210年秋，长江水战中，周瑜击败了江南府水军都督董袭，董袭想逃回江南岸时，又被孙权大将黄盖所杀。陶应闻言后，更是气愤难当。大军一路南下，陶应想一举干掉孙权。陶应大军刚从北方返回到徐州时，此时沛国相吕虔却进言道此时不宜南下与孙权厮杀，现在正是收拾曹操的时候，莫要给曹操喘息的时机。
贾诩也进言孙权在扬州发展这么多年，兵马强盛，若跟他们鱼死网破，只能让曹操得利，不然先拉拢孙权，先收拾掉曹操，然后再收拾孙权。但是陶应实在咽不下这口气，诸葛亮又进言说不如让孙权遣他儿子来徐州为人质，这样孙权就是臣服于徐州了。这么多人反对，陶应又不敢意气用事，因为他始终都知道自己最大的敌人是谁！
冬季，孙权将儿子遣送来徐州学习，陶应将兵马撤回江南府和广陵府。作为发起战争的补偿，孙权将自己的丹阳郡割让给徐州，从此长江南岸之地皆归徐州所有，孙权的领土只剩下九江郡与庐江郡两郡之地。孙权停战后，袁尚在沛国被击败后便回汝南自己防守自己的领土去了，因此陶应又欲出兵攻打袁尚。
袁尚闻言又来求停，贾诩言不能逼他太急，不然他会投靠曹操。所以陶应便允许他停战，袁尚献上两车财宝作为补偿。漫长的冬季很快便过去了，徐州的经济丝毫没有转好的意思。原本修建的宽阔的马路因为没钱烂尾了，一座座快速崛起的城市也陷入了沉静之中。官员的工资也减了又减，很快工厂的工人也纷纷下岗了，一座又一座的工厂倒闭了。
为了快速挽回这种消退的局势，陶应知道他必须要跟各路诸侯打好关系，然后重新让徐州工商行开业，才能将经济稳定下来。于是陶应便请教贾诩，贾诩言有一方法可以转嫁矛盾，当年曹操以陶应有玉玺为借口联络各路诸侯攻打徐州，如今徐州为何不将玉玺抛出将曹操一军？
玉玺现在留着也是祸害，反正陶应也没有称帝之心目前，再说现在也不能称帝，所以贾诩建议派使者前去荆州与益州，言陶应愿交出玉玺，但是曹操必须交出天子，让天子在各方势力中间修建皇宫，还政于天子。
陶应之策让荆州与益州皆很满意，陶应又去派遣使者去兖州，曹操闻言第一个拒绝了。陶应便又联合西凉马腾、汉中张鲁、冀州魏郡刘备、汝南袁尚、扬州孙权、荆州刘表、益州刘璋一同向天子请命，让天子移居它处。钟繇、荀彧等人是终于朝廷的，听闻陶应有此建议，钟繇也写信表示要听命于汉帝，于是司隶也宣布站在了天子那里。
天子听闻陶应要联合各路诸侯营救自己，于是便让自己的皇后，曹操的女儿偷偷带消息出去，天子用血诏封陶应为彭城王，希望陶应迎接自己出去。诏书经过一位位大臣之手最终送到了陶应的情报学堂手中，情报学堂又借助大家族的力量将它送到了彭城。得到了天子的血诏，陶应便发信给各路诸侯，然后邀请各路诸侯来徐州商讨天子诏书之事。
话说当曹操败退兖州后，郭嘉便建议曹操跟陶应握手言和然后等待机会再战。于是曹操便收兵镇守兖州，听闻陶应欲讨要天子后，曹操愣是三天三夜没睡好觉。211年，战争的第三个年头，这时的大汉外表上看上去已经是一片和平之气，背地里却明争暗斗起来，数年内收复了江东和青、幽、并、冀等数州之地，陶应一跃成为了汉朝第一大诸侯。这么多年的卧薪尝胆，终于让陶应扬眉吐气起来。
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