人生瞬息万变、高深莫测，上天也无法做出更好的安排。艰困时，只须向前一步，你会发现不一样的自己。
正在美慧准备粉墨登场、李代桃僵之际，文海的大儿子景美哭喊着跑进来，央求美慧道：“您快去救救俺爹吧，去晚了怕不中用了！”
美慧停下妆问道：“你爹怎么了？”
景美声泪俱下道：“俺爹在赌场输急眼了，回来把俺妹妹抖落在光席上，要拿被子去赌钱。俺娘拽住被子不让去，他就把俺娘跺了两脚，俺奶奶一急，就和了石灰水，和俺娘一起，把石灰水点俺爹眼里了。俺爹现痛得在地上打滚呢，你要是不去救他，恐怕他的眼会瞎的。”
大太太闻听大吃一惊道：“这十冬腊月的，那小妮子才几个月大，能在光席上睡吗？文海也真是的！”
老太太气愤地骂道：“一个个都是蛇蝎心肠！虎毒尚不食子呢，他这倒好，对自己的亲生骨肉不管不顾，竟拿包裹婴儿的被子作赌注，还算是个人吗？”
美慧闻听就要随景美去救人，被老太太拦下道：“我说慧姑娘，这一院子的人可都等着看你的戏呢，你这主角一走，一院子的人可就乱了套了。现正打紧板，你得赶快扮上登场了。”然后又对景美说：“你先回吧，自古借闲不借忙，这会儿慧姑娘正忙呢，等她闲了再去瞧瞧，好吧？！”景美看请不动美慧，撕心裂肺地哭着跑开了。美慧叫住景美安排道：“回去后让你爹用清水洗眼，多洗几遍，或许能好些。”景美答应一声像得了灵丹妙药似的往家的方向飞奔而去。
景美走后，老太太还在背后骂：“什么王八羔子下作的东西，才不疯两天就作出此等伤天害理的事来。”美慧听罢低下头心想：“可又是自己救人惹下的祸，救了郭氏，反害了她儿子。”
老太太似乎看出了美慧的心思，安慰道：“慧姑娘不用多心，那文海是个彻头彻尾的败家子儿，偌大个家业让他哥俩儿赌干嫖净。说不定眼瞎了反而是好事，从此一家人能过上安生的日子。”
美慧还在那寻思，传报花轿到，老爷出去找着景新如此这般的说教一番。景新起初不肯，敌不住老爷软硬兼施，最终屈服。众人扶着美慧上了花轿，轿夫们抬着轿子在寨内走了一圈，又回到大门前，一切似乎天衣无缝。可是当美慧走起过场来，全不成体统，弄得笑话百出。跳火盆差点烧着裙子，挑犁铧、打麻秸火把她吓得嗷嗷乱叫，夫妻对拜把头撞个大包。此事只有吴姥爷心里清楚，因为高兰兰是他的学生，不仅个头没这么高，体态也没这么瘦。吴姥爷毕竟是个大学究，城府深不可测，他不知道这里头有啥蹊跷，但也不便戳破说明，但等诸事之后再问个究竟。
文轩脸上被人抹上黑红颜色，涂得如小丑一般。好不容易等新人拜完高堂后便急急忙忙去找水洗脸。美慧晕晕乎乎的被牵入洞房，感觉刚从地狱里走了一遭似的，半天才定下神儿来。
大院内，恭贺声、传菜声、划拳声不绝于耳。小厮们端着美味佳肴穿梭于酒席之间，一切都在有序进行。突然，一个满脸横肉的家伙端着酒杯站起来左顾右盼地问道：“今天我咋没有看到县长大人呀？”他这一问，大院内立马静了下来。要知道这里面不少人是看着县长大人的面子才来贺喜的。媒人王定隆、张彩蛾夫妇心里正祈祷平安无事呢，听到这一声发问，心下发慌，腿直打哆嗦，忙上前解释道：“这场合，娘家爹、娘家娘披挂上阵，岂非笑话？也不合规矩啊！”他们这一说，许多人附和道：“有道理，规矩是这。”于是划拳声再次响起。谁料那满脸横肉又喊道：“县长嫁闺女，不能没有嫁妆吧？我咋没看见抬嫁妆的来呀。”他一说，马上有人怀疑起来，附和道：“哎，就是，这不合常理呀！县长千金出嫁一件嫁妆也不陪送？”大院内顿时鸦雀无声。这时有个肥头大耳的中年男子站起来说：“县长千金我见过，让她出来我验验好吧？”紧接着又有几个人附和道：“高兰兰我也曾见过，让她出来俺认认，也好弄个真假。”大院内气氛一时紧张起来。王定隆、张彩蛾夫妇吓得几乎要尿裤子。亲友们也稀里糊涂，你看看我，我看看你，面面相觑。