公公说，太早咧，
婆婆说，太啰嗦，
俺眼泪巴巴地没法说。
忍气吞声地吃完饭，
俺?着篮子去砍菜棵。
抬头望见了娘家哥，
哭哭涕涕向哥学：
俺鸡叫头遍就起来，
鸡叫二遍烧滚锅，
鸡叫三遍做中饭，
鸡叫四遍俺叫公婆
……
成良唱着车轱辘戏，景仁在脑子里把早上的事过了一遍又一遍。伙计们也无心听戏，你一言我一语谈论着早上发生的事。铁叉感叹说：“还真有‘梦想成真’这一说。”成良停下唱戏，指着铁叉说：“你这老东西也要成精啊！你说你咋圆梦圆恁准呢？！你说打死老母鸡就能捡着大宝，还真是的。二爷打死老母鸡捡个黄花大闺女，还是个会看病的先生，这可比什么宝都值钱。再说了，她治好了小少爷的病，咱家可不又得一宝。”听他这么一说，伙计们都伸出大拇指随声附和。说渴了一个个拿起水壶喝水。景仁对大伙说：“水还是省些吧，小心晌午累了渴了没水喝啊。”大伙听了哄然大笑。朱印不以为然地说：“不碍事，晌午渴了就下河喝个够。”成良提醒朱印说：“地头可是鬼拉河，那儿可紧着哩！下河可小心小鬼儿巫住你啊！”朱印哈哈大笑说：“我正想哩，好歹是个女鬼吧，死了咱也当个风流鬼。”
车上的人正讨论得热火朝天，突然车前面有一个老汉拉住车缰绳对着车上大喊：“二爷留步，我有话说。”景仁见有人拦车，从车上跳下来，站在老汉面前问道：“老伯，我不认识您呀！”老汉指着景仁的鼻子说：“你不认识我，我可认识你。你们打死了我家的老母鸡，还敢不认账，哼！”景仁有些心虚，但故作镇静地问道：“这从何说起？你家在什么地方？鸡为什么会跑到这荒郊野岭？”老汉答道：“我是苟营的，在这儿给人家种菜、看瓜，就住在前面的窝棚里。自己养了一只公鸡一只母鸡，公鸡打鸣，母鸡下蛋换盐吃。谁想秋来母鸡抱起窝来，这是人老几辈儿没见过的事，我就好奇给它弄几只蛋孵，还真就孵出小鸡儿来了。如今小鸡仔刚不到二两，老母鸡一死，小鸡也养不活了。你说咋办？”
朱印是个刺儿头，听他这么一说，气不打一处来，下车质问道：“你说把你家鸡打死了，有何凭证？”老汉“咚”的把死鸡掼在车前高声说道：“这就是凭证！早上从你们大车上拿下来的，还不认账吗？”朱印也放大嗓门叫喊道：“咋能证明这鸡的死跟俺们有关联？指不定你在哪弄死的，来讹俺呢！”老汉一听这话，“扑通”一声跪在路上指天发誓道：“这鸡要不是从你们大车上拿的，让俺不得好死，嘴里长疔，鼻子里流脓，大天白日晒死这地里！”铁叉收了烟袋，向前走了一步说道：“我说老哥，你别在这发誓赌咒的，即使这事儿是你虚诈的，赌咒叫大风刮跑了。那我问你：既然早上你就发现死鸡在俺车上，为啥早上你不吭气，非要等到这时辰抖威风哩？”老汉大声吵嚷道：“早上？我找到鸡时天才蒙蒙亮，你们那么多人，把我弄死扔河里喂王八也没人知道！现在青天白日头，你们能把我怎样？”景仁自知理亏，从口袋里摸出一块大洋，递到老汉面前说：“大叔，我们一大帮人还都等着干活呢。我看这样吧，不管鸡是咋死的，我给你一块大洋，你再买一只，看中不中？”朱印早不耐烦了，跳上前一把夺过大洋说：“凭啥给他一块大洋呀？鸡又不是咱打死的！”铁叉拉住朱印说：“行了，你小子就别挡横了，就按二爷说的办。老汉撒泼打滚的，看耍猴也值了。”他从朱印手里夺过大洋递给老汉劝解道：“就这样吧老哥，要搁灾年一块大洋够买个丫头的，你拿上赶紧走吧，今儿赚大发了。”老汉一看几个人戏弄他，不依不饶，恶狠狠地喊道：“收起你的一块钱吧，当我八辈子没见过现大洋吗？我这是秋鸡，不是平常的鸡，今儿你们要是不把我的鸡救活了，我就牵你们的牛！”老汉说着真的跑到大车前面去卸牛套。谁知耕牛见了生人就发起疯来，一蹄子把老汉弹坐在地上。老汉“哎哟”一声就在地上打起滚来，不一会儿就不动弹了。铁叉弯腰用手一摸，一点鼻息也没有，说道：“妥，人死了！”众人一看，全傻了眼。
