红杏楼乃是郡中一等一的销金窟，楼子里的姑娘色艺俱佳，性情温和，深得本郡名流雅士的喜好，其中又以蘅鸢姑娘技艺出众，高洁脱俗，最是为人推崇。
俗话说，人不可貌相，海水不可斗量。别瞧赵大郎一副贼眉鼠眼的样子，但他却着实有些文采，否则何以小小年纪，即部试得中？他老赵家往上数八辈儿皆为粗汉，好不易出了个读书胚子，一家老小自是甚为看重，却不料竟养成了个贪逸恶劳、风流多情的性子。
虽是有个秀才功名，但赵大郎不事生产，除了县中每月发下的廪米，便毫无经济来源，早已对蒋老婆子那几十亩良田垂涎三尺。头几年老赵家与蒋老婆子起了不少龌蹉，这赵大郎可谓是功不可没。
他自认为，三弟赵三郎既死，则赵氏的产业自当回归本家。从二年前便时不时寻滋挑事，闹上门去撒泼打诨，蒋老婆子不耐烦他没皮没脸，索性每月只得赏他二两银子，也算得买个清净。
前两年，有了这二两银子，虽不至于豪富，却倒还过得去。但最近好死不死的，他却迷上了红杏楼呈因姑娘。那呈因虽不如蘅鸢名声之开阔，却也是楼子里一等一的角色，单只他每月里二两银子，哪里够花？
所幸这蒋老婆子一死，赵大郎名正言顺地接替了老婆子产业，富贵陡然而至，虽止二三日时间，却也令他清明丧尽，大白日的便往楼子里钻，丝毫不顾读书人的身份，颇以风流才子自居。
二子几人跟在他身后，眼见他进了楼子里，便欲立马跟上。西行却上前两步，口中告饶，“公子爷，可进不得嘞，里边脏得很，若是叫大人知晓了，定要扒了小人的皮。”
王宝予头两日回乡祭拜父母，因陈大爷耽搁昨夜才回。得知五空之事，深悔自己有负重托，以致小和尚无辜受难，这日一大早便自请跟着来探案，二子焉能不允？用过早饭，天色还只灰蒙蒙亮，三人便出了门候立于蒋婆子宅院之外。
没多时，便见赵大郎出了门，三人立马跟上。转过三条街，即到了红杏楼，这时街上刚有些小贩开张，清净不少，赵大郎火急火燎进了去，可见是憋屈得久了。
王宝予、二子两人忧心五空，没做他想，一抬脚便要跟进去。西行却不同，这两位爷可都是雏儿，进了这楼子，最是容易深陷其中。若是不小心看到些不该看的，学到些不该学的，他只怕是万死莫辞其罪了，故而不顾尊卑，只得硬着头皮拦住去路。
王宝予自也心下惴惴，但他本就是愧疚之心，若是此时退步，如何能说得过去？眼见西行阻拦，他只道，“三哥儿，我自知里边可没甚么好东西，但既知赵大郎便在此间，又哪能顾得上这些？小师父身在囹圄，我陈府亦当自责矣。”东南西北四人，唯有西行与他关系最好，他心头有什么话，便也无所隐瞒。
西行听了，自觉不是个滋味，欲待再说，忽听一侧二子道，“大丈夫生于世，声色名利乃是大劫，也必当勘破方可成大事业，我与横哥虽是少年，但也不惧于此，三爷请让开吧，大人若有怪罪，在下一力承担便是。”
二子话音一落，便径直闯了进去，里边正好两个老妈子扭着屁股出了来，见二子年纪轻轻，却好这口，不禁得意，“哟，这位公子瞧着可真俊嘞，这大白日的，也没个收敛。”
二子远远便看到老妈子脸上厚厚的脂粉，强忍着不适，满口含笑道，“老妈妈说笑了，人不风流枉少年，小子正当年纪，风华茂盛，何须做老学究之态？况且适才不也有一位仁兄先进去了吗？”
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