“肚荒”之后，据说苏联债务已偿还完了，农业生产也随着农田水利基本建设的持续推进，而更有保障了，风调雨顺之下，庄稼收成开始爬坡上行。大家都在说着“大难不死必有后福”的话来安慰自己，相互鼓励，若是以死这么多人来换取大家的好日子，这代价也太大了。但这也不能完全责怪谁，生在这个时代，就要与时代同呼吸、共命运。弯腰种地的农民，也是时代中的一份子，哪怕这份子细若尘埃。
年过四十的许珍相隔好几年，又一次怀上了孩子。本来两口子打算不再生了，但许珍说，幺女死了之后，她始终心里觉得愧疚，现在肚子不再那么饥饿了，她还是想把四个孩子生齐、养齐了。孩子出生了，是一个女儿，取名高丽，高延宽又如愿组齐了两儿两女，“好事成双”是农村里的古话。
但随着孩子们的逐渐长大，家里人的吃穿用都在增加，单靠土地长出的庄稼，日子必然十分清贫。高延宽和许珍的脾气都开始不好起来，这集中体现在处理婆媳关系方面。大儿子高启飞取了大营上李家女儿后好几年，也没有生出三瓜两枣，许珍看在眼里，急在心里。高延宽劝她少操心下一代的事情。但她固执不听，看大儿媳妇就不怎么顺眼。这大儿媳妇虽然大字不识，却也不是省油的灯，对这个大家也好，对她自己的小家也好，都不怎么用心。
后来，还有不少风言风语传到了耳朵里。据说是和庆民的王刚举混得不清不楚。但抓不住把柄，高延宽和许珍也找不到话头，许珍只是在私下里点拨儿子，要注意自己婆孃的言行举止，老高家是小水大族，被大家说多了，族人还要一点脸面呢！
高启飞听了，也不开腔不出气，回去就按着李利芳暴打了一顿，这一打可好，把后家人给得罪了，他大舅子、二舅子、三舅子来打闹了一番。这家长里短是是非非，高延宽听了也是烦躁不安，狠狠地骂了许珍一顿，家里安静了几天，但要爆发的火山迟早要爆发，只是被高延宽的骂声掩盖了而已。
那庆民的王刚举也不像个浪荡子，只是跟着他老汉儿来家里久了，和李利群有几分熟络，年轻人之间，说说笑笑，就被过往的邻里亲戚看不惯，于是谣言慢慢传开去。
在王刚举的老汉来耍的时候，高延宽曾经问过许珍：“他老汉来我们家干嘛呢？还有枣子树的钟孔钱，隔三四天来一次，还趁着我下地劳作的时候来。你四十几的婆娘了，儿子都娶婆娘了，注意一点形象！”
许珍搪塞了高延宽几次，后来觉得不解释一下，都说不过去了。这天傍晚，她才弯到床底下去，翻开木板，拉出来一个木箱子，放在高延宽的面前。高延宽好奇地问：“这不就是你后家陪嫁的名贵中药吗？这么多年不用，也不怕发霉！”
许珍说：“这不是中药，是毒药！”
高延宽大吃一惊：“啊！你后家陪嫁送毒药？你准备干啥？李利群虽有风言风语，还不至于你下毒吧！你疯了？”
许珍说：“我跟你几十年，你就这么看我？我这么恶毒？这毒药就是鸦片烟，我还没有过来时，我老汉儿在偏僻地方种了一块地。虽然这东西有毒，害人，但在关键时候可以卖钱。所以当做嫁妆，也是以备不时之需。前几年‘肚荒’，有钱也买不到粮食，我不敢拿出来。”
高延宽说：“那你拿出来干什么？难道现在就有人出钱买了？”
许珍说：“庆民那王刚举的老汉儿、枣子树那钟孔钱，就是来吸这鸦片烟的，每次多少钱，提前说好，就在你母亲之前睡那间老屋子里。”
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