世言横财好致富，
岂知横财惹是非。
骨肉反目成豺狼，
内外皆怨难平息。
若知如此早收手，
何来他日遭算计。
暮春三月，正是莺飞草长时节，党家小院中的两棵大梨树花开正盛，如霞似雪，风吹瓣飞，蝶恋蜂舞，煞是壮观。景怡过来帮助收拾美慧遗留下来的物品，睹物思人，还是有些伤感。
美慧和桂云身量相似，大太太安排把她的衣服全部给桂云穿，桂云断然拒绝。不为别的，就是因为美慧是日本人。景怡面对美慧那么多衣服不知如何处置是好。扔了怪可惜的，可除了桂云，又有谁能穿得起来呢。
景怡打开美慧留下的那只医箱，发现里面除了有几支盘尼西林外，还有两瓶生理盐水和几样西药。再有就是消毒用的棉球、碘酒、紫药水，还有听珍器、针管、手电之类的医用物什。景怡合上药箱锁好，放在一边。
家里商定将这小院作为景仁的新房。因为郑家陪嫁丰厚，故以前的东西，包括家具、细软、衣物、器具等全部弃之不用。景怡将细软整理了一番，着丫环们分门别类打包封好，移往别处。
景怡最后一个离开小院，她挎着药箱，把院门关上，再用铜锁锁好，拎了钥匙，回到大院。一进大门，正碰上老太太。老太太笑着问道：“都收拾好了？”
景怡把钥匙交了，答道：“好了，其实也没啥收拾的，就着丫环们把细软打包运到这院里。剩下的家具回头教俺二哥带俩伙计搬出来就妥咧。”
老太太又笑了笑说：“破船还有三千钉呢，你一说倒轻巧哩。这一弄我还发愁呢，你说恁些东西放哪里是好？”
“不行就搬跨院去，让伙计们用吧。”
“那可就糟践了。我看还是搁耳房里一些，让丫环们用吧，余的放东厢房里，那些碗盘碟子的就放家具上面。”
“就按您说的办吧，我回头跟俺二哥说一声。”说罢自提药箱回书房去了。
郑家信誓旦旦说不要彩礼，可党家也不敢简慢，毕竟是和参议家结亲。婚房必须重新布置。尽管年前房屋刚描补修齐，门窗也得重新刷漆。婚床自然要打新的，当门的条几也得新做，具体茶壶、茶盏、蜡台等小物件也得重新采购，总以双方体面为要。压箱底的衣裳总得有几件，首饰钗环也要齐备，迎来送往，婚宴诸事等都得张罗。故大太太、二太太、桂云都在为此事着忙。
党家在张罗，郑家也没闲着。自从郑荣、郑巧出嫁以后，郑家头一次办喜事，加之郑小姐又管理着郑家账目，上下积有人望。郑老爷有言在先，哪个不来奉承。故风声一出，添箱送礼的络绎不绝。
郑老爷备有上等木料，专门请来细木匠，给小姐置办嫁妆。木匠迎合主人心思，尽情施展手艺，描出图样，把那见过的听过的都画出来，吹给老爷，只图老爷喜欢，多赏工钱。郑老爷只图排场，讨得小女欢心，哪管什么钱财，有求必应。可怜郑家上下，忙得人仰马翻。
说起这位郑参议，也是个传奇人物。他老家本是许州繁城人，名曰郑鸿发，家中兄弟三人，二弟郑绍发，三弟郑三发。幼时灾荒，爹死娘嫁，甚是凄凉。小弟三发被娘带入别家，鸿发就带着二弟绍发四处乞讨。时有一丐帮帮主怜惜他兄弟二人，多为照顾。当听说郑母来信思儿心切，就给鸿发赠衣赠钱，助其寻母。鸿发千辛万苦寻至母家，无奈不得相容。郑母就暗送鸿发到一染坊铺当学徒。鸿发用心，不到两年，浆洗配染，无所不通。唯一遗憾的是所配颜料不知何名，当下留意师傅购货之颜料铺。