转过年，随着灾情的进一步加剧，西魏所面临的形势更加严峻。和实力雄厚的东魏比起来，西魏的人口和土地还不到其一半，而且自从北魏末年天下大乱以来，关陇地区连年大战，民生疲惫已极。这次前所未有的灾难，则更是雪上加霜，西魏的统治立时有一种风雨飘摇之感。
正月，高欢亲率轻骑万人，疾行四日，从塞外突袭夏州。东魏的将士们用长矛搭成云梯，乘夜攻入夏州，生擒西魏夏州刺史费也头斛拔俄弥突。高欢尽徙其部众五千余户归东魏。
夏州是宇文泰起家之地，高欢攻破夏州，关陇一时大震。灵州刺史曹泥及其婿凉州刺史刘丰再次叛降东魏。宇文泰对这个反复无常的家伙痛恨已极，遣大军再围灵州，用上次的老办法又一次引水灌城，发誓要除了这个祸患。大水将灵州淹没，水面距城头仅余四尺。高欢遣阿至罗人救灵州，阿至罗三万骑出于西魏军背后，宇文泰只得退兵。高欢迁灵州刺史曹泥、凉州刺史刘丰及所余五千户还于东魏。
二月，西魏秦州刺史万俟普与刚刚被晋升为太宰的儿子万俟洛、豳州刺史叱干宝乐、右卫将军破六韩常及督将三百人出降东魏，高欢派阿至罗人进逼秦州策应万俟普，并亲帅大军随后接应。宇文泰率轻骑追之千里不及而还。西魏朝廷一时人心浮动，面临自建政以来最大的危局。
再说李辰发现灾难将至，立即采取了一系列果断措施。华部迅即修建了大量的房屋，将在安宁堡外安置的部民，全部迁入室内。并广泛推广火炕等取暖防寒措施。另外李辰还下令储备了大量煤炭作燃料。甚至连庄稼的秸秆，他也要求全部收集储存了起来。秸秆可以作为牲畜的饲料，如果万不得已，人也可以吃。李辰强行征集了部民手中的余粮，并开始每日按人头对粮食实行严格的配给制度。大家开始对此还私下里有些抱怨，但是随着天气一天天恶化，大家渐渐看出，如果坏天气一直延续下去，很可能整个明年都不会有收获。现在手里的粮食可能需要支撑今后两年，甚至三年之用。想到这个前景，华部人个个凛然自危，不用李辰严令，再无一人敢随意浪费粮食。
裴萱的母亲也被接到了安宁堡，李辰还以晚辈礼前去拜见了一次。裴夫人本来对裴萱派人来接她去仇人那里居住，感到震惊万分，但架不住来人苦苦相劝，加上思女心切，最后还是动身来了安宁堡。见到女儿，俩人少不了抱头痛哭。裴夫人得知裴萱在仇人这里甚获重用礼遇，甚至已经有了七品官身，竟不知该喜是悲。但见李辰斯文有礼，谈吐也谦逊恭谨，悬了半天的心始才放下。但随即想到裴萱当初加入李辰幕府的动机，则不禁又是愁云密布。
到了第二年春天，天气仍是暗无天日，没有丝毫好转的迹象。所有的人都是心急如焚，却也无能为力。从受灾初始，便陆陆续续有流民前来投奔安宁堡，这让李辰陷入了两难的境地。如果不收这些难民，那等待他们的只有死路一条。李辰实在不忍心这样做，他虽说穿越已经有了一段时间，逐渐融入到这个社会当中，并试图像一个古代人那样思考和行事。但他从现代文明社会所烙印的许多观念是无法改变的。他实在是做不到任凭一个活生生的人就在自己面前饿死而自己却无动于衷。但是如果不加限制地收留难民，消息一旦传开，大批的难民涌来怎么办？救还是不救？如果要救，那么安宁堡的存粮可能很快就要耗光，别说三年，也许一年安宁堡都支撑不下去。李辰纠结许久，还是不顾众人反对，下令尽可能地收容前来投奔的难民，尽量予以安置，使他们免于冻饿而死。随着灾情的加重，更多的难民涌向安宁堡。不仅是金城郡，甚至邻近的西平郡榆中、大夏两县的灾民听说新建的华部还有存粮，并且还收留难民，都纷纷携家带口前来投靠，以求活命。在被厚厚积雪覆盖的通往安宁堡的道路上，到处都是倒毙的尸体。很多人坚持不到安宁堡，就被风雪严寒和饥饿夺去了生命。那些侥幸到达安宁堡的，很多人最后都存活了下来。他们将这条通往安宁堡的道路叫做生死路，如果能到安宁堡就是生，到不了安宁堡就是死。事隔多年以后，这些已经成为华部公民的灾民在踏上这条路的时候仍会掩面痛哭。他们数不清的亲人、乡邻当年就倒毙在这条路上，而他们只不过侥幸到了安宁堡，从而活了下来。这些人大都成为华部最坚定和忠心的部民，这些都是后话。
