乔致庸所说的话，白泽并不知道。就算是知道了，白泽也只能说一句：老而不死是为妖。就在乔致庸在为家族生意忧虑的时候，白泽则在长沙参加粤汉铁路武昌-长沙段的铺轨仪式。
粤汉铁路是指从广东广州到湖北武昌，全场约1100公里，双线铁路，途中经过咸宁、岳阳、长沙、衡阳、郴州、韶关等地。粤汉铁路的路线因为是照搬前世的铁路路线，所以前期的地质勘探进行得很快，路基也随即开工了。在南方政府征召了大批人力的情况下，铁路路基的建设进展得很顺利，很快就要铺轨了。这时铁路司的人却报告说，从德、美两国进口的钢轨不合格。
南方政府修建的铁路，设计最高速度达到300k/h，虽然一开始并不会达到这么高的速度，仅仅只有60—90k/h，但以后的铁路是要提速的，到最后行驶速度一般都会达到200—250k/h。这么高的速度就要求钢轨必须要具有足够的强度、硬度和韧性，这样才能承受机车、车辆的压力及冲击载荷。刚开始时60—90k/h所需要的钢轨性能肯定比200—250k/h的要低很多，但不可能每提一次速就换一次钢轨吧。所以在南方政府的规划中，要求钢轨的性能必须要能满足列车速度达到250—300k/h的需要。
在这样的要求下，南方政府铁路司只能要求使用高性能的重型钢轨了。
在南方政府制定的标准中，钢轨的规格是用kg/来表示，意为钢轨每米的重量是多少。标准的规格有15kg/、25kg/、35kg/、40kg/、50kg/、60kg/、75kg/、100kg/共八种，小于或等于40kg/的钢轨属于轻轨，大于40kg/的钢轨属于重轨，100kg/则是属于超重轨。
在铁路司的规划中，60kg/、75kg/的钢轨主要在干线上铺设，站线及专用线一般铺设50kg/的钢轨，对于重载铁路、特别繁忙区段铁路、起重机用轨、吊车用轨，则铺设100kg/钢轨。而轻轨则是用于矿山、井下、厂区以及林区，也有可能会应用在以后的地铁上。
钢轨的断面形状采用具有最佳抗弯性能的工字形断面，有轨头、轨腰以及轨底三部分组成。为使钢轨更好地承受来自各方面的力，保证必要强度条件，钢轨应有足够的高度，其头部和底部应有足够的面积和高度，腰部和底部不宜太薄。为了适应道岔、特大桥和无缝线路等结构的需要，铁路司还采用了特种断面（与中轴线不对称工字型）钢轨，比如矮特种断面钢轨，简称AT轨。
此次从德、美两国进口的钢轨，完全达不到铁路司的要求。南方政府与两国签定的合同中，钢轨是以吨为单位来算价钱的，可是两国发来的钢轨规格根本就不相同，甚至是同一个国家发来的钢轨都有规格差异，发来的全是轻轨钢轨。
同时经过检测发现，这些进口的钢轨只不过是普通的碳素钢，其中的P、S等有害元素的含量严重超出南方政府的标准。钢轨的性能跟不上，强度、硬度和韧性没有一项能达到要求的。另一个很重要的指标：焊接性能，更是差到比豆腐渣还不如，要知道南方政府修建的铁路可是无缝铁路，对钢轨的焊接性能要求是很高的。焊接性能不好会严重影响铁路的质量，说不定哪天就列车出轨、车毁人亡。
无奈之下，铁路司只好推迟了铺轨日期。同时理事会也紧急调拨了一台电弧炉湖北大冶钢铁厂，用于这些进口钢轨的回炉重造。在大冶钢铁厂，这些废品钢轨将会经过再次的脱硫S、脱磷P等，再添加一些其他的成分，比如锰Mn，最终被冶炼成适合轧制高性能钢轨的高碳低合金钢。这种钢材比碳素钢轨强度要高，耐磨性、耐压性、抗脆断性和抗疲劳断裂性更好，焊接性能也很不错。
过程虽然波折，但大势终究不可阻挡。
努力终于有了汇报，南方政府铁路的第一节钢轨就要在今天铺设了。为此，白泽特地前来参加铺轨仪式，而铁路司也邀请了众多同僚、长沙士绅前来观礼，一些收到邀请的百姓，看到这边出现了那么多的大人物后，也跑过来成了围观党看热闹。
在观礼台上，白泽一行人看着热闹的景象，也是心情澎湃。
“理事长，这是中国修建的第几条铁路啊？”观礼台上，西门琳好奇的问白泽。
西门琳提的这个问题，让白泽很意外，不过白泽还真的不知道这是中国的第几条铁路，他只知道，现在这条粤汉铁路是南方政府自主设计、自主施工的第一条铁路。
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