伊川县的县府就在白沙镇，它是一县的政治、经济和文化中心，随之带来的就是市场繁荣、百业俱兴。据传建于明朝初年的兴隆街，也就是县城内最主要的商业街。其时，东南部的平顶山、驻马店、周(家）口、漯河一带的商人，至洛阳经商都要经过自由县城。有一首白沙民谣《集市景》就描写了兴隆街上商铺云集、盛极一时的景象：“京广杂货居中央，西南两街花粮行。北门以里铁匠铺，饭馆小吃味香。”而袁家的铁匠铺就是北门内铁匠铺最大的一家。
已经在伊川待了三天了，郑中原就一直在袁家住。早上送走了魏刚母子，郑中原无事，就晃悠到了打铁的前院。袁砧和袁壮父子一般都在这里，而袁河已经去洛阳店铺了，袁橙儿也一起去洛阳上学。
铁匠铺很脏，烟熏火燎，到处叮叮当当。袁家的铁器铺子在这里算是最大的。打铁的伙计有十多个，看袁家父子都在忙，郑中原骁有兴致的看两个铁匠打斧头。
打造工艺很特别，郑中原认出来他们用的是夹钢法。所谓夹钢，就是为了省钢材，只在刃口处用钢，其他部位用铁。
几天的接触，郑中原也了解了一些袁家发家的经过。袁砧年轻的时候只是跟人学打铁的，偶然一个机会结识了一个学问人，指点了他几句如何炼铁。袁砧聪明努力，经过一年多的实验终于炼出了铁，随即就慢慢发了财。
炼铁炉在城外，郑中原还没有去看过。老袁言语中对炼铁还有些得意，有些保密。不过郑中原丝毫不感兴趣，现代大规模选矿，炼铁，炼钢什么没有见过。老袁的土炼铁没有什么秘密值得他关注。
不过指导老袁炼铁的人，郑中原倒是有些兴趣。此人是伊川县的名流，文人的首领，名人。姓顾名金木字子木。袁家几个子女曾经读书的伊川中学就是他创建的，此人曾在张之洞的汉阳铁厂十余年，很有学识。现在伊川中学校长就是他的长子。顾子木老先生，重视教育，他不仅投资办学，而且为人正义，很受百姓尊敬。顾家在伊川的事迹很多，而顾家最出名的小女儿顾小仙更是美名远播。顾小仙出生的时候顾老先生整整四十岁，老年得女自然是宠爱异常。顾小仙美丽聪明，全县闻名，读了小学读中学，读了中学读大学。如今已经从北平的燕京大学毕业在洛阳师范教书，袁橙儿就是她的学生。关于这女子传说多了，目前已经二十二岁了，还没有嫁人，回绝了不知道多少青年才俊，顾老先生也不催促。
“反正咱伊川县是没有人配的上了”铺子里伙计如是说。
提起顾家的事情，伙计很有兴趣，道：“顾家的三少爷可是个绣花枕头，也有二十五六了，什么事情都不做，整天在洛阳城瞎逛。听说留洋日本国三年，银子花的水流一样，就是什么也没有学到。”
听那伙计叽喳，郑中原仿佛回到了上班的时候，车间里年轻人总是不免谈论公司里那位美女如何如何，感觉气氛很温馨。
“郑先生看打铁啊。。”听见老袁铁匠的声音，郑中原转了身来，道：“随便看看，以前没有见过夹钢打斧子的。”
“那郑先生见的是咋打斧头啊？”听的出来老袁很喜欢探讨些技术问题。
“我以前只知道，空气锤锻打,你这样人力锻打开仓太费力了。‘（斧头装木柄的空叫仓）
“空气锤？那是什么东西啊？”郑中原解释了一番空气锤原理，就在地上画了个简图。老袁很失望，原来是洋玩意啊，估计造不出来，也买不起，还没有电用。
老袁这里全靠人力轮大锤，只能打些农具，菜刀斧头马蹄铁之类的小件。
老袁虽不识字，但为人很精明，看郑中原见识高深，没几天就请郑中原参观了他炼铁的厂子，其中不免有请教的意思。
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