张孟诚听完大哥的话后，就将头转向旁边一位个子瘦高的汉子。周绍腾两手交叉笼在袖子里坐在炕上，就像一个随处可见的陕北庄稼汉。他是与张孟金有过命交情的管志庆的表弟，管志庆同时也是山寨的二当家。
周绍腾和管志庆一样是安塞人，他曾经从军开赴辽东。但是到了辽东之后，朝廷供应的粮饷总是拖欠不发。饿着肚子还不断被要求参加作战，心中不满地他干脆选择和别人一起逃跑。
逃归后因为不敢回家，也不敢投奔别的亲戚。他就经管志庆介绍躲在了张孟金的山庄之中，跟随张氏兄弟一起干起了贩卖私盐的买卖，之后张家事发他也跟着一起落草。
周绍腾转过身对张孟诚说道：“俺带着几个弟兄盯着沙里滚九吾山的老巢，发现有一伙人正在强攻沙里滚的寨子。看那架势少说也有三百人，后来他们攻进了寨子，沙里滚一伙留在寨子里的人貌似都被宰了。几十颗脑袋悬在寨子门口，看样子他们几个当家的老小也都没了。”
喝了一口水，周绍腾继续说道：“俺仔细瞅了半天，没认出那些人是什么来路。不过里面有不少人应该是老手，盔甲器械也不少，而且看那打扮像是回回。保安这疙瘩，回回倒也是有的，只是前些年回回闹事的时候应该都被官军给打怕了。闹事的死的死，跑的跑，留下的回回还有谁有这魄力，居然敢直接攻打沙里滚的老巢。俺实在是想不出来了，所以俺觉得这伙回回应该是外地跑来的。”
张孟诚听到回回两个字，立马就想起陕西回回的状况。陕西自唐代开始就有回鹘和西域的胡人居住，元代更是有大量的色目人。长期以来各民族杂居，所以陕西的回回有的长的与一般汉人无异，有的却又明显是西域人的样子。但是由于都信奉回教，所以大都被统称为回回。
张孟诚由于对后世的文献资料记忆不全，所以在被张氏一家催促下开始念书后，也依靠着县学里零散的消息和抄录的一些邸报，对时事有了一些了解。比如这陕西回民作乱，自明中期开始就有不少。
在陕西的回寇，或响应各地农民起事，或干脆自己单干，闹的动静很大。比如万历九年元月已未，“陕西回贼渡黄河，流劫山西之平阳。”当时的陕西巡抚萧廪对于“境内回回部常群行抢麦穗，间或草窃，耀州以变告。”的情况，采取行动“廪抚谕之，戮数人，变遂定；令拾麦毋带兵器，侪偶不得至十人。”算是暂时平复了局势。
但是当时留在陕西境内的这些回寇也只是暂时的蛰伏，万历十四年陕西延庆间的回夷五六百人因为饥荒再次作乱，他们“据高山为垒，流劫州县，里暴子弟附之”，当时的都御史李汶“督兵进剿，夷走耀州，与荒民合，参将高节逐贼，殊死战，贼走韩城，通判杜存大破之，诸军逼之于同官，斩获三十余，汶复会三边督郜光先并剿。上诏勿得姑息，其愿为编氓者，立保甲法严劝惩之”，最后于万历十五年四月，官军总算将“枭斩回夷马毛等狥之。”
接着像万历三十六年十二月，“回贼数百掠河津、稷山等四县，瑜旬由潼关入山西掠芮城县。”万历三十七年，当时巡按杨一桂曾对朝廷感叹道：“臣至平阳即闻陕西回贼数百，踏冰龙门，掠河津、太平、稷山、乡宁四县，两年而三被之。臣至安邑，又闻回贼由潼关，掠芮城、平陆、夏县，亦三被之。又真宁县报去岁红山岭之变，回贼肆掠泾、廓、灵、台、中部、宜君，至八百余人。前抚顾其志用兵而后散，然终未归于农，近日来新舍获于真宁，李云儿劫于郃县，田新出没于周至，询其故，避免追捕。父老皆日招安误之也。”
回民到了万历四十二年七月，又有宜君县的回寇高尚千越城劫狱，虽将其擒获过半，而贼首高尚千敢率余党由汉南沿山窜入川北，之后于四十三年八月内被延安官兵擒获，其未获者止有高聚等八名，窜入延安山内。
