市南山位于郢都西南方向，距郢都一百里。市南之名来源于集市之南。在古代，“市”是杂居之地，外来人、经商之人、平民、没落贵族的后代混杂居住在“市”，而王公贵族则居住在城郭里。“市”也是交易之地，既有混乱驳杂之特征，亦有繁荣热闹之表象。古时大隐和江湖人士多愿混迹其间，取其杂而不显，闹中取静之意。市之南有山，故名市南山，市南子因隐居市南山，故名市南子。
荆水从市南山西北绕山而过，靠水的山体低矮平缓，形状如龟，当地百姓因此称之为龟丘。越过龟丘，一直往市南山深处走去，山势渐高，树木丛生，遮天蔽日。在茂密森林的后边，有一处人际罕至的山谷，山谷的半山处有一处竹林，在竹林的掩映出，有一排茅草屋，这里正是市南山隐居之地。
在西边的茅草屋里，一个小男孩坐在木板床上，对面放着一个粗制的木盘，木盘上有绿色的野果和黄澄澄的玉米干粮。小男孩望着这些食物，不禁两眼放光，不客气地拿起一个果子就咬了一口，果子显然十分可口，小男孩满意地点点头，嘟囔道：“这果子真好吃，比楚国森林里的果子还好吃呢！”另一只手又拿起干粮吃了起来。小男孩的身边站着一个仆人模样的中年男子，古铜色的皮肤，褐色的布袍、粗糙的双手，都表明这个中年男子经常劳动并且还是干一些粗重的工作。中年男子古板的面容上露出一丝笑意，柔和地看着这个小男孩，对小男孩的狼吞虎咽很满意。不一会儿，盘子里的食物已经一扫而空，小男孩吧了吧嘴，一副意犹未尽的样子。中年男子微笑着收拾起盘子，转身就要出去。小男孩却敏捷地跳下床，拉住男子的袍袖，用乞求的语气问道：
“叔叔，神仙爷爷在哪里呀？”
中年男子指着自己的嘴，发出“呜呜”的声音，却说不出一句话来，看情形，他竟是一个哑巴。小男孩失望地松开手，看着中年男子推门走了出去，自己又跳到床上，两只小手托着下巴，想着自己的心事来。
小男孩正是被市南子救出来的十九。那天，十九根本没看清楚市南子是如何出手的，只觉得空气中一阵波动，黑衣人就全被击倒了。后来，市南子抱着自己，就像腾云驾雾一般，几个眨眼间，自己已经来到的大山深处。在十九看来，市南子肯定就是女姜给自己讲的故事中的神仙。自己被神仙救了？十九一想到这里，心里就一阵阵激动，如果能学会老神仙的神通，那就能救出母亲，也能为女姜报仇了。毕竟是六岁的孩子，令人兴奋的憧憬，竟冲淡了惨剧所带来的伤痛。
但是，十九被市南子带到山中之后，市南子就不见了人影。每天只有那个中年哑仆按时送来食物，哑仆是比照普通六岁孩子所需要的食物量为十九准备一日三餐的，却并不知道十九的饭量要比同龄的孩子的饭量要大得多，，让十九这几天始终半饥半饱。玉米饼子虽然不如宫里的肉饼，但对于饥饿的十九来说，倒也香甜可口，而那些野果也出奇的甘美，尽管总感觉没吃饱，却没有空乏无力之感。耐不住寂寞的十九，这几天，没少到大山里游逛，那个哑仆并不阻拦，却始终跟在身边。市南山太大了，森林的广阔和茂密更甚于楚宫的森林，十九知道凭着自己是走不出大山的。因此，他只在附近转一转，由于没有玩伴儿，不禁意兴阑珊。到后来，十九索性不出去了，只是闷坐在茅屋里，一阵胡思乱想。
草屋的房门又被推开了，哑仆面带喜色走了进来，双手对着十九不断地比划着。十九疑惑地看着他，一时搞不清楚哑仆的意思。哑仆急了起来，拉起十九往外走去。难道是神仙爷爷回来了？十九心里想道，顺从地跟在哑仆后边。
十九果然猜准了！当哑仆把十九领进最东面的草屋时，市南子正面带微笑地坐在草堂中间的竹椅上，他的后边是一条长条形木案，案几上错落有致地供奉着一些牌位。市南子看见十九进来，脸上的笑容又浓了几分。而十九一见到市南子，就惊喜地喊道：“神仙爷爷！”