时常央师傅带他去搬货，一来二去就与颜料铺伙计打得火热。这日，鸿发一人来至颜料铺，将一袋钱扔给当值伙计说：“师傅忙，让我照昨日货单取些颜料来，不足之费他日补足。”伙计不疑，称了颜料并附上货单让其取走。鸿发拿了颜料，攒程北上，一去不返。回到许州老家找到二弟绍发，兄弟二人支一口大锅就染起布来。由于丐帮相助，很快生意有了起色。正在这时，二弟绍发下料用错烧碱，把当地一家庄户主的布染坏，言语不和，赔偿不说，兄弟二人还挨了顿痛打。鸿发不由责备了绍发几句，绍发不服，兄弟反目。鸿发无奈，只好打起行囊，投到陈州一远房亲戚家，重操旧业。不上几年，生意做大，遂置地建房，另辟庄户。因庄户也在路道上，且有大染坊，人来客往不断，聚成集镇，名曰郑集。
鸿发二十大几了才寻到一房媳妇，名刘英，进门生育两子。这年夏季，两个儿子来至河边戏水，老二溺水，老大施救，不料双双身亡。鸿发悲痛欲绝，刘氏更是投井自尽。可怜鸿发三十大几做了个空巢，幸得下人相劝，险些轻生。刘氏有一贴身丫环名小倩，年方二八，颇有姿色，见鸿发意志消沉，日夜精心侍奉，投怀送抱。鸿发感其恩德，遂扶为太太，婚后生了三个女儿。鸿发看膝下无子，遂又娶一房丁氏，虽看病吃药、烧香拜佛，终再无生育。
三女之中，唯郑环最得宠。不仅人物长得齐整，冰雪聪明，而且喜读书。她的两个姐姐不过读了些《百家姓》《千字文》《女儿经》，识得几个字罢了。而郑环除读了几年私塾外，还上了几年洋学，文章、算术，样样来得。故稍长便协助郑老爷料理账目。
据传，郑环四岁那年，郑老爷问大女儿郑荣将来出嫁要什么作陪，郑荣答要金银财宝若干；又问二女儿郑巧，二女儿答要绫罗绸缎若干；再问三女儿郑环，答只要小麦一穗。大姐二姐均笑她傻，唯郑老爷含笑不语。谁料待到二女儿郑巧出嫁时，郑家田里都种上了郑环的麦子。郑老爷一心招婿上门，有心偏袒郑环，故打了麦子都给她建仓存起来。仓里存不下时，就变换成银钱。郑荣、郑巧一看，全傻了眼，心中有怨也无处诉去。近年，郑环一见生人就痴痴傻笑，弄得相亲不成，老在闺阁。郑老爷得众乡绅公推成为参议，国事家事经历丰富。小女儿的心思他会看不出来？想着老了还得靠她，不由得不顺着小女儿的心思来。于是放出话只要人面好，情愿如何如何。十里八乡一些浪荡公子听闻此等好事，纷纷上门求亲，以求富贵，可郑环一个也没瞧上。正巧有张彩娥上门提亲，说黑白桥有一后生文武全才，多好多好云云。郑环一下就上了心，郑老爷也着人私下打听真切。然而党家不温不火，更不得底细。谁成想一场捉妖玉成此事，堪称歪打正着。
郑环出嫁那天，三里五村的太平车、马车、独轮车都用上了，拉着粮食、金银、细软、家具，车上贴着红封，还有迎亲送亲抬嫁妆的，跟在花轿后面，总有五六里地。
“郑参议嫁女儿啦，好不热闹啊，都去看啊！”听说郑参议嫁女一掷千金，一时万人空巷，全站在必经之路上夹道观赏。更有小童扛着竹竿，搬着板凳在道旁等候拦轿，只图一乐。送亲的队伍走走停停，因当地有花轿嫁妆中途不能落地的习俗，加之送亲路远，害得轿夫、吹鼓手和抬嫁妆的苦不堪言。