铁叉把景仁拉到一边悄声说道：“二爷，这下麻烦可大了。看这荒郊野地，也没个见证的，报官也是屁股上抹黄泥——不是屎也是屎啊。”景仁虽然五大三粗，可毕竟年轻，没见过大的阵仗，听铁叉这么一说顿时也慌了神，嘴里嘟哝道：“这可如何是好？”朱印倒是胸有成竹地说：“咱这儿天高皇帝远，干脆一不做二不休，扒个窑子把他埋了算了。”成良也附和道：“朱印说得在理，毕竟人命关天，要是打起官司来，咱都脱不了干系。”景仁不置可否，几个伙计看看四下无人，不由分说把老汉的尸体抬到塘子里挖个坑埋了起来，然后一帮人下地继续犁田。中饭是火棍担着送到地头，直到日落西山，景仁才带领几个伙计收工回寨。
景仁一进大门，就看到母亲坐在门楼子底下。没等他说话，母亲劈头问道：“月黑头，还不早点收工？”紧接着神秘兮兮地说：“四妮儿那死丫头出事了！”景仁正为苟老汉的事犯愁呢，突然闻听妹妹出事，惊得半天没回过神儿来。他定了定神问道：“出啥事？”母亲看看周围没人，然后就悄声说：“在徐州被官家抓起来了。”
“为啥抓她？”
“听今儿早上你捡回来那个女先生说，是为着一本叫《太平天国》的书。”
“太平天国都啥时候的事了，早过去一百年了。现在都民国了，为这事儿不值当吧？”
“不信你去问问那女先生，记住别让其他人知道了，人多嘴杂，传出去不好。还有，无论啥事你先别作声，明儿个你爹就回来了，和老爷商量后再做定夺。”
“哎”，景仁答应着进到院里，丫环绒花肩扛毛巾，手端洗脸水满面春风地迎上来。景仁净过手脸直奔客房。
再说美慧被搭救后，发现主家很热情，硬撑着给小少爷医过病已感体力不支，回到客房未宽衣倒头就睡，直到日头偏西才慢慢醒来。她环顾一周，发现床头柜上多了一套女人服饰，想来是主家拿来给自己换的。于是就主动换上，对镜一照，不大不小正合身。她又用木梳拢拢头发，然后开门走出房间。绒花看到客人出来马上迎上前去问：“小姐好些了？”美慧点点头道谢，然后问道：“请问小姐，这是哪里？”绒花忙不迭地回绝道：“可别这样叫，我只是个使唤丫头。啥事也别问我，我去把太太请来，你跟她说吧。”绒花去了不一会儿，把大太太找来，领进客房。
大太太一进门就骂绒花：“死人哪？还不快打水让客人盥洗。”绒花答应着出了门，大太太背后又扔一句：“别忘了把你大奶奶的胭脂粉拿过来。”看绒花走远了，大太太深施一礼说：“多谢先生救我孙儿一命，老身有礼了。”美慧也向大太太鞠躬道谢：“岂敢！多谢您家救命之恩才是。”大太太拉住美慧的手坐下，关切地问：“小姐从哪儿来？又要到哪儿去？为何落难此地？”美慧本来一肚子的话正待要问，不想太太来了却问这许多。于是如此这般地把来龙去脉讲了一遍。正待继续往下讲，绒花打水回来，大太太示意她先盥洗。待洗漱一毕，涂上脂粉，真个把太太惊艳住了。再看她：眉横翠黛，脸晕梨涡，唇丹目明，仪态万方，配上桂云的蓝底碎花袄，恰似戏中月里嫦娥。大太太打量一遍，啧啧称赞道：“小姐真个是西施重生，貂蝉再世。这要在古代，一定是那当皇妃的命。”美慧只略露微笑，任太太夸赞。绒花在一旁也看呆了，竟把端着的洗脸水洒在地上。大太太发现，即叱她出去。然后和颜悦色道：“这真是无巧不成书，你要找的正是咱家。早上抱你那个大小伙子就是我二儿景仁，我是他母亲。”美慧一听喜出望外，也感叹道：“天下竟有如此巧的事？！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”完了太太吩咐道：“这事呀，我知道就行了，先不要对其他人讲。等景仁干活回来，我跟他说说。正好明天老爷也要回来，一块合计合计，商量一个稳妥的法子才是。”美慧连连答应。太太走后吩咐绒花送些小茶点供美慧临时充饥。
