时光荏苒，转瞬间一年半过去了。
又是草长莺飞的季节，已经八岁的小十九长得更加健壮，看起来像十岁左右的少年。此时的他在草屋的门前扎着马步，眼前堆放着一些粗细不一有一尺半长的木棒，其中一根小木棒立在地上，只见十九深吸一口气，挥起右掌向立在地上的木棒劈去。空气中传来轻微的破风之声，当右掌距离木棒只有一尺左右时，木棒突然“叭”的一声劈成两半。十九一下子兴奋地跳了起来，欢呼道：“成功了，成功了，我的劈空掌成功了！”一边喊着，一边向市南子居住的草屋跑去。
十九的炼气现在已经有了极大的进步。早在一年前，十九就已经到了通经层次。按照道家说法，所谓通经就是能够把天地元气贯通身体的奇经八脉，通过元气在身体内的循环，达到温养经脉，积累能量，蜕变体质的目的。一般来说，通经也有三个档次，最低档次是心肺之间通经循环，经常修炼，可达到长生健体之目的。中层次是以丹田为中心，实现五脏之间的通经循环，若能练成，并能运用到武技中去，可成就顶级武学大师。世间一般学武之人均以此为追求之终极目的。最高档次是全身通经循环，从足跟涌泉穴出发，直到头顶百会大穴，元气无处不在，身体无处不在呼吸，练到极致，就能实现天人合一，可调动天地元气为己所用。更有甚者，可调动日月之光、星辰之力，那就是无上的大神通了。千古以来，罕有几人。十九所修炼的通经就是最高档次，这当然是因为他天生混沌之体，有着得天独厚的优势，是那些凡夫俗子所无法比拟的。
一个月前，十九又突破了通经层次，进入到道家所说的元气筑基阶段。这个阶段也分为三个层次，即外放、罡体、混元。十九现在处于外放层次。所谓外放就是在通经的基础上，可以把修炼的内气运用到体外，若能实现，可谓是内功已经初成了。十九所练的劈空掌正是修炼内气外放的最基础法门之一。
在十九练气有成的同时，练体也早已实现大成。就在十九炼气即将突破通经层次的前夕，十九就圆满完成了炼体的任务。在这近二年的时间，市南子对十九进行了七七四十九次药液泡体，如此高强度的洗经伐髓，就连市南子也说不清楚现在的十九已经达到了什么程度。当然，在洗经伐髓取得巨大成就的同时，十九的登山功夫也取得了惊人的进步。现在的十九能够提着两个五尺见方装满水的大桶，健步如飞，两个时辰就可以从草屋到芙蓉峰跑一个来回。最后一次填满神池，十九仅仅用了三天时间。练气练体双丰收，让十九的身体好得不能再好了，至于好到什么程度，十九也说不清楚。
现在的市南子已经掩饰不住对十九的喜爱之情，因此当十九奔跑过来时，目光中已经完全没有以前的凌厉和严肃了，而是充满着慈和与怜爱。
今天的天气极好，春日融融，鸟语花香，清风徐徐，松涛阵阵。市南子坐在门前的木椅上，十分享受这种闲居的淡然，对于已经是耄耋之年并已悟道多年的他，早已达到物我两忘、古井不波之境，尘世的喧嚣早已离他远去。
“师父，师父”，八岁的小男孩奔跑而来，看到市南子坐在木椅上养神，迅即停住了脚步，乖巧地站在一旁，一双好看的眼睛晶亮晶亮的，黝黑的瞳仁深不见底。
市南子道：“又有什么事了”
十九兴奋地道：“我成功了，我的劈空掌已经能驭气劈开木棒了。”
市南子问道：“劈开时，手掌离木棒多远？”
十九歪着头想了一下，然后说道：“大概有一尺吧。”
市南子道：“果然有了小成，不过离劈空掌大成还远着呢。真正的劈空掌离十丈远就能劈开木棒，所以，你现在练成的还不是真正的劈空掌，勉强可以称之谓劈柴掌。”
劈柴掌？十丈远？十九兴奋地目光黯淡了下来，沮丧地问道：“我还得练多久才能达到大成呢？”
市南子没有回答十九的提问，眼睛望着远方，淡淡地道：“你今天可以暂时不练了，一会儿我们有客人。”
“什么样的客人？”十九惊奇地问道，在这大山深处，除了送黄鱼的渔公和经常送獐肉的猎户牛二之外，几乎没有什么客人。因此，一听说有客人，十九又兴奋了起来。