市南子笑着问道：“十九，这里好不好？”
十九摇摇头道：“不好，我好饿呀，而且小金也不在这里。”
市南子惊讶地看着哑仆，哑仆慌张起来，一阵比划，嘴里“呜呜”有声。市南子看着哑仆的手势和着急的样子，又沉吟一会儿，终于明白了其中的原因，对哑仆道：“这小娃儿不是普通人，你必定是食物准备少了，以后，给他的用餐量要加一倍。”
哑仆好奇地看着十九，脸上一副不好意思的样子，然后又重重地点点头。
市南子又向十九问道：“小金是谁？是你的朋友吗？”
十九答道：“小金是一只金色的猴子，是我的好朋友。”
市南子不禁莞尔，笑道：“今天我去见你父王了，你父王已经同意把你留在这里。”
十九急道：“神仙爷爷，父亲为什么不接我回宫？神仙爷爷是否见到了我的娘亲？父王有没有给女姜报仇呀？”
市南子道：“你的母亲很好，只是不能回碧游宫了。”市南子没有把郑姬已死的消息告诉十九，毕竟这对于一个六岁的孩子来说还是太残酷了。
市南子继续说道:“你父王让你在这里学习道家神通，二年后，你就可以回宫了。”
听到母亲无事，十九这几天的担心终于放了下来，又听可以学习神通，内心中一阵火热。满脸期待地看着市南子，问道：“是向神仙爷爷学习神通吗？我要学在空中会飞起来的神通，还要学神仙爷爷一下子就能打倒黑衣坏蛋的神通。”
市南子望着天真而又充满期待地小脸，情不自禁地点了点头。
十九一阵雀跃，差点欢呼起来，稚嫩的小脸上放着灿烂的笑容。
市南子轻轻“咳”了一声，面容渐渐转趋严肃，缓缓说道：”你不要高兴太早！神通岂是容易学会的？要想学会大神通，必得经过无数磨难，忍受无数痛苦，你能坚持住吗？”
十九的小脸涨得通红，坚定地答道：“我能，我一定能！”
市南子语调转冷，淡淡地说道：“不要回答地太快！一切还要看今后的表现，你能否坚持住，现在还不能下结论。我会很严格地训练你，你若不能坚持，不仅会挨骂，还会挨打，你确定还会和我学习吗？”
十九再次坚定地点点头道：“我确定，我一定能坚持住的！”
对十九的回答，市南子的脸上没有出现丝毫波动，只是轻轻点点头，然后说道：“既然如此，从今天开始，你就是我的弟子，我就是你的师父。你还不知道师父到底是谁，现在我就告诉你，你要记住！我叫熊宜缭，我的辈份比你父王还要高三辈，但你我既然有师徒之缘，辈份倒可以不必介意。因我隐居在市南山，世人皆称我为市南宜缭，又称市南子。我是道家第三代弟子，你自然就是第四代弟子了。道家的门派众多，而我们这派名叫混沌炼气门派，由于修炼本门派之人极少，修炼大成之人更是少之又少，所以世人皆不知本派的存在。尽管如此，混沌炼气却是道家至高无上的法门，只是有诸多修炼限制，才不为人所知。你千万不可轻视，一定要终身勤练不辍。另外，今天师父对你说的这些话，你只需谨记在心，却不可轻易告诉别人。”
十九对市南子所讲的一切，似懂非懂，不过却牢牢地记了下来。市南子站起身来，指着身后木案上的牌位，对十九说：“这是道家前代祖师的牌位，跪下磕三个头吧！”
类似牌位的东西，十九以前伴同楚王在太庙祭祖时是见过的。于是，十九恭恭敬敬地给木案上的牌位磕了三个响头，这才起身，恭顺地站立在市南子面前。
市南子满意地点点头，对十九道：“你可以回到你自己的屋里休息了，明天一早就开始修炼了，希望你能坚持住。”
十九兴奋地回到自己的草屋里，对市南子再三强调地修炼之苦并没有十分在意，只要能让自己变得强大，吃点苦又算什么呢？
