四月初，吴三桂、袁文弼和大同总兵姜镶等陈兵十万于北京城前，号召天下勤王之师入京，替崇祯皇帝报仇，南方的史可法等大明将领听到消息后，也加快了进京勤王的速度，左良玉的大军也开始进攻河南的农民军。山东等地原本被李自成的农民军占领的地方，也相继发生叛乱。在北京城内夜夜笙歌的李自成才大梦方醒，召集宋献策、牛金星、刘宗敏等大臣到武英殿商议对策。
站在殿下的宋献策见李自成的脸色有些发白，额头有虚汗涔涔渗出，觉得有些不对劲，心想李自成可能昨晚又跟那叫窦美仪的宫女，也就是现在的窦贵妃滚龙床了太多次，宋献策也听说此女身材高挑，肤色白皙，尤其是那媚眼儿，嫣然一笑，勾魂夺魄，她是长安宫中见不到的，也是晋王府中的妃子比不上的，李自成对她很宠爱。
宋献策扫视了一眼李自成今天招来的文臣武将，牛金星、刘宗敏、李过、罗虎……这班人自娘胎里出来就生活黄土地上，爬不完的山圪梁，走不尽的土坷拉，生活在社会最底层，后来跟随李自成出生入死造反，流离失所，衷心拥戴闯王，哪怕连吃败仗、生死悬于一线时都没有变过心。现在进了北京城，这帮陕北农民见到了黄闪闪的金，白晃晃的银，还有很多价值连城的宝物。此时，这些大顺的高级将领身上配饰有宝石，猫眼，金镶玉擘，看得宋献策眼花缭乱，头昏目眩，心里有种说不出的滋味。
不过，好在喝下侍从太监奉上的一碗参汤后，三十八岁的李自成立刻又精神焕发起来，且又像没事似的跟手下的将领高谈阔论。
刘宗敏、李过、罗虎等武将还不习惯规规矩矩在大殿上议事，跟以前一样，上了殿就闲聊起来，特别是刘宗敏，嗓门特粗大，李自成几次想打断刘宗敏的议论，但看他说得兴起，欲言又止。
刘宗敏也旁若无人，拍了拍身边罗虎的肩膀，说：“好小子，老子到现在还没有登龙床呢，听说前些日子你却先过了半天皇帝瘾了，还滚了龙床！”
“还好咱大哥没计较，还把宫女费珍娥赏赐给了饿！不过还是刘哥你有本事，听说你都把国公的儿媳妇给睡了！”罗虎自知有愧，笑着对刘宗敏说：“可小侄连皇后娘娘的屁股也没摸到哩，她就死了，听说长得真是如花似玉，可惜呀。”
刘宗敏等人便都说起皇后娘娘，周皇后已死了，张皇后在他们进城后才自缢，但也没有看清面貌，随后他们又议论起宫中的妃子和宫女，哪个是他们睡过的，再让他们说下去，朝堂议事便变成了荤段子比赛了，宰相牛金星也觉得不妥，望了李自成一眼，见李自成也在皱眉，便轻轻地咳了一下，正色说：“权将军，各位，大伙静一静，还是先听皇上说正事吧。”
李自成这时才说起正事，说：“吴三桂现在据说已经把明太子朱慈烺接到关宁军军中，这下子如何是好？权将军，你率十万大军出城杀敌吧！”
吴三桂的关宁军骁勇天下闻名，刘宗敏这些天正忙着拷打群臣，搜刮钱财和女人，一听说李自成又要派他出去杀敌，摇摇头说：“本将军不去！大哥，你和我都是贼，凭什么你在这皇宫里享福搞女人，我却要去带人上阵杀敌？”
这一句话，呛得李自成的脸刷地白了，刘宗敏却没意识到自己有什么错，他以前就是这么跟李自成说话的。
这时，宋献策站出来说：“吴三桂不足虑，最担心的应该是太子朱慈烺！他的存在，对我们大顺军是一个威胁，一旦他在吴三桂的手中，天下勤王之师便会听命于吴三桂。而且对我们大顺军占领的地方，也是隐患！”
李自成说：“军师，那我们该如何是好？”
宋献策说：“当务之急，我们要散布消息，说太子还在北京城中，或者说太子已经死了，在吴三桂军中的太子是假太子！”
李自成说：“太子并不在我们手上呀。”
宋献策道：“太子在我们手中！真假不重要，重要的是要人们相信这是真的！人都有弱点，人们其实不关心事实，只愿相信他们自己相信的事，或对他们自己有利的消息。”
李自成问道：“如何让别人相信这是真的？”
宋献策说：“按常理，大顺军围城，崇祯都没跑出去，太子也应该在城中！这件事交给崇祯的岳父周奎来做最好。他不是把十二岁的永王朱慈照、十岁的定王朱慈炯送来了吗？再让他找出一个和太子相似的人送来，说是太子便是。”
李自成点点头，道：“军事妙计！”
这时，刘宗敏站出来，挠挠头说：“本将军前几天将周奎的全家捉拿，严刑拷打了他和他的儿子，他的长子被打死，次子、侄子几乎丧命，本将军还没收了他七十万白银和全部家产，强上了他的小妾和儿媳，结果她们自缢了，周奎还会愿意为我们做事吗？”
李自成一听，一声叹息，问道：“军师，这下怎么办？”
宋献策问刘宗敏：“周奎现在何处？”
刘宗敏回答说：“还在大狱中。”
宋献策道：“那没事。越是卖主求荣的人，越贪生怕死，周奎就是这种人。为了自己活命，是什么事都肯做的，我马上亲自去牢狱里说服他！”
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