这一天，安宁堡城墙上突然警钟大作，有人飞报李辰，
“禀都督，堡外突然有大约千骑逼近，不像是汉民的队伍。”
李辰闻言，忙与众将一齐上了城墙察看。
只见西面有大群的人马正在冰天雪地中艰难地向安宁堡行来。在一片银装素裹的天地间，犹如是一群黑色的蚂蚁在慢慢爬行。待到近前，大家看得分明，这显然是一个胡人的部落，大约有千人，骑兵围绕在队伍的四周，中间还有一些木轮大车，应该是妇孺老弱。队伍当前，一名骑士手捧着一面红色大旗，正中绣着一只黑色的狼头。
“是费也头部！”有识得旗号的人向李辰禀报。
这只费也头部落来到距安宁堡数百步外停下，就见人群当中一名骑士翻身下马，他脱去鞋袜，赤着脚在踩着冰雪向安宁堡走来。由于积雪的原因，他走得很慢。待他走近堡门，城墙上众人才注意到，他身后留下了两行赤红色的脚印，奇寒彻骨的冰雪已经撕裂了他脚底的皮肤，鲜血正从他的脚底不断地渗出，随即又凝结成红色的冰。
这人来到堡门前，跪卧在冰雪中，用尽气力高声喊道，
“费也头部的纥弥施，请求仁慈的首领收留！我以长生天的名义起誓，从今以后纥弥施就是您的奴仆，我们所有的一切都将属于仁慈的首领，包括我们的生命。今后纥弥施就是您的鹰犬，您马鞭所指，就是纥弥施前进的方向，我愿意为您射下天上的雄鹰，追逐地上的野鹿。请求仁慈的首领赐给我们一些粮草吧，以免我们饿死。”说罢，他在雪地上连连伏拜，以头跄地。
费也头是匈奴的一支，是由被匈奴人征服的其他游牧民族组成，主要为匈奴人牧马，所以也被称为费也头牧子。后来费也头被北魏征服，到了北魏末年天下大乱，费也头曾一度强盛，成为各方竞相拉拢的对象。可是好景不长，高欢和宇文泰先后崛起，费也头人的主力纥豆陵伊利、斛拔俄弥突、万俟受洛干等或灭或降，只有纥弥施这个小部落残存了下来，在河西一带游牧。这次大灾难给纥弥施部带来了灭顶之灾，草场被厚厚的大雪覆盖，牲畜无法取食，大量死亡。纥弥施部只得辗转南下，希望温暖一些的南方可以发现草场。可是现实是如此残酷，在小冰河期的威力下，几乎所有的地方都被冰雪覆盖。待到他们来到金城附近，他们的牛羊等牲畜已经损失殆尽，部落成员也减少了几乎一半，如今已是面临绝境。
他们原来听说这里有个华部还有粮草，便一路寻来。原想着拼上部落里最后的一些精锐抢上些粮草，可以苟延残喘一阵。可到了近前一看，所有人的心都变得和这天气一样冰凉。那华部的城堡高大的出奇，坚固而诡异，凭他们这些已经冻饿交加的千把人根本休想啃得动它。纥弥施二话不说，就下马请降。
李辰听了纥弥施的话，也觉得非常棘手。这些人和先前来投奔的汉民不同，他们没有汉人的道德礼义观念，奉行的是草原上强者为尊的规则。如果不是安宁堡坚不可摧，他们是不会选择投降的，而是一定会想着抢掠，这是他们的本性所决定的。如何将他们从野蛮人转化为文明人，并和汉民和睦相处，这是一个很头疼的问题。而且，这些人也太多了，安宁堡不可能将他们全部容纳其中。
纥弥施见城墙上半响没有反应，悲声大呼道，
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