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唐通的八千唐家军在山西所向披靡，在很短时间内，相继拿下了代州、繁峙、五台，攻克静乐、定襄等州县，逼近太原，随军出征的明恭顺侯吴惟英之弟吴惟华功不可没，联络了很多明朝原来的文官武将，招降了他们。
吴惟英在崇祯十七年任京营总督，三月十九日，李自成攻入北京，吴惟英兵败，与全家自尽殉国，只有弟弟吴惟华不肯自杀，他认为这样自杀太愚蠢了。得知太子在吴三桂的大营之后，他化装成小贩，贿赂农民军的守城兵逃出了北京城，逃到关宁军大营，找到袁文弼，主动要去山西招降，要替家人报仇！
袁文弼知道吴家在山西经营多年，人脉甚广，大喜，马上将吴惟华推荐给了吴三桂，吴三桂便派他和唐通一起出征山西。唐通的大军打到太原时，已经拥兵五万，而且山西之地，当时算是比较富裕的，当地乡绅被农民军一闹，纷纷拿出私藏的饷银支持唐通，李自成在山西并没有留下任何像李过、刘宗敏那样的心腹大将，通讯又被切断，山西光复的前景一片大好。
就在李自成派的使者来到关宁军大营之前，吴府的总管、吴襄手下的旗鼓官傅海山已经逃出北京城，找到了吴三桂的大营，一见到吴三桂，傅海山就扑通一下跪在吴三桂的面前：“大帅，吴老将军已经被闯贼下狱，刑法将死，吴家的宅子和财产也全被贼将刘宗敏没收了！”
吴三桂闻之，大怒，抽出案前的宝剑，一剑将案几砍成两段，仰头长叹说：“我吴三桂与闯贼势不两立，将来必亲手用弓弦勒死刘宗敏！”
此时，吴三桂对袁文弼的未卜先知能力大为惊叹，袁文弼像是诸葛亮转世，说北京城破、崇祯之死，不仅都猜中了结局，连时间一天都不差，这难道仅仅是巧合吗？幸好袁文弼把陈圆圆和自己的兄弟、年幼的妹妹都救出了京城，否则后果不堪设想。
等到李自成派了使者带着吴襄的劝降信和四万两白银来到他的大营，他拆开信一看，上面确是他父亲吴襄的笔迹：“吾儿三桂，事机已去，天命难回。尔父须臾，呜呼！识时务者，亦可以和变计矣。昔徐元直弃汉归魏，不为不忠；子胥违楚适吴，不为不孝。然已二者察之，为子胥难，为元直易，我为尔计，不若早降，不失通侯之赏，犹全孝子之名。万一徒持愤骄，全无节制，主客之势既殊，众寡之形不敌，利甲坚城，一朝歼尽，使尔父无辜并受戳辱，身名俱丧，妻子均失，不亦大可痛哉！速宜归顺，至嘱！至嘱！”
吴三桂看了书信，知道父亲吴襄在大狱中没有死，还在李自成手里。但明明父亲吴襄已经被刘宗敏严刑拷打，这封信中却对自己极尽威胁，让自己速宜归顺，这让吴三桂顿时觉得李自成是在愚弄自己，这书信绝对不是父亲的本意，他的脸色很不好看，随口问使者道：“听说我父亲已被权将军下狱，可有此事？”
李自成的使者见吴三桂看了信，笑道：“吴将军，太老将军已降天顺皇帝，极好看待，专等将军归顺，封平西侯，赏四万两金银和彩缎，切不要效周遇吉等，自取其祸。”
吴三桂现在手下精兵十万，太子还在自己手上，李自成招降，却连个王都不封，使者还出言欺骗和威胁，于是冲冠一怒，拍案叫道：“你们这些贼人，竟敢不说实话，如此小看和愚弄我吴三桂，来呀，将伪使者斩首示众。”
那名使者被五花大绑，急得满头大汗，道：“吴将军饶命，两国交战，不斩来使！太老将军前些日子确实被权将军下狱，不过现在皇上已经将他放出来了，还派了重兵看守，不让权将军骚扰。”
袁文弼这时就在吴三桂的大帐之中，咳嗽两声，道：“且慢！吴大帅，我有话说。”
吴三桂命人将李自成的使者绑了，推出帐外听候发落，然后将吴襄的信交给袁文弼过目。
袁文弼没有接信，就说：“我猜得没错的话，这封信是李自成的伪丞相牛金星的意思，吴老将军只是代笔。”
吴三桂道：“三桂也是这么认为的。但现在我父在李自成手里，如果不管不顾，三桂会落下不孝的千古罪名。”
袁文弼问道：“在一千八百多年前，有一个人，也面临着着吴大帅这样的艰难抉择，他就是汉高祖刘邦。在孝子和江山之间，刘邦选择了江山，大帅将会选择什么？”
吴三桂沉默了一会，长叹一声，道：“自古忠孝难两全！”
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