张宁的住处确实不甚宽敞，一进的小院硬歇山顶的房子，小院中种着两颗竹桃，树枝光秃秃的。不过胜在房租便宜月租一两，要是在后世、六百能在北京市区租到大小七八间房的四合院么？
罗幺娘的马车只好靠在院门外的路上了，巷子不宽立刻就被挡了一半路，马只有拴在院子里的竹桃树上了，因为院子里的马厩太小。
两个礼部分配的杂役过来牵驴子，家里除了张宁就是他们俩，都不是很好的劳动力：一个快六十岁的马夫张宁叫他何老头；另一个虽然是十几岁的年轻人，可瘦骨嶙嶙的，而且嘴是歪的常常莫名其妙地“嘿嘿”傻笑，听说姓牛，张宁感觉他挺“二”的，就擅自做主给他定了个排行唤作牛二。牛二是跟班，干些买柴买米打扫院子的杂活，但张宁觉得他的智商不太靠谱，日常用度的钱都是交给何老头管。这两人的工资是礼部发，张宁也不好挑三拣四。
“何老头，今天家里来了客，要现买一些东西，我怕牛二记不好，你去跑一趟。”张宁吩咐道，“排骨、鱼、猪肉、腿子肉和作料，腿子肉多买两斤。”
何老头应了就去取钱，牛二牵了驴子去喂。张宁便将罗幺娘和王振请入一间西厢被当作书房的厢房款待，两个杂役都不在，沏茶只有张宁自己动手了。
“让你亲自端茶送水，咱们真是消受不起啊。”罗幺娘笑道。
张宁将茶水端来放到桌子上，不以为意地说道：“家里简陋，二位随意一些。对了王茂才，东厢靠北的那间屋里有床，一会我拿被褥过去收拾一下，能凑合着住。”
王振喝了一大口茶水，颇有些感动道：“平安兄的这份情谊，王某人不会忘的。”
张宁心道：情谊就算了，只要您别惦记着阴老子就行，我也没什么对不住您的。
等到何老头把东西买回来，张宁便起身道：“我换身衣服去做晚饭，你们先坐坐，失陪。”
王振和罗幺娘听罢立刻就大惊小怪，面露诧异，王振道：“君子远庖厨，怎生敢让平安兄下厨款待？”罗幺娘却饶有兴致地说：“你还会做菜？”
张宁笑道：“平常是何老头做三个人吃的饭菜，可是味道就不好说了，今天有客不能让他做。”
没办法，就张宁这个收入，月俸二两五、房租就扣掉一两，要尽量少去酒肆饭庄才行，不然要不了多久真得借贷度日。如果到酒楼饭庄请客花销太大，在家里买东西弄就不同了，猪肉一斤才二十文、鲤鱼一斤不到二十文，这顿饭的花费不到二钱银子就能搞定。
张宁换了一身月白麻布旧衣赏，就进了进了厨房，没一会儿罗幺娘也跑进来了，见他挽着袖子拿起菜刀就掩嘴笑得不可开交：“敢情上次在路上你买了把菜刀做兵器，原来真会菜刀刀法呀？”
“牛二，进来烧火！”张宁扯着嗓子对外面喊了一声，转头回罗幺娘的话，“正是如此，很久没练了拿起菜刀感觉仍然顺手。”说罢娴熟麻利地把姜飞快地切成了很细的姜丝。
“进来了就帮个手，把山药的皮刮了。”张宁头也不回地使唤道。
罗幺娘没好气地说：“我在家从来没做过这样的事。”她犹豫了一会儿，还是去了，见他不搭理嘴上又说道：“王茂才说得好，君子远庖厨，难怪你不考进士！”
张宁道：“不是人人都想光宗耀祖的，平淡是真。”
“那你还当什么官，还不快去做隐士。”罗幺娘笨拙地摆弄那根可怜的山药，没想到很简单的事亲手做起来挺麻烦的。
张宁语重心长地说：“隐士不是那么好当的，人人都要吃穿住行，世外高人都有独到的本事，我一肚子的圣贤书能当饭吃吗？”
俩人一边斗嘴闲扯，张宁一边做菜。没过多久，几道菜就弄出来了：山药炖排骨、炒鱼片、胡萝卜烧腿子、炒肉丝，还有两道素菜。烧肉弄得比较多，张宁舀了一碗，其它的就留给何老头和牛二开荤了。
将饭菜摆上东厢一间做饭厅的屋子，张宁提来一坛绍兴酒，三人便分宾主入座开动，丰盛的晚餐名义上是为王振接风洗尘，实际上张宁主要为了招待罗幺娘。不管怎样，她帮自己修书报平安的事张宁是很感激的。
“尝尝味道如何？”张宁一边倒酒一边笑道。
罗幺娘毫不客气地夹了一筷子鱼片，正想讽刺几句，不料脸色一变，忍不住说道：“张平安，行啊你还真有一手。”
“开玩笑，在下做几道家常菜也不是浪得虚名。”张宁洋洋得意地说，端起酒杯向王振示意。
明朝的张宁当然不会做菜，带来这份小手艺的是他后世的记忆。以前他就会做饭，而今做出来的味道也差不到哪里去，现代日常用的作料姜蒜葱醋酒盐糖等物明朝都有，就缺份味精、辣椒，不过张宁用紫菜熬酱勉强代替味精，差得不多。
罗幺娘忍不住说道：“我怎么没有酒杯，这就是你的待客之道啊？”
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