起事的回民采取流窜作战，多在深山活动，几乎整个陕西省都或多或少都有回贼的影子。官军逼的急就跑到陕西省外，山西、河南、四川都有他们的足迹，简直就是明末流寇之乱的预演。
张氏兄弟的一位族叔也曾作为士兵剿捕过他们，并且于万历四十三年八月抓捕到了赫赫有名的回贼高尚千，不过当时这位族叔明智地向自己的主官卖了个好，把功劳让了出去。
那位主官总算是厚道，给了族叔几十两银子作回报，并且同意了族叔回家的要求。族叔靠着军中数年的打拼和主官的赏银回家过上了殷实的生活，张氏兄弟也多受其照顾，张孟金和张孟广之所以先后投军，最早的念头就是憧憬这位族叔开始的。
张孟诚迅速回忆了一下，对于保安县比较有名的回寇没有什么太深刻的印象，所以他对大哥张孟金问道：“前阵子翻搜集到的一些公文，没收到什么回寇的消息，大哥见多识广，能否猜出这伙回回的来历。”
张孟金听闻官府的公文并没有什么保安回寇的消息，就低着头思索了半天说道：“如果是日子过不下去，最近才出来抢食的，在这年景迅速拉起几百人的队伍，也不是难事。只是其中老手不少，还有不少盔甲，所以他们吃这碗饭应该是有些年头了。”
既然不是新窜起来的，那就应该是外地老匪溜进了保安。张孟金开始回忆最近有没有收到什么消息，之后说道：“艾蒿巅（又称子午巅）的蔡矮子说过安塞那边这段时间乱的厉害，但如果安塞有人过来，他应该会打招呼才对。三台山和石楼台山还有马头山那边几个当家的互相不对付，和咱们关系也好不到哪去，所以如果有鄜州或者庆阳府绕路过来的硬茬子，咱们也多半不知道。说起庆阳府，几年前我曾听说平戎川那片有伙回回马贼。但他们从没来过咱们延安府，咱们也没和他们打过交道，所以是谁我也不清楚。”
张孟诚听完张孟金的话略带疑问的说道：“真会是外地的吗，咱们延安府受灾最重，饥民都往外跑，外地人还会过来？”
张孟金微邹着眉头回道：“外地州县日子也不咋地，他们本地过不下去，也只会到外地打打粮食，被官军和其他当家的堵住道路，谁还管哪地方灾重灾轻，能往哪跑就往哪跑。既然没办法知道这伙人的来历，咱们就先稳住两天，看看他们是什么意思再说。现在沙里滚老窝没了，家小也被杀光了。但手里还有上百号人，咱们刚抢了他们的货，他们现在连吃的应该都没了，大伙觉得咱们该怎么办，都说道说道吧。”
“眼下沙里滚肯定气疯了，咱们要不要联系联系他，如果这伙新来的回回没长眼，咱们就和沙里滚一起做了他们，之后再找机会吃了沙里滚的人马。”坐在一旁的一个肤色较白，眉毛略细的人说道。他是马项伯，本是保安县的一名颇有身家的地主。但因被人陷害，老婆和家业都被人占了，所以他干脆选择和张孟金一起落草。
张孟诚看了看他身边的一个站得笔直的汉子，此人的名字叫马项仲。一身武艺甚是了得，是马项伯的弟弟。
“怕是难了，咱们这次抢货的时候，他老弟被咱们的箭射死了。就沙里滚那性子，应该不会放过咱们。”一个坐在张孟诚旁边的人说道。
这人是魏和永，原来保安县的弓手，与二哥张孟广私交甚厚，替张氏一家打点过不少不法事。御史李应期追查张氏时，一起清查了县衙中一众与张氏有联系的人，魏和永敏锐地发现不对，果断逃了出来与张氏一起落草。
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