“啊！”伯堃、臻婳不由惊呼起来。
臻婳急道：“姥姥，我不要嫁给他，我要嫁的人是……”她偷眼看向李卫，毕竟是个黄花闺女，指名道姓说要嫁给谁，仍难以启齿。
李卫上前一揖手，说：“姥姥，我与臻婳已私订百年之约，待我年满十五时，便正式来提亲。”
花皮帽等众人均知二人情深，嘻笑得看着他们。臻婳满面红晕，事关终身，难得显出她娇羞的模样。
老妇人平静地说：“我知道。但婚姻大事，不是办家家酒。李卫你的确很好，但臻婳肩负亭林使命，需要一个文武全材来助她。”
此言一出，李卫不由燥得满面通红，两年来他尽心尽力协助老妇人办事，自以为已成为左右手，却不曾想被一个刘伯堃轻易地击退。
臻婳见他为己窘态百出，怒道：“姥姥怎可拿臻婳的幸福做交易？”
老妇人面无波澜，淡淡地说：“经亭林村一事，我算看透了，土帮土成墙，穷帮穷成王就是个笑话。自顾不暇时，哪会有慈悲仁济之心。想这两年，我散尽家财，花尽心思，养着这班人。一个风吹草动，就按捺不住，也好，早看穿他们，以免将来坏了大事。伯堃有祥益丰做后盾，绝不会被金钱所迷眼，又与清廷有些血海深仇，由他执掌，我方可放心。再说……”她顿了顿，冲着臻婳说：“姥姥也是为你好，贫贱夫妻百事哀，长大了你就会知道。”
臻婳冷笑道：“打小姥姥教育我视钱财如粪土，视名利如草芥。没想到姥姥也逃不过祥益丰金钱诱惑，逃不过顾家名誉牌坊。这是姥姥追求的幸福，不是臻婳的幸福。刘伯堃再好，我与他没有感情，我也不嫁！”
老妇人双手拢袖，说：“刘伯堃重情重义，若与你圆房，再生个娃娃，定不会有负于你。你如何保证和李卫在一起会幸福？情爱当不了饭吃，更无法成就大事。”
臻婳又羞又怒，见李卫在一旁埋首不语，急道：“木子，你倒底怎么想？”
李卫幽怨而无奈地看了她一眼，微微叹气。
臻婳一顿脚，说：“没出息的。若你不像个男人，就当我顾臻婳爱错了你。”说罢，她迅速闪到船舷边。
船身摇晃得厉害，江流湍急，暗礁无数，臻婳不知水性，随时可能掉进江里。李卫忙说：“你要干什么？快退回来！”
臻婳眼中带泪，仍紧着鼻子说：“我爱的男人不争取我，我爱的姥姥用我交易，这世上还有什么值得我留恋的。”说罢，一头栽进了江里。
李卫不加犹豫，也跳进了江里。没一会，众人发现，在江里手拉手挣扎的男女，没一个是识水性的。
伯堃、花皮帽和另一名男子陆续跳进了江里，其他人忙着抛锚泊位。
江水急湍甚箭，逆流上游，本就极难。三人奋力，终于将臻婳先救了下来。待再回去救李卫时，发现找不到他，三人扎了几个猛子入江，也没有踪迹。精疲力竭时，三人浮在水面略略休息，突然，伯堃发现不远处有片红色的水迹，游去一看，果然，李卫的前额砸在块暗礁上，由于礁面浪大，挡住了身影。
李卫被救上船时，额上破了大口子，血流不止，奄奄一息。臻婳哭喊地跑了过去，哀怨地说：“你为什么那么傻啊？”二人不识水性，在水下挣扎时，李卫不知哪来的勇气，将臻婳抱举出水面，让伯堃等人轻易地找到她。他这样一来，自己吃进了一肚子水，下沉更快，丧失力气，只能随水漂流，不慎砸到了河礁。但也就是这块河礁阻住了身体往下漂的趋势，否则伯堃根本无法找到他，只能任由李卫溺命江中。
亦蕊拨开人群，伏身在李卫身边，细细查看他的伤口，用不容置疑地口吻喝道：“船上有油吗？或茶叶？或蜜糖？”
众人讶异她的行为，其中一个与李卫交好的男子吞吞吐吐地说：“有新鲜的菜油……”
亦蕊知若船上有金创药或止血散之类，肯定早就拿出来了。她说：“再给我一个碗，剪刀和火折子！”
老妇人乖戾道：“拿给她……”她用脚踢了踢昏沉的凝秋，心知有人质在手，不怕亦蕊搞鬼。
亦蕊将内裙细白衬布撕扯下来，折叠成条，裹住伤口，暂时止住的血流。东西很快拿来了，亦蕊接过菜油一看，还算新鲜干净。她望望在垂死边缘挣扎的李卫，哀泣的臻婳，不再踌蹰。亦蕊解开了由两根发辫绾成的发髻，用力一绞，大半根粗粗的发辫落了下来，发尾万缕青丝飘散于江风之中。
“不……”伯堃因救人后体力消耗过大，一直坐在甲板上休息，看到这一幕，不由心痛地吼叫出来。《孝经?开宗明义章》：身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。百姓们将自己的头发、肌肤看得非常神圣和重要，更何况是爱美如斯的女子。
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