第二天清晨，当十九还在睡梦中时，市南子如约前来把他喊了起来。十九揉着惺忪的双眼，迷迷糊糊跟着市南子出了草屋。此时，天还没有大亮，一抹鱼肚白刚刚出现在天际边，清冷的晨露打湿了十九的双脚，鸣叫了一夜的不知名小虫都去休息了。在这静悄悄的黎明时分，一老一小静静地走在大山深处的小径上。市南子走的很快，白发在晨风中飘散着，并不回头去看十九。十九年龄虽小，但天生异秉，对登山并没有疲累感觉，紧紧地跟在市南子的身后。
大约走了一个时辰，二人来到山顶。山顶所在的山峰并不是市南山最高的山峰。市南山的最高峰叫芙蓉峰，据说山上生长着罕见的芙蓉草，因而得名。二人所到的山峰叫孤松峰。山顶上有一棵千年古松，孤零零地傲然矗立着，此峰因此得名。市南子登到山顶后，稍缓了一缓，然后走到古松下，挺直身子，向前方望去。孤松峰虽然不高，但幅员辽阔的原始森林已在他的脚下了。山谷上云气缭绕，东方天际微露的霞光如海水翻腾。略微潮湿的空气十分清新，四周郁郁葱葱。细细感受下，似乎有强大的生命气息在涌动。市南子深深吸了一口气，回头问道：“十九，人有力气才会强大，你知道什么是力气么?”
十九道：“不知。”
市南子道：“力就是力量，气就是气息。气为本，力为枝，气为始，力为末，气为源，力为泉，气是万物之根，力是万物之叶。因此，先有气，后有力，故有气力之说也。今天，我们就从炼气开始吧。”
市南子说完，就把十九领到巨松之下，让十九双膝微曲、目视远方，头脑放空，然后一呼一吸。大约站立一刻左右，市南子又道：“刚才，我让你感受一下天地元气在你自然呼吸时的状态，你感受到了吗？”
看到十九点点头，市南子继续说道:“普通人的呼吸，气息发自于喉，天地元气只能滞留在胸部，普通炼气士的呼吸，气息发自于丹田，天地之气可行于五脏；混沌炼气则主张全身呼吸，而气息发自于踵，天地元气遍布百骸六腑和奇经八脉。踵就是足底，现在我就教你用足底呼吸。”
接着，市南子背诵了一段口诀，口诀艰涩古奥，难明其意。好在十九记忆不错，市南子只重复背诵三遍，十九就已熟记在心了。当口诀默诵十几遍之后，十九只觉眼前一亮，脑海中突然浮现出一副经络图。这时，耳边响起市南子的声音:“深呼吸，凝神静气，不可胡思乱想。这是你的足底经络图，细细体会天地元气在经络中的运行过程，记住这运行路线，不要刻意引导元气，要完全放松。”听到市南子及时地告诫，十九心中一凜，深深吸了一口气，把身体放松，认真观察着经络中的变化。但是，观察未久，一股股微不可察的阴凉之气突然间毫无预料地悄悄冲进足底的经络，迅速游走，瞬时遍布全身。由于气息太过细微，十九一开始毫无察觉，直到经过认真仔细地感受，才渐渐感受到气息的存在。十九一动不动，心神已完全沉浸到对神秘气息的体验中。一个时辰很快过去了，十九寂然不动，双腿并没有显出疲累之感。一旁的市南子惊讶地看着十九，第一次站桩练气，年龄还如此之小，就能坚持这么长世间，绝对是了不起的成绩。然而，随着时间的流逝，市南子的惊讶变为震惊，这是什么情况？难道十九已经有了气感？很快又一个时辰过去了，市南子看到仍然屹立不动的十九，犹豫片刻，但还是喊醒了十九。原打算让十九每天站桩一个时辰，而且要坚持半年后，才能逐渐延长到二个时辰，但今天十九头一次练桩就超过了两个时辰，这已打破了市南子的认知，市南子急迫地想了解其中的原因。
十九从冥想中清醒过来，却发现市南子像看怪物一样盯着自己，连忙问道:
“怎么了？师父？我做的不对么?”
