我相信人有超能力存在，再恶劣的环境都能战胜它。如果不是生存所迫，谁会把自己练得一身本事、无所不能？
却说自从桂云死后，洪范就一直跟着郑环起居。夜里醒来，不是喊娘，就是喊姥爷，有时喊绒花的名字。景仁睡得死性，郑环夜里害怕，就在西厢房放一小榻，教丫环小梅过来陪睡。这小梅也是个胆小之人，夜里醒来，不是说听到了桂云住的东厢房有动静，就是说听到了桂云在院子里说话。把郑环吓得蒙头盖脑睡觉，夏季捂了一头痱子。老太太心疼孙媳，就说了一个单方，即用黄蒿捣碎加入白矾冷敷，可以治五毒。景仁闻听就去到处找黄蒿，寻遍了整个寨子也没有找到，于是就设法到河堤上去寻。到了河堤上，意外地发现河水下去了不少。回到寨中，他把寻来的黄蒿交给小梅，就去告诉保长解庆，让他组织人开小口闸泄洪。解庆听说河水回落，掐指一算，心想：“人常说‘七月十五定旱涝，八月十五定年成’，现在都七月底了，今年应该没大的洪水了。”于是下令开闸泄洪。
这小口是坡地往清风河排水的一个闸口，在河堤的下面，由青砖白灰砌就。小口双面带闸槽，闸槽里下入闸板，就可以保证河水不至倒灌入田。但这开闸板很有技巧，必须是河堤内外水位落差不大时开闸。否则不仅水力挤压，闸板难开，还具有一定的危险性。这次开闸正好在这个时间节点上，所以开闸顺利。只一天一夜，寨外的水下去二尺多深，地势高些的，已露出水面。放下吊桥，可以涉水步入寨河外面。寨里的人终于长舒一口气，人们在两个寨门内侧筑一小堤，这样打开寨门，就可以自由出入了。
黑白桥两面临河，人们长期有捕鱼的习惯。男女老幼，几乎都会两手。徒手摸鱼，大人小孩都会。男人们常用过河网、漂箔、水梁子、搬筝、马罩、花罩、推网子、拉网子等，而女人们则用狗作揖、马筢、布瓦筝等，小孩子则用草攀、毛巾、钓鱼钩等。当然这也不是绝对的，男女老幼混用网具的也比比皆是。每年夏天，男人们最喜欢赤身祼体拦河一字排开，头顶裤衩，用马罩和花罩捕鱼。那不仅是肌肉的比赛，更是力量和技巧的比赛，还有赛本本的意味。捕鱼回来，肩扛渔具，手掂猎物，毫不掩饰，你看看我的，我看看你的，谁本本大，三里五村都知道。及至到了村口，身上的水也吹晒干了，男人们才穿上裤衩，骄傲地提着收获物进村。
今年因为发水，差点错过捕鱼的季节。寨门一开，男女老少都想试试身手。只见寨子里的人蜂涌而出，十八般“兵器”齐上阵来，煞是壮观。清风河、鬼拉河、寨河里水都深，不得下去，人们只能在坡地里胡乱搓。坡地水面大，加之平地尚有水三尺，想抓到鱼也没那么容易，所以第一天下来，打到鱼的少，晒网的居多。
景仁带着十几个伙计，单独组团，比之他人单打独斗，强了许多。晚上，火棍炖了一锅鱼，给伙计们呈了一盆，铁叉边吃边议论道：“这样干不中，以我说还是围捕。”成良问：“围捕，咋围捕？恁大水面。”朱印闻听借题发挥道：“靠着寨墙围一片地儿，应该可以。”“可以个屁！”成良怼道：“寨墙外面就是寨河，水一丈多深，也不动脑子想想，信口胡来。”铁叉吐了个鱼刺说道：“靠寨墙肯定不中，搁咱客栈里一定中。”成良摆摆手说道：“你那才是张屎棍的点子——不管用。”铁叉立即辩驳道：“你还没听我说完，就说不管用。我是这样想的，把客栈大门打开，院里撒些秕谷，待鱼进去吃饵料时，堵住大门口，再下网捕，不得势些？”朱印闻听一拍大腿说：“别说，这还真是个好主意。”次日一试，果如其言。
受此启发，寨中青壮们一商议，大家纷纷把自家的箔篱子拆下来，第二天用秫箔、苇箔在浅水区围出一大片水域，再撒些秕谷，留人在一旁蹲守。当看到大批鱼群进入，蹲守的人迅速拉网把入口封堵住。这时众人入围，大肆捕捞，收获颇丰。
水中捞财，见者有份。不过可不是各取所需，那些大的鲤鱼、青鱼、草鱼、鳊鱼、桂鱼会留下来，分给那些参与捕捞的人和寨中的长老。不参与捕捞的人只能分到些鲫鱼、死网皮子、鲤股子、老婆脚、清水鲢子等小杂鱼和小虾米。那时老鳖、黑火头（即乌鱼）、鲶鱼被视为不祥之物，所以一般也会送人。晚上炊烟袅袅，鱼肉飘香。人们三五成群蹲在一起，吃着鱼肉，喝着鱼汤，兴高采烈地谈论着捕鱼心得，恍若太平盛世。
