这种夸奖是中国父母最喜欢的，但是，那位北欧教授却并不领情。在小女孩离开后，教授的脸色一下子就阴沉下来，并对中国访问学者说：“你伤害了我的女儿，你要向她道歉。”
访问学者非常惊奇，说：“我只是夸奖了你女儿，并没有伤害她呀！”但是，教授坚决地摇了摇头，说：“你是因为她的漂亮而夸奖她。但漂亮这件事，不是她的功劳，这取决于我和她父亲的遗传基因，与她个人基本上没有关系。但孩子还很小，不会分辨，你的夸奖就会让她认为这是她的本领。而且她一旦认为天生的漂亮是值得骄傲的资本，就会看不起长相平平甚至丑陋的孩子，这就给她造成了误区。”
“其实，你可以夸奖她的微笑和有礼貌，这是她自己努力的结果。所以，”教授耸耸肩说，“请你为你刚才的夸奖道歉。”
中国的访问学者只好很正式地向教授的小女儿道了歉，同时赞扬了她的微笑和礼貌。
这件事让这位访问学者明白了一个道理：夸奖孩子的时候，最好夸奖孩子通过自己的努力形成的品质，而不应该夸奖孩子的外表的漂亮。因为外表漂亮是先天的优势，而不是值得炫耀的资本和技能；但美好的品质则不然，它是孩子后天努力得来的，应该予以肯定。
孩子的容貌如何不能决定孩子以后生活得怎样。大多数情况下，个人努力和品质才是决定孩子今后生存状态的重要因素。
漂亮是一种个人资源，从大人到孩子，人们都会为自己拥有这一资源而自信和自豪。所以，女孩子都愿意别人夸自己漂亮，男孩子都愿意别人夸自己“帅”。如果一味夸孩子的长相，会误导孩子过分注重自己的外表，注重于穿衣打扮，而轻视个人美好品质的塑造。很显然，没有一个父母希望自己的孩子将来仅凭长相生存，因为那是非常危险的。
5.夸孩子聪明，不如夸他努力
美国的研究人员让幼儿园孩子解决了一些难题，然后，对一半的孩子说：“答对了8道题，你们很聪明。”对另一半说：“答对8道题，你们很努力。”接着给他们两种任务选择：一种是可能出一些差错，但最终能学到新东西的任务；另一种是有把握能够做得非常好的。结果2/3的被夸聪明的孩子选择容易完成的；被夸努力的孩子90%选择了具有挑战性的任务。
那些经常被称赞为聪明的孩子，往往把分数看成自己的聪明所得，把分数高低看得比什么都重要，一遇挫折就容易灰心，不愿意也不敢接受新的挑战；而那些被夸努力的孩子，则更愿意进行新的大胆尝试，会尽自己最大努力把它们做好。
家长对孩子的每一个进步如果都用聪明来定义，结果只能是让孩子觉得好成绩是与聪明划等号的。一方面他会变得自负而非自信；另一方面，他面对挑战会采取回避态度，因为不想出现与聪明不相符的结果。
美国《个性与社会心理学》杂志发表的一篇研究报告说：“如果小孩子因为在校成绩好或天资聪颖而受到激励，这对他们可能有害无益。因为小孩子学习成绩优异就激励他们，结果会使他们认为，与学习新东西相比，追求高分更重要。”
这篇报告的主要作者、纽约哥伦比亚大学的德韦克说：“如果总是激励自己的孩子天资聪颖，就会使他们养成患得患失的毛病，比如害怕失败、不敢做任何大胆的尝试等。”
报告还指出，如果孩子在取得好分数后就夸奖他们聪明，这会使他们在日后的学习中经受不起失败的挫折，因为孩子很可能因得了低分就抱怨自己太笨，而这又是与生俱来、无法改变的。但是，如果孩子因为在学习过程中用功而受夸奖，当他们学习成绩不理想时，他们就会反省自己的学习方法，付出更多的努力。
这些研究结果对解释这样一种现象可能会有所帮助，那就是：为什么一些很聪明的孩子在低年级时学习成绩很好，但在升到高年级之后，学习就落后了。报告说，父母或教师在激励这些孩子聪明伶俐的同时，可能也抑制了他们以后的学习动力，他们会认为不需要付出太多努力就可以取得好的成绩。
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