市南子苦笑一下，问道：“你已经站了两个时辰，你能讲清楚你都感受到了什么吗？”
“两个时辰？”十九也十分惊讶，因为他根本没有感觉到过去了这么长时间，双腿一点酸痛的感觉也没有。十九一边回忆感受，一边继续答道：“口诀念了十几遍之后，就感受到足底有很多细细的气息钻了出来，沿着经络游遍全身。现在足底、腹部、胸部、双手和脸部，都有发热的感觉，这种感觉好舒服呢！”
市南子无语了。他岂能不知十九说的感觉意味着什么呢？那是炼气士在修炼很长时间之后才能获得的气感。据十九的描述，十九的气感还不是一般的气感，而是气感已经遍布全身，普通人没有三年的苦练是很难达到的。奇才！十九绝对是炼气的奇才！在市南子近百岁的人生记忆中，从未听说，更没有见过练气这样速成之人！现在，市南子真的有点相信十九是神人降世的说法了。
市南子按捺住不平静的心情，对十九的回答没有过多的解释，只是语含鼓励地说道：“你做得很好，以后，你要每天都坚持下去，两个时辰你已经到了入体的层次。”
十九好奇问道：“师父，这种炼气的神通都需要经过几个层次呀？”
市南子答到：“混沌练气一般分三个大层次，第一个层次就是练气入体阶段，第二个层次就是元气筑基阶段，第三个层次就是天人合一阶段。其中，第一个层次又分为三个小层次，就是，有气、入体和通经，过了通经，你就可以炼元气筑基了。你现在是入体层次，师父是天人合一层次，据说还有更高层次叫混沌太虚层次，差不多就是神仙了。”
十九天真地问道：“师父不是神仙吗？”
市南子摸了摸十九的头，笑道：“还不是，道家的祖师老子才是神仙。好了，今天就练到这里吧，明天继续，你可要坚持住呀！”
十九痛快地答道：“练气好舒服呀，我一定会坚持住的。”
市南子嘴角不禁抽搐了一下，原本以为练气的过程对十九是一种艰苦的磨练，却没想到十九是这样的感觉！看来，修炼计划还需要修改，对十九的磨练还要加码！
这时天已大亮，万道霞光融化了天际边厚厚的云层，山林喧嚣起来，各种不知名的小鸟开始喳喳地鸣叫着，草丛中，山鸡和野兔“扑腾、扑腾”地奔跑着，大山从沉睡中醒来，一片生机盎然。
师徒二人沿着上山来的小径，心情愉悦地向山谷走去。二人走的很快，不到一个时辰，已经回到了十九居住的小屋。哑仆已经准备好了早餐，正静静地站在草屋门口等着他们。市南子的早餐十分简单。一杯清茶，一块荞麦面馍就结束了。而十九今天的早餐却与以往不同。粗制的木盘上放着四样：一个陶制的杯子里盛着蓝绿色的液体；一块黑乎乎的拳头大小的果实类东西；一碗五颜六色的粥，粥里能够识辨出来的有小米、玉米和黑豆，还有一些绿色和红色的东西就很难看出是什么了。盘子里还放了两枚从未见过的野果。市南子指着盘子里的东西道：“这都是在王宫里也吃不到的好东西，陶杯里是灵乳茶，是用罕见的灵乳和绿茶配制而成；这是一块百年黄精根部变异后形成的黄精髓蛋，这碗粥可称谓百草杂粮粥，除了杂粮外里面配有十几种可食用的草药。果子是芙蓉果，均是固体培元，养精益气的珍贵之物，不可浪费。以后，这些就是你的早餐了。”十九看着自己的早餐，不满意地说道：“这么少，昨天还答应让我吃饱，今天就要我挨饿。”
市南子心里一阵气苦，这样的早餐还不满意？天下人还有谁能吃到这样的早餐？拍了一下十九的后脑勺，市南子气恼地说道：“真不知道知足呀，你父王也吃不到这样的东西呀，快吃吧，如果你还饿，再添其他食物！”