后来，日日如此。不久，人们便厌倦了。再抓的小鱼小虾也送不出去，只好又倒进水里。三四斤重的老鳖抓住又放掉。大鱼舍不得扔，就用盐腌起来晾干，再用果壳烘烤后制成腊鱼。这样一来，就带来一个重大问题——盐荒。开始，人们一小把一小把借盐吃，后来一粒一粒借，再后来竟至盐罐罄尽。吃上几天淡饭，一些上了年纪的人开始浮肿起来。转过来人们又打咸鱼的主意。
保长解庆知道老爷文轩与颖口银泰盐铺老板有亲戚，就想让他到颖口走一趟。老爷说：“淮北的盐路早断了，盐铺麦前都关张了。”停了停老爷又说：“这样吧，我再想想办法，您先回去等我消息。”送走保长解庆，老爷叫来景仁安排道：“你去找戴有恒，看他有啥法子没有。”景仁遵命，乘羊皮筏子过了清风河，来至三棵树。
戴有恒一见景仁，热情地拉住手说：“哎呀，你来得正好，我正准备去找你哩。”
景仁说：“我找你也有要紧事。”
“那你先说吧。”戴有恒反客为主，让景仁坐下，又倒了一盅茶递给景仁，让他慢慢说。
“乡亲们都断盐了，俺颖口有个亲戚，他的盐铺麦前都关张了，保长急得团团转，父亲让我找你想想办法。”
戴有恒一听说盐字，表情立马凝重起来。只见他双手交叉反复拉拽好几次，再深深地吸了几口气说：“这是个棘手的事情。现在淮北已沦陷，盐池被日本人控制；河东的潞盐盐池也已落入日本人之手；武汉现围得铁桶一样，经武汉的海盐和川盐也难以过来。当下唯一可行的路线是陕北的花马池盐。”
戴有恒继续说道：“有黄泛区阻隔，花马池的盐得从南阳，经确山转运过来，这一路相当艰辛。路途遥远不说，山路居多，一趟下来，最少得三四个月，远水也不解近渴呀。”
景仁一听也没了主意，跳着脚说：“这可咋办？这可咋办？”
戴有恒思忖了一会儿，推了推眼镜说：“我先从军盐中给你们解决一些，你回去给乡亲们分发一下。同时你也和大叔商量一下，看能不能组建一个运盐队，到陕北贩些盐过来，想方设法解决这一带老百姓的吃盐问题。”
景仁推辞道：“这可不行，你们正打仗，更需要盐。”
戴有恒坚定地说：“如果没有困难，就这么办，我还有事要跟你商议呢。”
景仁听这么一说，就坡下驴道：“好吧。俺原来有个盐帮的根底，找几个行家运盐不成问题。不知你有何事？”
“你们寨子里成立除日队了吗？”
“啥除日队？没听说过呀。”
“也是，你们大水围寨，与世隔绝，外面的消息不通。是这样，蒋某下令扒开花园口后，对外称日军飞机炸开了黄河大堤，造成我大批军民死伤。受此影响，民间反日情绪十分高涨，河南民风彪悍，成立了许多‘灭日队’、‘除日队’、‘除奸团’、‘保民团’等，但这些人一盘散沙，且无训练，在战场上不好调用。现陈州已被日军占领，他们想借机占领颖口，已打了几仗，日军没占上什么便宜。但通过这几仗，总结出不少教训。”
“我能做什么？”
“你去郑集找一下岳父大人，让他给你引荐几个类似‘灭日团’之类的组织，从中选些勇武的，然后从黑白桥再找些人，合在一起，听你号令就行。”
“可是，我不会打枪呀。”
“打枪一教就会，要打准可真得下功夫。不过让你们来，不要你们打多准，哪怕望空中放枪都行，不要一听枪声散了就谢天谢地了。”
“好吧，那就这样说。我先去郑集一趟，回来再取盐。”
“好，回见。”说罢，二人挥手告别。
下午回到三棵树，景仁把郑集的情况向戴有恒做了汇报，说挑选有四十多人，估计黑白桥能来十几人，这样加起来有五六十人。戴有恒闻讯喜出望外，双方约定日期后在三棵树聚集。
且说上次戴有恒离开黑白桥时曾向老爷请求，暂借三棵树庄院作为临时军需后勤保障部，老爷心想这里存放有许多麦子，若有新四军驻防可保万无一失，所以很爽快就答应了。故这次景仁取盐不需费事。戴有恒直接从库中调出两麻袋盐，又派两个人护送过河。景仁执意办理完借用手续，方回到黑白桥寨中。景仁先向保长解庆交了差，反映了戴的贩盐建议和挑选精壮参加协防颖口的请求。