市南子突然挺直身子，站了起来，冲着远方喝道：“客人既然来了，何必躲躲藏藏？就请现身赐教。”
话音刚落，只见从远处的树梢之间“嗖”地闪出一道身影，眨眼间，身影迅速放大，再定睛看时，客人已经到了眼前。
客人是一个男性老者，突额、高鼻、阔嘴，眼窝深陷，活脱脱猿人模样。红黑色脸上挤满了皱纹，看不出具体多大年纪，身着黑色布袍，佝偻着身子，手拿一根褐色鸠头拐杖。奇怪的是，肩上竟然蹲着一个金色的小猴。老者的目光十分凌厉，但神色间略显激动，对市南子略一拱手道：“宜缭大人，别来无恙。”
市南子看见老者，脸上略过诧异之色，但很快又恢复到平静无波，淡淡地说道：“原来是蛮族的大祭司驾临，有失远迎，恕罪！恕罪！”
正当两位老者寒暄之时，客人肩上的黄金色小猴却激动起来，盯着十九“吱吱”地叫着，而十九早已看呆了，愣了片刻才反应过来，大声喊道:“小金！”喊声未落，小猴已经“嗖”地一下，扑进了十九的怀里。
两个老者此时一起看向十九，市南子脸现恍然之色，猿脸老者一脸愕然，目光更加凌厉。
十九搂着小猴，迫不及待地问道：“小金，你怎么会来到这里？”小金指了指猿脸老者，“吱吱”地叫着。十九对小金的猴语熟悉之极，稍一思索，已明其意。原来，小金正是猿脸老者从大森林带出来的，而且他竟然是以前豢养小金的主人。
被市南子称为大祭司的猿脸老者看到十九对小猴十分亲热，全无恶意，而且明显二者是旧识，心中松了一口气。凌厉的目光终于柔和了一些，再次对市南子拱手道：“老夫早就不是大祭司了，离开蛮族二十几年了，一直在楚国游历，以养猴为生，楚国人皆称老夫为狙公。”
市南子道：“老夫也不是你以前认识的熊宜缭了，因我隐居在市南山，世人皆称我为市南子。故友重逢，可谓人生之喜，何不入室详谈？”
“好。”自称狙公的老者十分爽快答道。
二人推门入室，分宾主落座，市南子吩咐十九奉茶，十九响快地答应着，领着小猴去端茶去了。
市南子道：“大祭司神通广大，在蛮族举足轻重，何故辞去祭司之位？”
狙公目光炯炯地看着市南子，答道：“四十年前，你偷偷释放数百楚囚，又逃离蛮族，不知所踪，族人迁怒于我，已被左迁为普通祭司了。二十几年前，正值图腾阁开启之期，我以普通祭司身份主持其事，不料，图腾失灵，传承消失，族人震恐，并疑我有亵渎神灵之罪。此后，猿神突然托梦于我，告诉我本代图腾之灵已经重新降世，并托生于一只黄金猴。要想重新唤醒图腾传承之力，必须用乾坤古玉融入到猿神神像身体之中，方能再造图腾，重启传承。为此，我只好辞去祭司之位，背负族人重托，四处寻找乾坤玉。后来，终于探知，宜缭大人原来就有一枚乾坤玉。”
市南子道：“你又怎知我有乾坤玉？”
狙公叹道：“老夫当时确实不知，否则又何以苦苦寻觅二十年呢？我甚至夜闯楚宫到凤阁去寻找，但仍一无所获。直到几年前在魏都大梁遇见令师弟徐无鬼先生，才知道令师尊庚桑楚先生曾经从昆仑玄境带回一块乾坤玉，并在仙逝前赠送于你。无鬼先生还详细告知我你隐居之地，故能寻来。虽有唐突，但却有隐情，况你我本属故交，想必先生定能成全。”市南子听罢，心中不禁纳闷。师弟徐无鬼并非饶舌之人，何以把如此隐秘之事告知他人？徐无鬼是中原名士，鬼算天机，天下宾服，加之其道德高深、淡薄名利，为四海所敬仰。这样胸有沟壑之人怎会如此冒失？想必其中一定另有缘故，自己倒应该寻机详问此事。至于狙公寻找乾坤玉一事，更是令市南子心中踌躇不已。乾坤玉已经在八年前融化在十九的身体里了，就是想给，也拿不出来。当然，如果就是想重新获得乾坤玉，也不是没有办法，但却需要时间。如果抵死不认帐呢？想必狙公绝不会善罢甘休，这狙公绝非常人，原名申公旦，是蛮族第一勇士，神通非凡，江湖人称神猿。