这话，我得去问问冯紫英。上回他倒是说他家里的妹子要请教养嬷嬷了，只是那宫里出来的怕是不好请。”
夫妻二人说了会子话，凤姐儿见贾琏有些倦了，想了想，还是说了出来：“二爷，先别睡。年前庄子上送年例来，太太把我叫过去。说是如今府里进项太少，想出了个一本万利的法子，既能给府里填些进项，又能自己得点子实惠。”
贾琏兴致缺缺地问道：“竟有这样的好事？且说来听听。”
凤姐儿犹豫了一下，道：“太太说，好些府里都这么办呢，就是放贷。”
贾琏“噌”地一下做了起来：“你应啦？”
凤姐儿忙也起来了，给他披上袄：“没呢，我想着还是先跟你商量一下。”
贾琏冷笑道：“真是个好二太太！竟让自己的侄女儿去干这断子绝孙的事情！”
凤姐儿忙问：“怎么？这事儿莫不是做不得？”
贾琏搂着她躺下，慢慢地给她分说利弊：“且不说朝廷严禁这重利盘剥之事，但说那利子钱，哪枚铜子上没沾了血肉？你年轻，不知轻重。我就不信那二太太也不知道！这是伤阴德的大事！”
凤姐儿抚着心口，道：“幸亏我没有一口答应下。”说着咬着嘴唇，眼圈红了。
贾琏知道她是因着王夫人难过，不由得笑道：“刚进门的时候只见你说你那姑妈好，怎么这次倒没有听她的？”
凤姐儿叹道：“我虽厉害些，却不至于到糊涂的地步。刚进门那会儿，你身边又有两个小妖精似的丫头，大太太待我也不亲，我自然是向着姑妈的——便是后来管了家，也都是听她调度。倒是后来，林妹妹姐弟来了，二太太让我冷了心。”
贾琏忙问端的。凤姐儿道：“自从林妹妹林表弟来了以后，太太这一出又一出的你又不是没看见。”说着一撇嘴，“便是我，也看不上那些个不入流的手段。又让周瑞家的去传人家姐弟白吃白喝，又怕林妹妹阻了宝玉的好姻缘，忙忙地弄出个金锁来不算，每日里指着这事儿那事儿的拘着宝玉，不叫他往老太太那里去——也不想想自己的儿子能不能配的上林妹妹呢。”
贾琏笑道：“她糊涂了不成？妹妹在旗，怎么可能到咱们家来？”
凤姐儿叹道：“想来也不过是老太太的一点子想法呢。还有呢，年前林姑父打发人来送年礼，比往年丰厚了一半，二太太还只道不足，竟说什么把女儿儿子都送了来，府里头又是丫头又是婆子的伺候着，这点子够什么的？”说着，不由得又长叹一声，“我算看出来了，她那眼里也只认得钱罢了。我这个侄女儿再算不得什么的。”
贾琏笑道：“正是了，你好歹是咱们大房的媳妇子，日后只自己多留几分儿心眼子，免得被你那好姑妈哄了去。”
凤姐儿踌躇道：“虽如此说，好歹现在账房都在二太太手里把着，她又惯会说些场面上的话，这放利的事儿怕是没那么容易就放过去的。”
贾琏冷哼了一声：“这个弄不好就是个削爵抄家的罪名，你也别怕了，实在不行就回了老太太去。”
凤姐儿想了想，只有如此了。
薛姨妈和宝钗回了梨香院，薛姨妈一进屋子便将桌子上的东西全都扫了下去，瓷器碎裂的声音在夜里显得分外清晰。
宝钗含着眼泪，拉了拉薛姨妈的衣袖，劝道：“妈快别这么着，让人听了……”
薛姨妈怒道：“听了又怎么样？我们住在他贾家，又不是平白住的。你听听那老东西说的是什么话？”
宝钗哭道：“我原不愿意这么着，你和姨妈只说如此才好。现下里被人家一口一句‘没廉耻’的骂着，终究有什么意思？妈，不如咱们搬出去罢。”
薛姨妈见女儿哭了，忙给她擦眼泪，宽慰道：“我的儿，你且别哭，只哭得妈心里边难受。”说着也哭了，“我知道你心里想着过两年的小选呢，可你年纪小，不知道。那小选不过是选些个宫女女侍之类的，即便选上了，也不过是伺候人去。哪里有这府里的做当家奶奶的风光？”
宝钗低头啜泣不语。薛姨妈接着说道：“我知道你自来心高，可你也应该知道，咱们虽对外边说是进京待选的，实则也是因着那金陵不好再住下去了。如今你哥哥这个样子，若是你真进了宫，谁还能帮衬着妈？”
宝钗低声道：“难道女儿进宫就不能有出头之日么？”
薛姨妈叹道：“谈何容易？你看你元春表姐，还是国公府的大小姐呢，只是因着包衣的身份，进宫三年多了，不还是个女官？若就这么下去，放出来时候都二十几岁了，哪里还能嫁得好人家？不过是填房继室，再不就是那小家子的。你姨妈如今为着你大姐姐急的什么似的，到底得拿出东西来打点那宫里的太监，不过就是给你大姐姐铺条路罢了。年前那宫里的夏太监打发人来，说是看中了一个什么东西，张嘴就是一千两，我看的是真真的。”
宝钗心里一动，忙拭泪问道：“妈说的是真的？刚刚妈还说咱们没白住了这里，可是姨妈跟咱们借银子了？”
薛姨妈犹豫了一下，道：“本来我不打算让你知道。就是那日夏太监来，你姨妈随给了银子，到底又和我哭了一场，只说这些太监如今胃口太大，只好盼着元春真能出头了。又说今年雪大，各处庄子的进项竟迟了好些日子，府里竟有些转不开了。所以跟我借了五万银子。”
宝钗吃了一惊：“五万两？姨妈竟一下子跟您借了这么多？就算是今年这府里一点子进项都没有，也不至于罢？”
薛姨妈叹道：“这我还能不知，可你姨妈也说了，现在府上正是用钱的时候，所以借的多了些，不过等过了年就要还的。“
宝钗心里可不这么想，自己家的这五万两银子，只怕是要打了水漂了。想了想，宝钗道：“若是姨妈过了年还了这银子，妈只收了。否则，姨妈再跟您借银子，您只说咱们家铺子里一时周转不开罢。“
薛姨妈笑道：“你这小人儿倒是想多了，她是我姐姐，还能昧了咱们的银子不成？”
宝钗咬着嘴唇，低声道：“妈，只怕是姨妈跟您说的不尽不实。不说别的，那天我去请安，林家打发人来送年礼，光银子就有五千两，只说是给自家姑娘哥儿在府里的花费了。这钱姨妈可没交了给老太太，有这钱过年总够了罢？姨妈却跟您张口就是五万，这么一大笔银子做什么去？若是以后姨妈只跟您诉苦，府里没银子还，难道您能逼着姨妈当东西去？所以我才这么想，妈也别怪我。”
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