因新郎新娘提前排练过，婚礼一切顺利。至于八方来客，把酒论盏，高朋满座，福语盈庭，不消细述。新婚之夜，揭了盖头，闹过洞房，众人散去。随嫁来的丫环小梅侍候洗漱已毕，新娘子先宽衣上床，躺在里面。景仁哈哈笑道：“人传你傻大姐儿，看来还真没冤枉你。”
“我咋傻了？”新娘子侧脸嘤声问道。
“你不傻吗？还没给我宽衣呢，怎么自己先躺床上去了？”
“还大家公子呢。男主外，自然睡在外面；女主内当然是睡在里面。而且女的还不能从男人身上跨过去。你连这规矩都不知道，还说我傻。”
“我咋没听说过呀？”
“不信你去问太太。”
景仁将信将疑，未置可否，挠挠头说：“还有这规矩哩？那你以后就不给我宽衣了？”
“宽衣有小梅呢。”
“她是你带来的，我能使唤动？”
“爷又说差了。啥你的我的？她是下人，让她干啥她就得干啥，爷要使唤不动，直接告我就是了。”
没几句话，景仁已落了下风。于是不声不响自己宽衣，吹蜡上床。刚一躺下，景仁“哎哟”一声又坐了起来，逗得新娘子一阵银铃般的笑声。
景仁下床重又点着蜡烛，翻开床单一看，是红纸包着的几块整砖，还有花生、大枣、桂圆、莲子等物什。怒道：“谁这么缺德？还让不让人消停了？”
“我劝爷别骂，说不定是太太领人撒的。”新娘子说罢又笑。
“我不信。”
“这都是陈年陋习，内闱里的事，爷不知道也是有的。你看这大枣、花生、桂圆、莲子，合起来就是‘早生贵子’的意思。”新娘子边帮助收拾边解释道。
“那这破砖头是何意思？”
新娘子红着脸说：“你不钻，何来贵子啊？”说罢用头抵一下新郎官的头。
锦被铺好，景仁躺下问：“你早知道，为啥不告诉我？还先宽衣躺下诱我上当。”
“说了就不灵了。”
“合着谁当新郎官都得上这么一回当不是？”
“就看你是不是‘新’的，是新郎官就得上当。”
“噢，里里外外合着坑我一个人，俺娘也不告诉我。”
“太太怎么说？说放砖是让你使劲往里钻。那太太岂不是个棒槌？！”
“那这话非得你说给我听啰？”
“好听吗？”新娘子嘴对着新郎的耳朵轻声说。
景仁顿感浑身热血喷张，翻身把新娘子压在身下。也不知过了多长时间，景仁感觉头晕目眩，整个身子像在空中飘着，耳边似有风声猎猎。景仁就感觉从云里坠下，缓缓落地。新娘子也露出疲态，她侧身将景仁放平，再用手巾帮他擦拭汗水。新娘子重又躺下时，发觉身下湿了一大块，起来掌灯一照，发现血红一片。景仁一看，喜得一把搂住新娘子狂亲起来。
新娘子边亲景仁边问道：“这回爷知道什么是破砖了吧？”景仁在新娘子怀里使劲点头。新娘子又说：“是你给我钻破的，这辈子你要好好待我。”景仁含泪说道：“我一定好好待你，不让你受半点委屈。”新娘子推开景仁，下床找了个新床单，把换下来的物什叠好放在床头柜上说：“明天交给太太看。”景仁点点头，然后搂着新娘子方入睡了，此时早把什么美慧、欣惠丢到九霄云外去了。
景仁醒来，天已大亮，翻翻身，浑身酸痛。再看看枕边，已空空如也，回想夜里情景，仿佛做了一个春梦。
“二爷，洗漱吧。”一个娇嫩的声音。
景仁撩开床帘一看，是小梅，问道：“你奶奶呢？”
“这呢，睡好了？”未等小梅回答，郑环抢答道：“今儿回门，定省后还得去祠堂，爷这就洗了吧。”
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