“砰——”酒杯相撞！
“当——”再次交锋！
“继续！”
氤氲雾霭，暖炉如酒桌上热情的碰撞声一般，如果不是亲眼所见，米娅绝对不相信自己身边藏着这样一号奇人。
与伊莎和玛格丽特作壁上观看戏的戏谑眼神不同，米娅和阿昆以出奇相似的懵懂神态，看着从对坐到换为邻座、从推杯换盏到水火不容的，正在激烈拼酒的兰瑟和巴克。
兰瑟充血而发红的脸上看不到往日任何一点冷静与平和，这个文静的男生的表情充满了流氓一般的任性与傲慢，一只袖子套在胳膊上里，另外一边则十分敷衍地搭在肩头。他端着还有一半的酒杯，正不断地用很地道的方言和巴克在豪饮间隙继续自夸的唇舌之争。
“两位，我们要不要打个赌，赌点实质性的东西如何？”
玛格丽特此言一出，伊莎用湿巾擦手的动作停了片刻，她嘴角上勾，摇了摇头。
“别这么扫兴……”玛格丽特戳了戳伊莎的手臂，转头对米娅和阿昆说，“就十个银币，如何？”
“我们如果猜对了你要追加10个！”阿昆说。
“当然没问题，咱们就赌还有几杯我们年少轻狂的兰瑟小朋友会被喝倒。”
米娅小声说：“巴克先生喝得可比兰瑟多！”
“那又怎么样呢？”伊莎转动餐桌，将蔬菜汤挪到自己面前，一边盛一边说，“我们三个加起来都没他一个人能喝，具体什么原因——阿昆，你知道怎么把地脉的运转运用到人体吗？”
“原来如此！”阿昆一拍大腿，恍然大悟，“那我赌兰瑟最多挺15杯！”
伊莎侧过头耸了耸肩，表示自己不想参加这个游戏，因为她知道玛格丽特一定设了坑。
米娅对此也是兴致缺缺，只有阿昆在专心凝视着摇摇欲坠又逞强的兰瑟。她又想起自己的失败，叹了口气。
玛格丽特见她仍然愁眉不展，伸手轻轻握住她冰冷的手，说：“你们都听过我们的失败经历了，怎么还这样？你要学会承认自己的不足，而且这不是什么大不了的失误。”
“我至今不知道是怎么输的，我如果能坚持……玛格丽特女士，如果是你在场上，你会怎么做？我们听了你们三次参赛的经历，可是有什么用呢？我要了解的是，我怎么避免错误，我的不足到底在哪里？”
“想法很不错，不过也别苛求太多。”玛格丽特将位置挪得更近了，她用自己最温和真诚的声音说：“我也会按照你的方式来做，同时用尽全力格挡与闪避，等待对方因为急于求胜而产生动摇的时刻。而且我是魔导系的，我有我的工具。如果是伊莎……你的学生有困难了，老师快！”
“你把我的话都说完了。说实话，很少有初学者能想到改变环境来与对手战斗。虽然我没有亲眼见到你们战斗的场景，不过思路是正确的。”伊莎活动了下手臂，有些恼地说，“真的，你们不应该来问我们俩。阿克西恩这是怎么了，以前他可是很负责的一个队长。”
“这也是我好奇的地方！”
这时候阿昆也凑了上来，四人靠拢以避免拼酒的两个“疯子”干扰到他们。
“我们三个了解的情况就是阿克西恩学长是一个很负责的人，几乎是有求必应，但是他的成绩并不好，也没有很多出彩的地方啊。”米娅问，“你们为什么会让他当队长呢？而且他一直败战……”
“一直，败战？”玛格丽特和伊莎面面相觑，前者问，“他也就是第一次参赛时候输得多了些，第三次参赛时他压阵，就没怎么上场了，不过只要上场一定能稳定取胜。从某种角度来说，他是我们的后盾，毕竟……”
玛格丽特瞥了一眼巴尔，说：“这个老男人和他的性格一样不靠谱！你能把最重要的一关交给这个老烟枪？”
“其实如果今天阿克西恩来的话，你们的收获会更多，因为他是我们团队的分析师，但是如今……不能强求。”伊莎有些遗憾地说。
“他是我们的队长，也是我们的战术指挥官。”玛格丽特撑着下巴，回忆道，“那可是一段宝贵的学习时光啊！一个学院里公认的小‘百事通’，忽然找上你，一起特训一起失败。所有的成绩无不是我们经历一次次失败，浪费许多时间得到的回报。你们也知道他的好兄弟艾尔·蒙格吧，那才是真正的天赋型学生，阿克西恩在人格魅力、身体素质、工作能力等各个方面，都比不上他，可是现在我们却经常把他俩放在一起比较。因为同样作为普通人，他付出的努力更多，在你们根本看不到的地方。不过现在他的状态，估计也很难再现实力。”
“是啊，丝毫不强势，时好时坏的发挥。那件事之后，我们其实已经早点提供帮助的。”伊莎讲到这里似乎想起了许多事情。
“但是说了这么多有什么用呢？当事人，我们的助教，根本不在这里！”阿昆故作生气。
“其实！”米娅反驳道，“咳！你们也知道，成绩不代表一切，有的人可以在考试中一塌糊涂，可是能力水平却不因此而所有减少。那次是我不对，之后我，我比你们更在意他，知道吗！他的文章，他的能力，还有通过乌鸦转交给我们的信件，都是很明智的回复！只是……他不是没有用的，但我们现在正需要他，我们这个样子了，真的需要他！他为什么不在这里！”
伊莎把手轻放在米娅的肩膀上，说：“凡事都有过程，阿克西恩他也是一个普通人。他能成为助教，得到诸多教授的赏识，都是他努力的结果。目前来看，他确实不合格，你们也要告诉他这一点才行。而且，在我们这些过来人看来，你们应该学的是阿克西恩的优点，他懂得自己最需要的东西，甚至为了达到他的目的，他可以舍弃很多东西。但是你们好像想要的东西太多了。”
“比如兰瑟你，魔导系确实应该以装备为主，但是那把刀丢了就丢了，因小失大可不行。”玛格丽特举起酒杯，说，“行了，过去了，也别提那个扫兴的家伙，你们回去再好好埋汰他。今晚是为了让你们放松来的，来吧，打赌打赌！他们又喝了七杯了！”
【罗布餐厅一楼餐厅里】
“还有土豆泥和鹿肉烧吗？”
“有。还需要其他吗？”
“不用了，谢谢。”
阿克西恩将钱放在柜台上，收银员转身去吩咐。他解开衣领的扣子，深呼吸，来放松自己被夜气冻得有些僵硬的身体。候餐期间他的目光一直没有离开通往二楼的阶梯，一直到餐上齐，才将视线挪回到食物上。
我不行，我的想法不对……我需要脚踏实地，不要有那么多奇怪的想法，不应该和他们说。阿克西恩这么想着，一遍遍念叨这句话。
鹿肉的味道有些苦了，可能是火候的问题，可是阿克西恩还是切下来，一口口咽下去。土豆泥的味道则正好，在舌头上延绵起来很温和柔软，能中和鹿肉的奇怪味道。
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