市南子四十年前因故深入蛮族，与他相遇，偶然交手，申公旦略显下风。之后，申公旦与市南子惺惺相惜，邀市南子到蛮族作客。适逢楚蛮交战，市南子恰遇数百被俘的楚国士兵，便夜闯军营，义释楚囚。为了不让申公旦为难，悄然离去。而申公旦一直以为市南子乃楚国所派间谍，暗恨自己有眼无珠，有了这样的过节，而且看样子对乾坤玉又势在必得。今天既然寻来，事情恐怕不简单啊。若仅狙公一人或许尚可应付，但狙公背后有整个蛮族！一旦翻脸，平静的隐居生涯就要彻底结束了。市南子反复思量，一时间无法决定。狙公默默坐在一旁，也不出言催促。
这时，十九端着茶盘与小猴儿乐呵呵地走了进来，恭恭敬敬给两位老者各奉上一杯热茶。看着十九，又突然想到自己寿元无多，市南子头脑中灵光一闪，竟然有了十分奇异的想法，瞬间心中已有定计。于是，微微一笑，对狙公道:“乾坤玉天下罕有，又岂可轻易送人？”
狙公神情微微一滞，然后恭声说道：“先生高义，天下皆知，对我蛮族亦无居大轻视之意。况且前有偷释楚囚之情，后有老夫失位之憾，先生总得对故人有所交代吧？”
市南子道：“祭司大人此言差矣。前者，老夫义释楚囚，救数百人性命，化解强楚之暴虐，何止有利于楚？对蛮族亦是有恩呢。后者，祭司言说因楚囚之事而失祭司之位，此种说法不可轻信，楚囚之事乃老夫所为，与君何干？即使你我原有厚交，但老夫对于蛮族乃可有可无之人，而祭司于蛮族乃一言九鼎之人，蛮族上下岂能因无用之人而迁怒于国之栋梁？祭司所言欠通啊，还需另择说词！”
狙公听罢，脸色微变，声音略显激动地说道：“先生不公平啊，蛮楚之争已达百年，楚强蛮弱，蛮族永远是被屠戮的一方。十年前，楚国更是强夺蛮族都城—庸城，百年古都，焚烧一空，蛮族只能退居巴山、黔水之地，与野人为伍。先生何能保证所释楚囚不再次成为屠杀蛮族的敌人呢？蛮族寻找乾坤玉，无非想通过恢复图腾传承而有自保之力，这也是为强楚所迫。先生举手之劳可救一族前程，先生可以不为吗？至于酬劳，但凡先生所言，蛮族能够办到的，必举全族之力来满足先生所求。
市南子叹道：“楚蛮之争，果然错在楚国。但老夫乃一山野匹夫，于军国大事无所置喙，更无过问之意，此等情形，恕老夫爱莫能助！至于举全族之力云云，那也大可不必。乾坤玉之事，老夫可以帮忙，但却需等待一些时日。”
狙公急道：“不知尚需几时？”
市南子道：“十年。”
狙公“腾”地一下站了起来，目光迅速变得冰冷，沉声说道：“先生是在戏耍老夫吗？老夫是蛮族粗人，不会绕弯，行与不行，请先生明言。”
市南子淡然道：“既然如此，老夫就说不行了。”
狙公目露凶光，紧紧盯着市南子，冷声道：“听说先生神通广大，道家内功已臻化境，不知传闻真假与否？
市南子道：“不妨试试。”
狙公须眉皆张，突然起身，挥起拐杖向市南子劈去，空气剧烈波动，发出闷雷般的轰鸣，这一击有雷霆万钧之力。一旁的十九和小猴面对骤变，不禁惊呼出声。
市南子毫不动容，袍袖轻挥，身前骤然现出肉眼可见的七彩光罩。只听“噗”的一声，拐杖如击败絮，诡异地悬在半空。狙公再次大喝，运气发力，但这次拐杖不但寸毫未进，反倒摇晃起来，大有溃败之虞。足足僵滞了三息左右时间，狙公终于颓然一叹，收好拐杖，向小猴招一下手，又对市南子拱拱手，反身便走。眼看着狙公马上就要出了房门，市南子急忙喝道：“慢！”
狙公顿住脚步，回转身来，望向市南子，双眉紧皱，不知市南子何意。市南子冷笑一声道：“大祭司真是好脾气！一言不合，就要动粗，打不过就耍赖便走，如何称得上好汉？而且如此性急鲁莽，如何办成大事？你就这样回到蛮族，如何向全族之人交代？”
听到市南子叱责之言，狙公反倒平静下来，显然，狙公已经听出来了，市南子语中颇有转寰之意。狙公不怒反喜，面容瞬间变得十分恭谨，竟对市南子躬身行礼，恭声道：“请先生赐教。”
