村中老少数百名，识文断字的屈指可数，马周又是其中最拔尖的。这样的少年才俊把握机遇，前途不可限量，马家祖坟冒烟喽！老族长大为欣慰，便有心栽培马周，助他早日成名。
老族长拍拍榻边，要马周和他同坐。
马周不习惯坐榻，客气婉拒，站着和他说话。
老族长笑了，此子不仅有学识，还很懂事儿，总有一天马庄会因马周而被世人牢记。当时和气说道：“马庄的事情我说了算，要请郡城出兵非村正出面不可。事不宜迟，你现在就去郭化元家走一趟，把我的意思也带到，请他务必速到上面禀报详情。”
“谢老族长信任，您意思是只让我一个人去？”马周左右看看，自己太年轻了。第一次和村正面对面谈话，卡壳说不上话时，旁边有人帮着说几句最合适。
老族长年愈花甲，经历过北齐、北周、隋朝的成立和覆灭，见识过许多大场面。一眼看穿马周不自信，便鼓励道：“人啊，早晚有长大独自担当大事的那一天。你虽还年轻，不防试试。他郭化元是本村人，又不是吃人的妖精，有什么可怕的？”
“那好吧，晚辈姑且试试。”老族长的信任使马周豪气顿生，副科级小干部有什么可怕的嘛！
告别老族长和众人，马周犯着疑虑向郭化元家走去。马周并不知道，自己走后，老族长是如何教训天官的。
老族长看中马周是好苗子，又认定他非池中之物，马庄留不住他，而宗族事务必需有人主持，除去马周，就数天官能耐大，虽然选他是瘸子里挑将军，还是比较合适作宗族继承人。为开导他不要小器肚肠，不要和马周过不去，老族长可谓用心良苦。
去郭化元家的路上，马周思考着如何和他交谈。他不是普通的乡民，曾是隋朝高官，经历过大风雨，察颜观色本领超人一等。千万不能使他从自己身上看出破绽，不然恐怕难以应付。
到郭化元家门口，马周发现他家并不是高门大院，而是夯土筑成的大院落，地下奠基大概较厚，比邻居的房屋高出来一层。
这就是落魄乡官的微妙心理，既想保持从朝廷退下来的高位，显得与众不同，还不得不考虑邻里的感受，比邻居高出来一点点，他就心满意足了。高出去太多，邻居还不乐意，谁愿意自家宅子被压着一头，一辈子没翻身机会？
郭化元家的漆红木门疙里疙瘩，做工也不精致，两扇门紧紧关闭，院内静悄悄的。这在乡下已属高级待遇，自家连篱笆墙也扎不起，和郭化元家比差距就大了去了。
马周站在门口拿着门搭链“啪啪”“啪啪”敲了几下。敲两下代表熟人来访，敲三下代表报喜，敲四下代表报丧，咚咚咚一通乱敲是怎么回事？这是强盗来了！
敲门的声音也不能太弱，太弱主人听不到，太响吵人也不礼貌。敲门后隔一会儿，没人答应再敲，一直梆梆梆敲下去，不尊重主人，也不可取。
贾岛琢磨“僧敲月下门”和“僧推月下门”入了神，骑着毛驴冲撞韩愈的仪仗队。韩愈是大诗人，心胸宽广，不仅没治他的罪，还帮着参考哪个好。
一番思考，韩愈告诉贾岛“敲”好。晚上去别人家，门从里面顶着根本推不开。就算开着门不敲门就进去岂不莽撞？夜深人静时敲门的动静，给安静的夜晚平添几份生机，衬托环境更加幽静诗意盎然。由此可见，敲门的礼仪在隋唐时期十分受重视。
自己来请郭化元出面搬救兵，又是年轻人，自然要懂礼。一直敲得胳膊发酸，里面也没动静，马周提高声音喊：“家里有人嘛？”
好半天，里面才传出细碎的脚步声，一名俏生生的年轻娘子在门内慌里慌张回说：“来了来了，这就来，别再敲门了。”说着把门打开。
映入马周视线的是一名漂亮娘子，约有十五六岁，身材窈窕如柳，肌肤光洁如瓷，放在自己的时代，也是标准的女神。仔细看却发现她脸色潮红，眼带惊慌，衣衫不整，貌似刚刚经历一番惊心动魄。
从穿着和脸上装饰看，还是待字闺中的姑娘，大概是郭化元的女儿吧。可她和谁缠绵绯恻？而且还是自己家中，太不检点，太过份了，马周对她的第一印象立即反感起来。隋唐时期胡风甚重，虽说风气开放，未出嫁娘子在自己家中与男人发生这种事情，也是非常非常的不应该。
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