——哪怕在韩匡嗣看来，萧达祥的建议不乏有为他自己挽回颜面的成份在其中。
临潢城距永州长宁城不过二百多里，对于几乎人人有马的上京道勤王大军来说不过是两三天的路程。不过，出于谨慎，韩匡嗣并没有挥军疾进，而是将中军主力与前锋拉开足够的距离，数万大军抱成团，缓缓向前移动。是以，原本只需要两三天的路程，他却走了足足五天，直到应历十九年（建隆七年）阴历四月初一上午，才在前锋主将萧达祥传来永州城周围无周军伏兵，城内防备比较松懈的消息后，率大军抵达长宁城下。
原本按照韩匡嗣的计划，是先将长宁城团团包围，而后再凭借己方的兵力优势“百道攻城”，用兵山人海将据城而守的周军“淹死”。可令其感到意外的是，长宁城内的周军虽只不过区区五千，却没有利用城池来弥补自己兵力居于劣势的不利局面，反倒是出城列阵，准备和人数是自己十倍的辽军硬碰硬的来一场厮杀。而且，从周军兵士的脸上那坚毅、果决、悍不畏死的表情来看，对方根本没有把五万辽军放在眼里，仿佛对战胜十倍于己的敌人充满信心。尽管悍不畏死、视敌人如草芥的勇士令人钦佩，但像周军这般自信到了极点，几乎等同于自寻死路的“狂妄”行为，韩匡嗣的心中却生不出丝毫的佩服之情，而只会报以轻蔑的冷笑。再加上，根据萧达祥的观察，出城列队的周军中并无“飞龙军”的旗号，亦没有前几日永州之战时那无坚不摧、令人生畏的火炮，使韩匡嗣更有了底气。于是，趁着周军列队未完、阵脚不稳的机会，韩匡嗣下令前军立即发起冲锋，以求一击便置周军于死地。
正所谓“行家一伸手、便知有没有”，随着周军依城列阵的那五千守军顶住了辽军一拔猛似一拔的进攻，不但没有被如潮水般涌上去的辽军冲垮，反而是越战越勇，甚至在局部区域打出了多次的反冲击，给予那些个士气不足、战意较弱的辽军进攻梯队沉重打击。眼见己方兵将在对方的强弓硬弩的射击下一拔拔倒下，短短一个多时辰的工夫便损失了近两千人，韩匡嗣不由得心中大惊，忙收起之前的轻蔑，下令停止从正面对周军军阵进行冲击的战法，转而以部分轻骑在周军阵前横掠，充分发挥己方擅于骑射的优势，利用远距离投射的方式作战。一方面利用周军方阵只有外围兵士装备有大型盾牌，而内部兵士并无这类防箭装备的缺陷，予以周军一定的杀伤。另一方面，则是借此消耗周军箭矢，为后面的进攻做准备。
要说这韩匡嗣也确实是一位知兵的封疆大吏，经过战术调整之后，辽军不但迅速降低了伤亡数量，而且随着周军军阵中不断有兵士中箭倒下，原本因为强攻不力而有所降低的辽军军心士气也渐渐得到了恢复，大有一鼓作气吃掉周军的气势。
眼见己方士气越来越高，而周军士气则渐趋低迷，且从周军军阵中射向己方游骑的箭矢也越来越稀疏，韩匡嗣意识到自己的机会来了。于是，当即下令前军一万人马全军压上，一鼓作气将周军冲垮，拿下长宁城。
或许是之前那种几近干挨打的状态令兵将们士气低落、或许是一上午的鏖战令其精疲力尽、亦或许是韩匡嗣的消耗战法取得了效果，总之面对辽军前军这倾尽全力的一击，守城周军终于抵敌不住，阵脚开始出现松动。而随着辽军越来越多的兵马加入进攻，损失越来越大的周军终于无法再保持阵型的完整与坚固，渐渐向城门方向移动和收缩，甚至显出些许崩溃的迹象。
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