这时党家族长党振远站起来，威严说道：“诸位亲友们，大家千里奉迎，是来道喜的，现新郎新娘拜天地诸位是有目共睹，具体嫁妆多寡由亲家双方自定。”他一指王定隆、张彩娥夫妇道：“现有媒人在此，且有婚书为凭，岂能有假？新人未揭盖头，岂能由他人偷窥？”他这么一说，众人稍安。满脸横肉怒目圆睁，大声说道：“那我们要非看不可呢？”“就是，那我们要非看不可呢？”又有几个人站起来附和道。党家族长也站起来手一挥说：“那就别怪我们无理啦！”党氏宗亲和众执事也不问青红皂白，一起站在族长一边，大喊道：“那就别怪我们无理啦！”满脸横肉一看主家人多势众，心想光棍不吃眼前亏，用手在空中划啦一圈道：“好，好好，你们能耐，这酒爷不喝啦！”顺势拎起身边的文明棍把一桌的酒席划拨到地上，甩手离席而去，几个人尾随他鱼贯而出。几个执事要动粗，被老爷拉住。保长解庆也起席，边擦嘴边跟在后面一路陪着小心，匆匆出了大院。执事们把摔在地上的碗箸菜肴打扫干净，重又支好桌凳，安排另一拨客人坐好，端上酒菜。
虽然满脸横肉走了，在座的客人仍不停地打听：“到底咋回事儿？”旁边的客人摇摇头道：“别问我，我也蒙在鼓里。”众人一肚子狐疑，就是无人解答，待喝完最后一碗鸡蛋汤，起身告辞。但等宾客尽行散去，老太太、老爷、大太太、二太太才算长出一口气。
王定隆、张彩蛾夫妇正愁天塌下个窟窿没法补，没成想党家来个李代桃僵，才让他们躲过大难一场。走时不仅没要谢礼，还千恩万谢赔多少不是，声言日后必当将功补过。
吴姥爷得知内情后，只是一声长叹：“国危思良将，世乱念忠臣。像高俊峰此等鼠辈，枉为父母官。不与他结为亲家，幸甚！幸甚！”
晚上，老太太、老爷、大太太、二太太、景怡陪着文君、文秀、文澍在客厅茶叙。文澍得知内情后愤愤地说：“白天当着那么多人的面就应该把高家挂冠逃婚的事儿给揭出来，看他们以后怎么做人？”
老爷说：“得饶人处且饶人吧。那高俊峰一家着实可气，可官场黑暗，谁又知道他的苦衷呢？再者说，即使揭出来，于咱何益？”文澍说：“那也不能吃这哑巴亏呀，里外拐咱几千大洋，一阵风溜了。”老太太说：“唉，吃亏人常在。当年分家时，我没分啥，现在不是也过得好好的。那些分得良田的人如今又如何呢？”她这一说，文君、文秀都低下了头。老太太话头一转说：“高家虽然得了几千大洋的便宜，可那么大个闺女嫁不出去，日子也好过不到哪里去。要知道那高兰兰比新儿还大两岁呢！”文澍说：“得的银钱挡不住买了棺材板！”老太太见女儿越说越来气，收住话头说：“好了，这事过去了，都别提了。家务事不可外扬，出去都不要再说了。天不早了，你们都回客栈洗洗安歇吧。”老太太说罢由大太太搀扶着回上房去了。紧接着老爷、大太太、二太太也回了上房。
景怡站起来正待要走，被文君拉住道：“四妮儿等等，我有话问你。”景怡看了看门外又坐了下来。
文君问：“听说你被他们拘徐州了，咋没找我呀？”
文澍瞪了文君一眼说：“看大姐说的，她被关着，咋找你？”
文君抬高嗓门说：“说你没见识，她不能传消息，家里咋得的信儿？”接着又说：“她姑夫在那一片有许多朋友，说不定当时得了信儿老早就把四妮放出来了。”
文澍接着道：“那可不一定，要是让你知道了，说不定四妮永远回不来了！”
文君说：“你们咋恁不相信人哩！这世道好人也难当。”
文澍恶狠狠地说：“你要是好人，天下就没有坏人了！”
文君气急败坏，抬手指着文澍道：“既然不把我当亲戚，请我来干啥？”
文澍五官挤到一起，撇着嘴说：“咦——，你以为真请你哩，那是‘芝麻杆让驴——吃不吃，让到咧！’谁想到你还真上杆子来了。”
文君闻听，火冒三丈，站起来大声吆喝道：“仁儿，赶快套车，送我回合肥，我死也不再踏进黑白桥半步。”
文秀制止文澍道：“三妹少说两句吧。”转而对文君说：“大姐消消气，为一句话搁不当哩。你喊仁儿，仁儿也不在家呀。”