市南子道：“不知现在距下次图腾阁开启之日，尚有几年？”
狙公道：“还有七年。”
市南子道：“十年与七年，不过相差三年，大祭司为何不试图研究一下把十年之期缩短呢？”
狙公奇道：“乾坤玉既然在你手里，若想给，马上就可以给，若不想给，又何必有十年之期呢？”
市南子一叹，指着十九道：“这是我新收的徒儿楚十九。那块儿乾坤玉早在八年前就融化在他的身体里了。”
“什么？”狙公大惊。
于是，市南子就把十九诞生之时，因啼哭不止，市南子如何运功将乾坤玉融化在十九身体里，因而止住啼哭一事简单地讲给了狙公。
十九在一旁却听得目瞪口呆，对发生在自己身上的事全无所知。母亲从来没有讲过此事，就连十九在出生之时就已是市南子的记名弟子也没讲过。由于十九年对此事过于震惊，对市南子把自己的名字改为楚十九一事却浑没在意。
狙公面现失望之色，疑惑地问道：“乾坤玉既然已融在这个孩子身上了，又如何取得乾坤玉呢？难道还有第二块儿乾坤玉吗？”
市南子道：“当然没有第二块儿。要想得到乾坤玉，还得从楚十九身上入手。这楚十九非寻常少年，乃是千年不遇的混沌之体。诞生之时，由于身具天地之窍，因而搅动天地之气，带来天地异象。老夫之所以使用乾坤玉，一方面是让楚十九尽早感悟乾坤之力，以便尽快觉醒混沌本能，另一方面是用乾坤玉封住他的天地之窍，以防止其受到天地元气的冲击。待他成人后，已能够承受住天地元气的冲击了，自然会重新幻化出乾坤玉来。”
狙公问道：“但不知几时才算成人？”
市南子道：“寻常之人，二十五岁骨骼与经脉才算形成，并达到人生巅峰状态。但楚十九天生异秉，而且我已传授他混沌炼体之法，他只要修炼到混元层次，就可以用秘法幻化出乾坤玉来。”
“到混元层次，不知尚需修炼几时？”
“七到十年。”
狙公沉默了。他已完全相信市南子的话了。市南子远比他想像中的还要强大，护体罡气坚不可摧。无论狙公软求还是硬取对市南子都毫无作用。因此，市南子根本没有必要在这种情况下撒谎欺骗。同时，狙公也知道那乾坤玉确实可以千变万化，既然可以融入人体，当然也可以重新幻化成形了。最重要的是，他想起了黄金猴。
小金就是图腾之灵的托生体，之所以可以如此确定，不仅因为小金是蛮族迄今为止找到的唯一拥有金黄色毛发的猴子，更是因为小金身上有猿神的印记。小金与十九十分亲近令狙公十分惊奇，据他所知，小金除了他这个猿神指定的豢养者之外，从不与任何人亲近，甚至不与其他猴子群居，十分孤傲怪癖。但何以喜爱这个叫楚十九的男孩呢？如果楚十九身怀乾坤玉，那么所有的一切就会有了合理的解释，小金因为自身特殊的血脉，天然的与乾坤玉亲近，而亲近楚十九也就不足为奇了。不过，小金一直被自己寄存在楚宫的森林里，它又如何与楚十九认识的呢？难道这个楚十九是王室中人？
想到这里，狙公面向十九沉声问道：“小娃儿，你在哪里认识黄金猴的？”
十九虽然不喜欢狙公，但狙公毕竟是小金的主人，所以十九仍然恭敬答道：“在楚宫森林里认识的，我们是好朋友。”
“你是楚宫王室的人？”狙公问道。
十九丝毫没有戒备地答道：“是呀，我是楚王的十九子。”
狙公脸色一下子变得十分难堪，让敌国的王子帮助对手，似乎是与虎谋皮呀，想获得乾坤玉看来希望渺茫啊。
一旁的市南子不禁苦笑，本来是想隐瞒十九楚国王子身份的，他隐约预测到十九未来将需要蛮族的帮助。但现在显然无法隐瞒了。市南子今天从知道狙公意图开始，所有的应对都是精心设计的，而狙公也不出所料地进入了自己的节奏，虽然十九身份的暴露让事情出现了小意外，但市南子坚信一切还在自己的掌控之中。
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