景仁风风火火地来到客房，敲开房门，里面迎出来一个花枝招展的美少女。景仁一看，脸刷地一下红到脖子根。早晚之间，云壤之别，令人难以置信。美慧看景仁面露窘态，手往里一摆道：“二爷辛苦了。请进！”景仁进到屋里往小凳上一坐，直截了当地问：“我妹子是因为太平天国的事被关起来的？”美慧对中国历史不甚了解，似乎也不知道太平天国的事，但她明白景仁的意思，立即纠正道：“景怡是因为携带《大国天平》一书受到牵连。不是因为你说的太平天国的事。”说完直勾勾地看着他。景仁被看得不好意思，说：“那就是太太听错了，我从她那知道的。”说完未及告辞就走出了客房。
晚上水陆并陈，招待美慧小姐。老太太、大太太、大奶奶作陪。美慧对满桌的美味佳肴并不感兴趣，唯对梅酒中的青梅情有独钟。看她“嘎吱”“嘎吱”嚼着酒泡的青梅，几位陪客都酸到心里，鸡皮疙瘩都要起来了。餐毕，美慧要帮忙收拾餐具，被老太太客气劝止。餐后大家饮了一会儿茶，各自就寝一夜无话。
次日近午时，老爷和二太太才坐着马车回到黑白桥。大太太与二太太见过，互致问候，然后只把老爷引至上房，只见她与老爷耳语了几句，就见老爷瞪大眼睛勃然变色道：“这哪行？老太太、新儿她娘都得知道，快快快，叫她们都来，还有景仁、那个什么慧的，都叫过来，搁一块说说。”
不一会儿，一干人马在上房聚齐。美慧竹筒倒豆子，一兜脑把前因实情都摆出来，一家人无不为美慧的勇敢无畏所感动，一个个伸出拇指夸赞。出乎大家预料的是二太太听了神色木然。大太太安慰道：“事儿出来了，想啥都没用，破财免灾吧，备上五十现大洋，总要先把人弄出来。”老爷瞪了大太太一眼说：“留着你那五十现大洋吧！没听慧这孩子说吗？她是朝廷钦犯，我估摸少了五千大洋不说事儿，还得是银洋。”老太太质问道：“钢洋不让用了？”老爷解释道：“你老不出门，不知道外面的行市，自七月事变以来，票子毛手，钢洋遇冷，大宗交易都要美钞、英镑、黄白货。现在去送钢洋，白搭钱还办不成事儿。”二太太抽嗒着说：“犯哪儿不行，偏犯在那鬼不?蛋的地方，连个熟人也没有。纵使有银子也没处花去。”美慧说：“我听说管这个案子的法官叫邹业鹏，我们可以找他试试。”老爷说道：“死马当活马医吧，就他了。明儿，不，今儿我就赶马车上路。”回头对大太太说：“快准备钱去！再给我准备两件衣裳。”大太太示意老爷到内室说话。进入内室，大太太悄声说：“眼下就二千银洋，是准备给新儿过礼的钱，花了还得再设法儿。”老爷不耐烦地说：“先顾眼巴前儿吧。不过再讨换也来不及呀，这可咋办？”话音不大，.kanshｍ可老太太听得真真的，于是站起来到自己住室取出来一个玉扳指，把老爷叫出来递给他说：“这是你爹给我留下来的唯一念想，听说是皇宫里传出来的好物件，甭管值多少，是我的一点心意，用了我不心疼，不用还我好吧。”二太太闻此，眼泪像断了线的珠子扑簌簌掉下来。然后，老太太嘱咐老爷道：“你去自然是好，可坐马车太慢。万一你到了，孩子转到别的地方了，受罪不说，一时也难找到好的打点门道。以我说，还是教仁儿去，仁儿年轻，顶盘糟，骑马来去方便。”又转头向美慧说：“少不了麻烦慧姑娘再辛苦一趟，你人熟道儿熟，帮忙引着些。”美慧点头称诺。大家一听老太太说得有道理，无不同意。一问美慧也会骑马，当下备下两匹快马，又备点吃食、土仪和衣物。美慧洗去脂粉，重又换上男装，挎上药箱。只是她来时的礼帽落在水塘里了，二太太找来景新的一顶新式礼帽，美慧拢拢头发戴上。一切就绪，二人即刻上路，昼行夜宿，不日到达徐州。幸好景怡尚未转移，景仁打听到邹法官的住所先带些土仪探探行市，邹法官也爽快，张口要三千块，而且只要银洋，钱到马上放人。景仁一听陷入了恐慌，奶奶的扳指虽是宝物，可一时上哪找识宝之人哪！
回到客栈，景仁不胜烦恼，酒后对客栈老板发了几句牢骚。客栈老板问明情况，出谋道：“据传这事儿与那边有关，你何不找找那边的人试试。离这儿不远就是他们的办事处。”景仁病急乱投医，只好按客栈老板的指示去找那边办事处碰碰运气。
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