李慎忠得了陆师爷妙计，郁闷情绪一扫而尽。当即命人将诉状抄本送达柳湘莲处，令其准备告状（应诉状），明日将公开审理此案。
待到晚间，方才命家人将所收八百两纹银原封不动退还柳茁，只说先前收下是不忍拂其盛情，本无需如此客气，已决定于次日审理此案，请待传唤。
柳茁凭白得了银子，喜出望外，不意此人如此知情识趣，“却而不恭”，遂“先收后退”，真是个讲究的好官！
他乐得收下银子，兴冲冲跑去将明日开审之事告知叔父和兄弟们。
柳家众人听罢，得知察院大人不仅应允，且办事极为爽利，更对拿下逆子信心十足。
另一边，柳湘莲收到通知后，却陷入沉思。
经花钱打听，已得知李慎忠前后态度有所变化，不禁猜测他此举的用意。
送达抄本、准备应诉状并无异常，唯一特殊的是竟要公开审理。
须知，衙门审案通常是不公开的，有旁人围观议论岂不是自找麻烦？平时还专有把门皂吏防范人员擅入。
未得皇命自行公开审案的，多是官员清正廉洁，为了以真实案例传播法律知识，教化民众。
李慎忠显然并非此类官员，否则根本不会受理柳家诉状。
谁看不出那诉状所言强词夺理，似是而非？
如今决定公开审理，其真实态度不问可知——多半是决定两不相帮。
实际上，柳湘莲作为弱势一方，公正对他而言就是最大的支持。
而特意告知他公开审理，当是知道他身份特殊，欲要他引人围观，以给柳家造成压力。
半天一夜时间对他人来说或许过于短暂，来不及安排什么，对他却未必。
谁让他开了家戏园呢。
次日上午，柳湘莲一如往常，起床、晨练、早饭。
知他要去衙门应诉，官司胜负难料，“生死未卜”，香菱眼圈早就红通通的，偷偷哭过了。
尤氏姐妹平时风情无限的玉容也失了光彩，忧心忡忡。
“女人就是麻烦！能有什么事就担心成这样？”
安慰几句不起作用，柳湘莲摇头感叹。
柳三听了直骂：“臭不要脸的，得了便宜你还卖乖！”
倒把三女逗得笑了，一时春暖花开。
待到两名青衣皂靴的察院衙役送达传票，柳湘莲早准备妥当，免不得给点碎银做打点，说句“劳烦”。
那衙役也忙道“不敢当”。
出门时小厮牵了马来，刚要上马，领头的衙役神色古怪，劝说道：“柳二爷，咱们还是走过去吧。”
“好，与你们一同步行便是。”
柳湘莲略一怔，爽快应了，以为衙役没骑马来，而他也懒得动用自家马车叫人乘坐。
那衙役解释道：“二爷误会了，非是我等没马，而是，而是如今乘马过不去呀！”
“为何过不去？出了什么事？”
“二爷竟然不知？”
“这话奇怪，我为何会知道？今儿还没出过门儿呢。”
那衙役摇摇头，无奈说道：“察院前大街全给堵了，人山人海，都翘首以盼，等柳二爷大驾光临呢。”
“竟有此事？”柳湘莲状似愕然，半真半假。
昨天他命倪二散布柳家叔侄对簿公堂的消息，至于效果如何，如今知道了。
越来越多的人正往察院涌来，大街上人满为患。
这也不难理解，一则平时允许旁听的案件极少，机会难得。既能一观青天大老爷的威武风采，还不用卑微跪地，荣幸之至了。
二则此案事涉理国公府和广和楼东家，又是不孝大案，吸引眼球。
广和楼戏票太过昂贵，多是身家丰厚者流连忘返，普通百姓难得进入消费一次，出来后不免夸张，传的神乎其神。穷汉买不起戏票，看不了戏，来看东家打官司出丑也不错，又不用花钱！
理国公府大门前也正在送行，柳家众人皆知已打点过察院，胜券在握，欣欣然喜色满面。
族长柳芳不肯出面掺和，其余人论资排辈，老三柳极最是年长，身上亦有捐来的功名，被推选出来作为原告。
柳茁则是年轻一辈代表，需他鞍前马后操劳，万一三叔忘了词也可在旁提点。
与后世律师可代理出庭不同，这年月讼师不但没有上堂资格，反有因挑拨诉讼被抓去坐牢甚至充军流放的风险。
代写诉状的金讼师只能提前将如何应对可能的问询，作了详细讲解，也不知熬死多少脑细胞才让柳家爷们大体记住。
西城察院。
李慎忠身着五品白鹇补服，在后宅中独坐，仍在沉思如何应对。
悔不该一时轻忽不察，竟收了诉状又收了钱，现在只能尽力弥补。
他也知道，柳家人看似气势汹汹，实则不过是想坐实此子不孝罪名，借以夺财，倒并非是真想置其于死地。
实际上，作为巡城御史他也仅可对杖罪以下案件自行审理并结案，即仅能处以杖(大棍打)、笞(小竹板打）、枷(戴木枷示众)等刑罚。
若是徒罪以上，便要移送刑部定案。
而这件案子难以直接依律定罪，又有双方角力，一旦转送刑部，必会惊动圣上圣裁。
以圣上言必谈“孝”的作风，柳湘莲怕是落不了好，可他偏又和贾家等勋贵联系紧密。
李慎忠想来想去，如果此案处置不当，等于是将难题交给圣上，将会大大不利于他今后的仕途！
衙外喧嚷之声渐盛，他知今日前来旁听审讯之人必定众多，早加派人手引导维持治安，以免发生踩踏、盗窃等事。
心中期盼如陆师爷所料，柳家迫于形势而息讼最好。
如果真的冥顽不灵，他只能秉公办理了。
云板声响，到了时辰，李慎忠起身，从后宅走出，入大堂落座。
大堂上，黑衣皂靴的衙役分列两侧，面容严肃，手握上黑下红的水火棍，恭敬站立。
皂吏来报，原告、被告俱已带到，候在仪门之外。
“升堂！”李慎忠喝道。
须臾，原告、被告依次走进大堂。
原告两人，一老一少站在一起，自然是柳极、柳茁两叔侄。
被告一人，柳湘莲。
三位柳家人见面，相互之间别说行礼，全无一点儿好脸色。一方漠然无视，一方怒形于色。
李慎忠冷眼瞧着，两方人反差极大——作为被告的少年，形容英俊，举止有度，见之神清气爽。更让人意外的是其神色淡然，似毫无忧惧。
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