文澍恶声恶气地说：“我平生最讨厌明面上充好人，暗地里使绊子的人。四妮儿好没拉眼地出来了，她这样说。要是出不来，不知她咋埋汰俺哩。”
文君听罢坐地上长一声短一声地哭开了，边哭边数落道：“俺大房是没扛事的人啦，你们这样欺负我。要是有扛事的人，你们敢吗？”
文澍回呛道：“是哩，没扛事的人还恁横哩，有扛事的人还有俺活路吗？”
景怡一看这阵仗，带着哭腔劝道：“求求姑姑们啦，这家里还不够乱吗？三更半夜的，因为我搁这儿大吵大闹，都少说两句，省省心好吧。”
老太太、老爷、大太太、二太太闻听前院吵吵嚷嚷，又折返回来。老太太喝住文澍道：“又是你找事儿，好好的平生事端。”
文秀劝和道：“一句不值当的话，没啥。二娘回去歇息吧。”
文澍也不辩驳，委屈地跑了出去。文君看惊动老太太，也不敢再撒野，从地上站起来向老太太赔不是。当晚，文澍不愿与文君一起住客栈，景怡拉她和自己在书房凑合一夜。次日各自打道回府，此乃后话，暂且不表。
且说忙了一天的景新回到洞房，回想一天的经历，简直又好气又好笑。气的是，高兰兰一家背信弃义，行前也不打声招呼，害得全家上下一顿着忙。笑的是，终身大事犹如儿戏，恋爱几年，临入洞房时竟然换了个新娘。现在面对一个完全陌生的女人，他不知如何自处。因此，他举着用来揭红盖头的秤杆心里游移不定。
“快给我揭开呀！”美慧在催促，景新还是没动。
美慧一把扯下红盖头说：“行了，不劳你动手了。”然后瞪了一眼景新又说道：“我知道你心里怎么想，说实话你也不是我心目中的如意郎君。可既然拜了天地，咱们就是夫妻了。别的不说了，我饿了，你先帮我拿些吃的来好吧？”
景新顺从地取了些吃食递给美慧，自己则颤抖着手从桌上捡起一支洋烟塞进嘴里含上。他连划了几支洋火，都没有点着。美慧提示说：“蜡烛上面不是有火吗？”景新将烟凑过去点燃了，猛吸一口，呛得咳了老半天。他把烟甩到地上，用脚使劲儿踩了踩，然后坐到一边欲取茶壶。美慧眼明手快，抢先一步提起茶壶，给景新斟了一盏，给自己也斟了一盏，坐在景新对面边吃边喝起来。二人你看看我，我看看你，像不认识似的，相对无言。
过了一会儿，丫环小红用铜盆端来洗脚水，侍候新郎新娘洗毕，依旧将脏水端出，临走时对景新说：“按爷的吩咐，闹洞房的人都给打发走了，不会再来了。三爷三奶奶早点歇息吧。”然后转身轻轻带上门自去。
美慧打破沉寂，对景新说：“古语说得好‘千里姻缘一线牵’，你我能走到一起也算前世有缘。既然嫁给郎君，我今生无悔，只愿夫唱妇随，白首偕老。你看夜已更深，我们就趁着这良辰美景，同登鹊桥吧。”景新正色道：“你既已身许我二哥，就是我的嫂嫂，我岂能造次？”美慧辩解道：“这话好没道理！说我身许你哥哥，既无父母之命，又无媒妁之言，更无三媒六证，甚至连一张象征性的婚书也没有。这既无名，也无份，更无实，哪里就称得上是你嫂嫂了？今天把我用花轿抬到你屋里，就是你的媳妇，与他人何干？”
景新无言，二人对坐沉黙了许久，景新突然站起来，从柜中扒出两床被褥裹在身上，靠着脚踏打起盹来。美慧无奈只好自己上床睡了，一连几天都是如此。
民间有官祭三、民祭四的说法。景忠已升任团副，按说也是官家了，可老太太依然坚持腊月二十四过祭灶小年。明面上是低调不张扬，其实老太太是精打细算，内心里想让伙计们多干一天活，因为过了小年长工们都要结账回家过大年了。恰在祭灶这天人特别忙，府内杀猪宰羊、淘粮磨面、扫灶除尘，皮货行里交皮子的人也特别多。多年传下来的规矩，过了这天行里就放假了，十里八乡的皮商收了皮子都要赶在祭灶前交割了。一来是为了落袋为安，手上有货淘换几个钱好过年；二来怕皮子在自己手上放坏了或来年掉价。皮货行里收了皮子得马上洒上硝水，一张一张码好垛起来，待来年好加工。
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