十九一听说还有其他添加，这才放下心来。一手端碗，一手拿起黄精髓蛋，开始大吃起来。百草杂粮粥虽然有点中草药味，但总体上还是清香可口的，所以几口就下了肚。黄精髓蛋已经被蒸的很软，尽管说不上可口，但也不难吃，十九也很快吃掉了。最难下咽的是灵乳茶，又涩、又苦、又辣，把十九喝得龇牙咧嘴。芙蓉果很好吃，几口之下也都下了肚。四样东西从量上看确实有点少，眨眼间，十九已经全部一扫而光。十九站起身来，摸摸肚子，感觉十分饱胀，并有轻微灼热的感觉。于是，不好意思地说道：“师父，吃饱了，不用再添了！”
市南子没好气道：“当然不用添了，你以为这是什么？成年人吃了这些，三天都不会饿。为了快速消化，你必须加大运动。一个时辰后，进入下一个修炼。”
一个时辰之后，哑仆领着十九来到了市南子居住的草屋，这间草屋与东边那个用于会客兼供奉祖师的草屋紧挨着。屋内十分简陋，一张木床，几个木箱子，几个凳子，一张长长的木质案几。这案几原本是市南子用餐，喝茶和写竹简的地方，而今天的案几却没有竹简、陶杯等物，上面放着十几个大小不等的木桶。市南子看见十九走了进来，面无表情地说：“十九，下面你要修炼的内容就是提水。”
“提水？是用那些木桶吗？”十九好奇地问道。
市南子点点头，指着那堆木桶道：“正是用这些木桶提水。这些木桶共有五对，最小的一对木桶是半尺见方大小，其次是一尺见方的、二尺见方的、三尺见方的、五尺见方的。你现在年龄尚小，力气不够只能提动半尺见方的木桶。等你什么时候能使用五尺见方的木桶来提水，这项修炼就算完成了。”
十九看着这些木桶，不禁一呆。他倒不是因为这项工作有多难，相反，他感觉这项修炼太简单了！这几天，他也看到了哑仆拎着两个大木桶到山谷下面附近拎水，难道哑叔叔也是在修炼吗？那两个木桶好大呀，但是哑叔叔为什么还没有完成修炼任务呢？这项修炼好奇怪呀，而且好无趣呀！
六岁的小男孩心里直打鼓，对这项修炼充满不情愿。不过，出于对市南子的完全信任，十九还是顺从地拎起那对最小的木桶，木桶入手后，感觉轻飘飘的。十九禁不住看向其他木桶，心里想，为什么不挑再大一点的木桶呢？那样的话，任务是不是完成的更快一些呢？但是看到市南子严肃的面孔，他并不敢提出自己的想法。市南子对十九的疑惑没做出任何解释，清咳一声道：“走吧，我带你到提水的地方去。”说完，推门走了出去，十九急忙提着一对小木桶跟了过去。
市南子没有向山谷下方走去，而是走向山谷上方，行走的方向正好与早晨练气所在的孤松峰相反。十九紧跟了几步，问道：“师父我们不是去哑叔叔经常提水的地方去提水吗：”
“不是，我们是要到芙蓉峰上提水。”市南子头也不回地答道。
芙蓉峰？十九虽然不知道芙蓉峰是市南山第一高峰，但既然是山峰，路途一定不近，为什么要到那么远的地方去提水呢？对于十九心中的疑问，市南子显然没有进一步解释的意思。十九只好闷闷地随着市南子向山峰登去。
一个时辰过去了，但二人还没有走到芙蓉峰的山腰，又一个时辰过去了，十九头顶已微微见汗，看起来毫无重量的小木桶变得沉重起来，两臂已经开始发酸。整整走了三个时辰，二人才登上芙蓉峰山顶。山顶略显荒凉，怪石嶙峋，杂草丛生，并无一棵较高的树木。杂草中，一种细叶直径的植物居多，草茎上开着一朵朵蓝色的小花，十分奇异。更为奇特的是，在山顶的右前方竟有一湾水潭，水潭不是很大，长约二十丈，宽约十丈，四周长满了生有蓝色小花的植物。清风徐来，绿草兰花，轻轻摇曳，潭水吹皱，涟漪微微，显得十分自然和谐。
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