不一会儿，小二又端来一盘干煸黄蟮，口里报菜名：“客官点的跟一盘儿来了。”
又把陈艾搞懵了：“什么啊？跟一盘儿又是干煸黄蟮，真是大白天撞到了鬼吗？小二，先前就说要退干煸黄蟮，怎么又端上来了？”
小二微笑着告诉：“客官，那边客人专门来本店吃干煸黄蟮，第一盘吃完，意犹未尽，便叫跟一盘儿，客官听见，也跟着叫照刚才那边喊的跟一盘儿，所以又送上来了。有什么不对？”
陈艾听见，啼笑皆非，苦笑着摆了摆手说：“算了，没有什么不对，你下去吧。”
小二答应：“是”，退到旁边忙碌去了。
秀才们酒足饭饱之后，各自回寝室休息。
一夜无话，清早起来，吃过早饭，又上路行走。
中午时分，来到一个小场镇，前面一群人正在闹嚷嚷，走过去一看，许多人在那里填一口水塘。
陈艾上前向一个老者作揖询问：“请问老丈，此地聚集这么多人，闹嚷嚷填这口水塘，难道村民生活和种庄稼都不需要水塘蓄水了？”
老者打量了陈艾一眼，不答反问：“客官是哪里人？到此有何贵干？”
陈艾礼恭毕敬回答：“学生等人乃大宁县人氏，一行上省城赶考，路过贵地。”
老者点头说道：“难怪客官不知，我们这里闹鬼，就是这口水塘里冤死的女鬼作祟，前不久害死了杜尔璜，所以众人帮助安埋了杜尔璜后，怕再祸害他人，才自发来填这口水塘。”
陈艾寻根究底追问：“到底是怎么一回事，请老丈告知，学生也好长长见识。”
老者讲道：我们庄口长着一棵很大的皂角树，已有上百年的树龄，客官进村来时，一定看见过，庄子就以这棵树命名“皂角树庄”。
庄中住着石达川与杜尔璜两个小伙子，他们虽然不是邻居，但两家的田地都在这口水塘边，紧挨在一起，从小就在地里劳作相会。
杜尔璜已经二十四、五岁了，还是一个人吃饱，一家人不饿的一条光棍。
石达川两年前娶妻，去年妻子为他生下一个胖嘟嘟的儿子，已经半岁。
二人从小到大都是朋友，成人之后以示亲近，两人兄弟相称。
论年龄，石达川年长杜尔璜半岁，杜尔璜便叫石达川为“石哥子”，石达川称杜尔璜为“璜弟。”
不久前，两人在田地里劳作，一直忙到黄昏，来到这口水塘边洗手、洗脚。
杜尔璜一边洗手一边说道：“石哥子，你知道不知道，这口水塘里以前淹死过人。”
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