郭三颤颤巍巍道：“回大人的话，小的适才反复查看了蒋氏的尸身，未发现撞击而死的症状。”他话音一落，便见边上挣扎不停的赵大郎忽地不动了，似乎已然认命。另一边汤县丞亦是面如死灰，滑下椅子去。
周清河见状，颇为尴尬。自家手下人在长官面前出了丑，他也没脸面，忙吩咐边上衙役道，“还不扶下去，没用的东西。”
陈中敏却没管这些个丑样子，只道：“那么便可证明五空小师父乃是无辜的了。清河公，现下案子已然结清了，还请速速放人才是。”
他已是胜券在握，心下得意，李二子啊李二子，今日你可又欠了本官好大的人情了。冷不防底下仵作道：“小的虽是没察觉碰撞伤处，但也没发觉其他病因。郡上有不少百姓传言，或许那五空身有妖术也说不定的。”
“一派胡言，”陈中敏心下大石刚落了下来，这却又起波澜，乍然间已是失了稳重，当即斥道，“鬼神之说，素不可信。你乃是本郡有名的仵作，怎做愚夫之见？”他好一番算计，却是万万没想到，仵作虽常与死人打交道，但最是信奉鬼怪精灵。君不闻，每有刑案，凡仵作者，必焚香以为祭祀。
虽不过一日一间，但五空撞死蒋婆子这事着实蹊跷。世人多愚昧，往往超出认知之外之事，便推之于鬼怪，付之于玄学。这样的奇闻异事，自来便是茶余饭后最恰当的谈资，不需人刻意经营，很快便能传开了去。老仵作纵是不信，但三人成虎，说的人多了，也就由不得他不心存怀疑。
赵大郎似乎抓到了最后一根救命稻草，本已黯淡的神色又放光芒，咿咿呀呀摇晃个不停，若非是口中塞有布条，只怕早已一长段连珠炮打了过来。
周清河只瞧得脑袋疼，摆了摆手，吩咐人取了布条。
便听赵大郎申诉道：“大人，那小和尚乃是山鬼，为祸人间。今次学生婶娘受难才只是头一遭嘞，若是大人姑息，只怕他日还有更多的无辜百姓遇难。”一席话说得大义凛然，话音甫歇，便恭恭敬敬叩拜下去，伏在地上呜咽不止。
这次陈中敏还没出口，便见上方周清河一拍惊堂木，面色已是再严肃不过，“圣人言，敬鬼神而远之，你既是我儒门弟子，又怎可将这些个歪门邪道放在嘴边？哼，衣衫不整尚有可原，心性不正才是无可饶恕。”
赵大郎心里一激灵，堂中形势清朗无比。陈中敏来势汹汹，分明便是为昨日翻案的，汤县丞官职低微，不堪一用，现如今，这周县令可他是他唯一倚仗，若是将此老也得罪了，那才真真是万劫不复了。
这事发展到现在，已是不死不休、你死我活的局面。他虽怕陈中敏事后报复，但若眼前这关没趟过去，哪还有以后可言？陈中敏官再大，也不过郡中首脑，大不了此事之后，携着家业另寻他处谋生便是了，天下之大，难道还没我安身之所？赵大郎一想至此，索性一发狠，“周大人，总之学生是不服的，若是不能拿出无罪的证据，焉能堵住天下人悠悠之口？大人公正严明，定要为学生做主啊。”
周清河揉了揉额头，他年纪已大，远没有年轻人那般心思活泛，精力充沛。再加昨夜有些小醉，这时已然力不从心。但堂下二人皆说有理，陈中敏更身居太守之位，素来对自己以礼相待，若是驳了他的面子，难免落下倚老卖老的嫌疑。而赵大郎正是苦主，他咬死五空不放，自己复又奈何？须知公道不可违，民意最可贵啊。
陈中敏回了位子坐下。也暗自揣摩，二子那狗屁不通的文章也能通过县试，可见与周县令是打好了关系的，昨日他一夜未回，怕也是和此老在一块儿。哼，也不知这时提李二子之名能否有用？但转而一想，又素知此老忠直，可别起了反作用才是。
只见周清河摊开昨日案卷，又瞧了瞧‘郡县百姓皆为亲见，人证俱全，不至有假’一行，不禁念出了口，虽明知陈中敏说得在理，但心下已是往百姓一边偏了几分。心道，这事，他两方皆无确切证据，那不如顺势即将那小和尚留在牢中，好吃好喝招待便是，一待查明真因，再放他出来，应是无甚差错的。若蒋老婆子死因真与小和尚无关，虽难免有些冤枉他，但这也是最好的法子的。
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