解庆对组队贩盐很是支持，但对派人协防颖口有点犹豫不决。在景仁追问下，他说道：“发水前，骑兵旅长张占魁曾托人捎来书信，狮子大开口，要我派民工一百人，并资助粮食五百石、草料若干。我正在为难之际，正好发水了，现地没法种，且车马不通，没有回复他，此事便不了了之，他即使追问，也情有可原。如果他得知我资助这边，会和我干休？”景仁听了也觉得此事很棘手，又乘羊皮筏子过河向戴有恒说明情况。
不料戴有恒却说：“黑白桥受灾人尽皆知，不捐助物资能说得过去。不过人还得派，这边训练好后，你先领着到骑兵旅报到，回头我再从张旅长处把你们调过来，你看这样可好？”
景仁拍手赞道：“此乃万全之策，我回去向解保长说明。”于是未做停留便回黑白桥向保长报告。解庆也同意这样做，于是挨家挨户动员，挑出十八壮士来，景仁、解劲、钊祥、余威均在列。
景仁回到家里，将戴有恒建议和一应安排向老太太、老爷一汇报，未料老太太一下子紧张起来，凄然说道：“你大哥已捐躯，新儿远隔千山万水，家里家外全指着你呢，你若有失，让这一家老小如何自处？”景仁一腔热血正思报效国家，可听奶奶这么一说，未免也踌躇起来。
老太太对景仁说：“去，把你俩娘都叫来，咱们合计合计。”
老爷止住说：“唉，她们来了更乱。以我说，这抗日是大事，人家都打到咱家门口了，再不反抗恐无生路。不行的话，我去颖口，让仁儿带着盐帮去陕北，您看如何？”
老太太闻听，摇摇头说：“盐帮是你爹和你姥爷创办的根基，年龄最小的也快四十岁了，你让仁儿去带，服不了众。但这帮老古董，善走夜路，且懂护盐绝技，换了他们还真不中。要带他们，除了你和如海，谁去都不好使。”
景仁说：“那边戴有恒点了我的名，这边非俺爹不过，既然这样，还是我去颖口吧。”
老太太捂着脸沉思片刻，然后长叹一声，一手用手巾擦拭眼角，一手无力地挥舞着说：“这形势真逼得人没法过了。缺盐不中，不打小鬼子也不中，两项都是要命的差事。没法儿，那就豁上吧！”然后让景仁把两位太太请来，给她们通传一下。
二位太太一听出征计划，立马炸了窝。大太太脸吓得煞白，哆嗦着说：“这是谁的馊主意，咱出粮出钱都可以，为啥非要出人哪？”
二太太脸憋得通红，咬着牙一字一顿地说：“咦——啥差事都往家里揽。”说完还瞪了景仁一眼。
老爷加重语气说：“就怕你们挡横，才没找你们商量。现这么定了，跟你们说一声，该拜菩萨拜菩萨，该准备东西准备东西，丧气话就不要再讲了。”
老太太对老爷说：“不怕一万，就怕万一，你和仁儿是家里的顶梁柱和主心骨，此一去，凶多吉少，还是做些安排为好。”
老爷却说：“娘在家里，俺怕啥，外面有新儿，下面有范儿，新媳妇环也怀着呢。不愁后继无人。再者说，前些年，咱啥苦日子没过过，啥险事儿没遇过，结果都挺过来了。”
老太太、大太太、二太太听老爷如此说，心里才算安稳了些。各自回房安歇不提。
次日吃过早饭，景仁将十八壮士招来，没想到又来了八九个自愿者。景仁把那些头上长疮的、脚下流脓的、身子虚脱的、胆小如鼠的、还有怕老婆的，一一剔除掉，然后登记完姓名，约定好聚合时间，各自散去。
老爷将干粮、川资和盐本备齐，又将戴有恒开具的路条等收记好，带上两个小厮，就出发了。由于大水阻隔，一家人只送到寨门洞口便依依惜别。景仁用羊皮筏子分别把三人渡过河，老爷到三棵树提了一匹快马骑上，由小厮牵着，主仆三人直奔颖口，约上如海，四处招聚盐帮的弟兄去了。
且说郑环已有身孕，听说景仁要上战场，恰如生离死别。夜里依偎在景仁的怀里，情意绵绵，好像有说不完的话。
郑环看洪范睡熟，轻声对景仁说：“有个事想跟你商量一下。”
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