柳极说罢，傲然环顾，瘦削躯体竟油然而生凛然气势，令人不敢小视。
一时间，堂内堂外俱是雅雀无声。
李慎忠明知他故作惊人之语，亦不禁肃容以待。
无他，祭祖乃是国人头等大事，已经融入到血肉灵魂中。
《礼记》言“万物本乎天，人本乎祖”，又言“修宗庙，敬祀事，教民追孝也。”
连祖宗都不祭拜，谁敢说不是“大不孝”？岂不是自招骂名？
此言如宝剑出鞘，锋芒毕露，无人敢直撄其锋。
李慎忠抱定不惹是非的宗旨，正襟危坐，不予置评，只看那少年如何应对。
却见他恍若未闻，神色如常，不由心生诧异。
这少年人到底是定力超凡还是不识轻重？不孝罪名足堪毁人一生的！
“被告，你有何话说？”李慎忠问道，打破死一样的静寂。
此刻，无论是堂内公人，还是堂外观客，俱屏息凝神，暗自猜测这第一回合谁胜谁负，多不看好柳二郎。
柳湘莲早有腹稿，处变不惊，抬眸望去，正对上高坐之人审视的目光。
他拱手答道：“都察大人，小民的确没有参加阖族公祭。”
“啊！”“这……”“糊涂呀！”
柳二郎竟然干脆利落的承认了不祭祖宗的事，围观之人无不惊叹。
怎的如此不智！难道是认怂了？别呀！老子好不容易才挤进来，就让我看这个？
“但，小民绝不敢担此不孝之名！”
柳湘莲骤然扬声，清脆如金石之音炸裂。
他继续道：“小民家中供奉祖宗牌位，四时皆祭，不缺牢牲。如果认为非宗祠不得祭祖，请恕小民不敢苟同！天下间离乡客寄之人何止千万？若依此论，岂不是尽皆沦为不孝子孙？向闻圣皇仁孝过天，以孝治天下，若世上果真有如此多不孝之辈，岂不是……”
“啪！”“住口！”听到此处，李慎忠神色遽变，猛拍惊堂，疾声喝止。
心里连声骂娘，柳家都是人才啊！一个比一个能扯淡！伯父大言不惭说“祖宗托梦”，侄子张口就是“天下皆不孝”，你们怎么不上天呢！下面肯定不是好话，万一来句“岂不是圣上失德”怎么办？
这话如果从他这里传出去，还能落好？
柳家小子死不死不打紧，他还要保乌纱帽呢。
打断柳湘莲不知天高地厚的“谬论”后，李慎忠喝道：“天下人如何不必你这孺子来说！你只须说为何不参与阖族祭祖！”
被人打断，意犹未尽，柳湘莲叹口气，黯然道：“不是不愿，实是不敢！”
“不敢？”议论纷起，嘈杂一片。
李慎忠眉头大皱，面露疑惑：“这倒古怪，世上竟有人不敢祭祖？是何缘故？”
柳湘莲昂首，目光扫过柳家叔侄，高声说道：“国公府高门大户，小民进去容易，却未必能出得来！实有性命之忧！”
“胡说！”“污蔑！”柳家叔侄忙出言反驳。
“住口！本官问话，再敢喧哗，大棍打出去！”
骂完柳家叔侄，又压制住堂外喧闹，李慎忠神色慎重，冷声问道：“被告，你不要打机锋，把事情一五一十讲清楚。否则定罪之后，悔之无及！”
李慎忠心怀不满，只想赶紧了结此案，可这小子看着也不是好玩意儿！
众目睽睽之下，柳湘莲掏出一张诉状，恭敬奉上。
环顾众人，高声说道：“都察大人明鉴！当年诸位伯父欺小民幼弱，强夺家产，其行与强盗无异！见我渐将成人，又派人袭杀，差点儿重伤而毙！何谈伯侄之亲？分明生死之仇！若入其门，安有命在？蝼蚁尚且贪生，岂有人不惜命？不敢孤身入府，只为苟且偷生！此情天地可鉴，请大人主持公道！”
“放屁！你这忤逆孽畜！谁曾夺你家产！你自己挥霍尽了，竟敢来诬告尊长！……”
柳湘莲尚未说完，柳极恼羞成怒，上蹿下跳，破口大骂，最后被衙役扯住，捂了嘴。
他本也不敢在公堂上乱发脾气，没想小贼不但不认罪伏法，竟敢反咬一口！
他虽得意于当年壮举，很希望再来一次，可这事儿只能干不能说呀！
突然被揭破，偏又当着这么多人的面，不禁气的胡子猛抖，心跳加速，大喘粗气儿。
“可恶！”“不当人子！”“主持公道！”……
围观之人比看了大戏还激动，传出阵阵叫好声、喝骂声和要求主持公道的呼喊。
他们也必完全相信柳湘莲的话。只是这年头被以不孝之罪送进衙门，谁不是先挨顿板子？
好个柳二郎！不但没挨板子，他还反告了！
观者顿觉精彩，就凭这一手，今儿就没白来挤一场，大汗淋漓也非常值了。
李慎忠是想借助舆论压力，迫使柳家息讼，按下此案，免得捅到上面。
虽派人喝止旁听者胡言乱语，也不曾将他们驱逐出去。
这时接了诉状一看，他的脸色越发精彩。
原想息事宁人，不料一案没结，又生事端！
将诉状放在一边，他喝道：“被告！你所告夺产之案已过十余载，牵连远年，证据失落，难辨真伪，本官决定不与受理。”
“啊！”“怎能如此！”……
很多围观者大感失望——好好一场大戏，竟胎死腹中了！
柳湘莲并不失望，他原也不准备此时发难。
当年带头的是柳芳他爹，而柳芳现在京营任职，算是今上夹带里的人物。
柳芳没出手拍死他，比如直接以族长之命派人把他绑了，已经很不错了。
案件久远则不受理，也的确有这个规矩，类似于后世追诉时效，时间久了，证据、证人都不好找的。
柳湘莲这时提出只是反戈一击，证明双方纠纷由来已久。
李慎忠驳了诉状，并没有全然置之不理，问道：“当年纠纷不必再提，你说遭袭杀，是怎么回事？”
柳湘莲回道：“四月初，翠怡班掌班胡大海诓骗伶人蒋玉菡，借以诱小民前去救人，并埋伏人手袭杀，致我重伤濒死。事后查证，胡大海与柳家二房柳茁关系密切，此事定是柳家所为无疑。证人就在外面。”
呵！真是越发精彩了！喧嚣声又起。
柳家叔侄吸取教训，不敢多说。
涉及杀伤案件，与现在正进行的胡搅蛮缠不同，李慎忠也得慎重以待，命传证人进来。
柳极原以为所谓“袭杀”是污蔑，着实气愤，这孽侄真是毫无廉耻！
转头看向柳茁，却发现他在见到证人时呆愣住了，喃喃自语。
柳极立马有了猜测——茁侄儿长能耐了，竟敢暗下杀手！
证人不是别人，正是胡大海。
三十来岁，面目磕碜，胡子拉碴，精神萎靡，衣冠不整，显然最近过的很不好。
跪伏于地，身子发抖，肯定受过折磨。
李慎忠不在意这些细节，只当没看见，问道：“堂下何人？”
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