下午一点，奎恩德拉下起了雪，很快就将薄薄一层绒毯搭在了城中。
阿克西恩提前感受到了空气中水元素凝结的态势，赶在雪开始下之前的十多分钟来到了咖啡厅，现在他蹲着在咖啡厅的二层包厢的点起炉火，回到座位上搓着手，连灰色的围巾也不敢取下来。又过了一会儿，四杯形式各异的热咖啡从一楼被送了上来，连带三份点心，分别放在方桌的四个位置上，白汽朝上漂浮，唤醒了房间里的热气。
“……你不会来这里的……”
“怎么不会！我可是……”
阿克西恩听到楼梯那边传来了熟悉的声音，他赶紧将门掩上，解开围巾叠好放在合适的位置。
他刚做完这些，敲门声就应时而起。整理好思绪，他才将门外的朋友请了进来。
“诶呀，都说毕业之后是岁月催人老，看看小队长，才是真的驻颜有方。”
门前是两位风格迥异的年轻女性。首先进门的、正优雅地摘下自己设计的狐尾围巾的，是阿克西恩曾经的队友，现在在奎恩德拉城外做装饰与魔导器物设计的玛格丽特，而她有一个更加响亮的名号——“贫民女皇”，如果光看她的谈吐与气场，根本想不到她是平民出身的魔导学家。在她身后的是另一名队友，是毕业后才蓄起金色长发的《奇妙城堡夜》记者，和蔼的伊莎。
“什么驻颜有方啊……”阿克西恩尴尬地笑着。
玛格丽特放下身段，一把揽住他的脖子，捏着他的脸，对伊莎抱怨道：“你是二十六岁吗？还是二十七、八？和毕业时候没什么两样，不，和开学时候没什么两样嘛！伊莎，看看你我，同样的年纪，钞票没有大笔拿，才华没有大笔展现，倒是用了不少保养品。你看他，天然的，令人羡慕。”
“确实，作为一位男性，时刻有少年感可不是什么好事。没有说服力的！”伊莎坐在椅子上的姿势不自觉切换到了访谈时的端正姿势，这让阿克西恩想起了不好的回忆，被执法者审讯的感觉。
“巴克没到吗？”阿克西恩从玛格丽特的胳膊里挣脱出来，问。
“果然叫了他呀。”玛格丽特坐下来品尝了一番咖啡，对味道十分满意，“不过我们也都过了能参加比赛的年龄，总不能让我们这几个外行来当评委吧。”
“不是我参加……我原本当助教的时候的三个学生，这个寒假都留在了学院，想要为明年三月的‘瓦特龙’比赛做准备。我因为还在留任，勉强作为队长可以报名。”
“你说你，原、本，当助教？你辞职了？”玛格丽特看向伊莎，后者点了点头。
“一些，其他的原因。”阿克西恩比了个噤声的手势，他不想让可能知情的伊莎将他的事情传扬出去，“我肯定不行，毕竟之前咱们用了三年才拿到了第一名……而且我也就在元素学领域比较擅长。”
“陈年旧事，你当时只是发挥不出实力。”玛格丽特轻描淡写地说，“我猜，你想雇佣我们三个，培训你的三位小朋友？而且，居然就只有，一杯咖啡？”
“当然不是……我知道不能……但是报酬……”阿克西恩瞬间手忙脚乱起来，“其实，就可能，我没办法用钱……”
伊莎放下咖啡，瞬间忍俊不禁：“你觉得我们是那种敲竹杠的人吗？”
“巴克可能是，但我们不是。”玛格丽特坚定地说道。
“对，如果能取得成绩，你或许还有机会拜入博尔佐教授名下，那时候我们也沾光。”
就在此时，房间门被猛地打开，一位“中年男人”一边冷笑，一边摘掉披风。他收起踹门的脚，将披风搭在右胳膊上，靠着门框，细细品味了最后一口劣质烟草的刺激性味道，才缓缓用另一只手摘下烟头，问：“怎么不继续说了？”
玛格丽特将头故意扭到一边，自言自语道：“这里的环境，不如之前好了。你们说呢？”
阿克西恩早就预料到了这个情况，只好上前，请巴克进来入座。后者撞开他，坐到了原本属于阿克西恩的位子——靠外的座位，而里面是空着的，除非巴克起身，否则阿克西恩只能尴尬地站着。
“你留胡子了？”伊莎问。
“探险，官方学名地脉勘测，可不是坐办公室的活。”巴克把沾雪的披风仍在地上，又拿起一根烟点着，回答道，“我们没工夫打理自己的，伊莎。”
“你俩真是迥异啊~一个和多年前一样，一个却好像已经饱经风霜了。”玛格丽特将左腿搭在右腿膝盖上，说，“你往里坐，这是阿克西恩的位子。”
“啊，抱歉啊队长。”巴克一副幡然醒悟的模样，好像他是真的没有注意到这一点。
“看来，大家都到齐了。玛格丽特你说的没错，我是想让你们三位，魔导、地脉和元素的前辈，指点三位新生，能够让他们在明年三月的‘瓦特龙’比赛里取得成绩。他们原本是求助于我，但你们知道，我只能做一个挂名的队长，所以只能求助你们了。而且你们都有比我丰富的实践经验……”
“等一下，阿克西恩啊~”巴克将粗糙的手搭在阿克西恩的肩膀上，“我呢，比较实在。先说好，报酬是什么？”
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