郭氏一家的返京行程被定在八月下旬。车驾入汴京，已是九月暮秋时节。风渐凉，粟麦黄，汴河两岸农田翻滚着黄澄澄的麦浪，垄间地头里孩童的嬉闹声清脆童真，憨然悦耳。这一群不知愁滋味儿的小家伙们，丝毫不受傍晚天时的打扰。雨云渐近，大人们在忙活收割，他们则在地上游戏玩乐般捡拾着遗落的麦穗儿。
舒窈从车窗里撩帘而望。新宋门巍峨高耸，阔别近三年的天子神都依旧一派繁华，四时花木遍植其间，新叶旧英，红枫碧树，缤彩彩望之如绣。
入城的御街一如离开时那般宽敞整洁，车如流水，马若游龙。在天家贵人用不着出行的档口，汴京的百姓们丝毫不吝踏上御街的曲廊，开封府官吏们从不约束庶民游乐，近昏时候，曲廊高灯下，人影绰绰如织，商人叫卖不绝。这里的金铺银楼招牌闪亮、饭庄茶楼酒旗高扬、漆馆画行生意兴隆，勾栏瓦肆也热闹如一。
舒窈手放在木棂上，目光贪恋地望着眼前，在心中默默把金城与汴京做了个对比：不一样，完全不一样。在代北的日子是春看稚儿挽弓，秋防流寇掠身，雁门关外有马鸣啾啾，雁门关内有长剑铮铮。而代北骨子里就像俭朴刚直，性格豪勇的铁汉，不畏强敌，活得粗悍硬颈。反观汴京？这里春赏繁花，夏饮凉茶，秋观蹴鞠，冬享书画。四时皆是太平风雅，日日都是诗酒如画。天子居得天独厚，占尽地利人和。正如落于凡尘，轻裘缓带的浊世佳公子，锦衣翩翩，优渥生活让人艳羡不已。
舒窈在车中托腮而思，等到队伍转到郭府所在巷子，从帘缝隙里看着熟悉的景色，她才终于喟叹出声：“终于还是……回来了啊！”
回来了。诸多感慨涌上心头：远去了边塞厉迈，黯淡了羁旅辛劳。如今她重回锦绣地，自然重思风波路。离开天阔地阔的肆意代北，此次回来，她终于也要成为彻头彻尾的世家女子。从今后，旁人看她必是美貌聪慧，温婉端庄。可内里详情如何，便只余她自己心里清楚。
丁忧除服，家族的利益注定将她推上风口浪尖，她无人做陪，只能披上一袭华衣，挺身而上。
离开故里，回到生于此，长于斯的汴京，外人眼中的舒窈好似并无多少欢愉情绪。她显得很平静，很淡然，就如从未离开。
然而，离开就是离开了。有些东西也到底还是变了。
记得那年她北上。卫州门城楼前，清晨露重，宁秀的车驾静静等候，与她隔着绣帘，默默相送。
今时她回来，暮云低沉，羁旅疲惫。当年承诺会出城迎她的姑娘至始至终都没有出现——她不是不想，而是已不能。
在舒窈回京前的一个月，宁秀随父离京，赴苏州外任。临行前，她惆怅满怀地给舒窈写了一封信，信中说道：“余闻南人好讼狱之事。民狡似狐，王化难驯。吾父北人入南地，此一去必宦途维艰，不知何年得归。汝孝期将尽，余尝盼汝除服归京，共话燕射斗草之趣。然世事无常，因缘多变，吾离京赴吴，此一别后，不知何日相见。余每思至此，皆心下黯然，屡屡啜泣而不欲人知。”
她和宁秀的感情没变，变得是让他们措手不及的京中局势。不知从何时开始，随立国而兴的勋贵世家便渐次衰败。自寇准复相，刚厉率直强硬派重掌朝纲。张家及一派身无功德靠祖宗荫佑的家族更是式微加速，这两年，昔日勋贵境遇早已大不如前。被外放离京，排挤出权利中心的勋贵之后，又何止的宁秀父亲一人？
大宋的天子们一代代润物无声，惯会软刀杀人，兵不刃血。立国几十年，昔日呼风唤雨，左右江山的世家们已一个个如开国的武将，无声无息渐次退往权力舞台的边沿。
李家如此，张家如此，他们郭家……恐怕也距离不远了吧。
他们郭府除服回来的这个秋天注定是个多事之秋。官家赵恒自立秋染病，久治不愈。太医院中诸多国手伺立左右，却终究不见丝毫起身。到舒窈他们返京时，赵恒已连续卧病两月有余。两月间，大小朝会他都不曾出席，所有天子庶务皆由皇后刘氏代劳，诸位辅臣从旁协佐。时隔几年，刘皇后重新把持了朝纲，原本在党争中落于下风的丁谓也趁势而上，隐隐有与寇准平分秋色之力。
朝中局势一时焦灼，不少官员联合上书，奏请官家允太子监国，代天理政。然而官家对此却充耳不闻，按而不表。他只着人成立了资善堂，让太子秉笏南乡立，以初学者的姿态听众辅臣参决诸司要务。
糊涂庸懦了大半生的官家在对待九五帝权与储君理国上，心中透如明镜。他太清楚，对上那群各有考量，心机深沉的朝臣，他的太子还显稚嫩。让太子监国，根本无法同那群朝臣斡旋牵扯。他在世时，尚且好说。若他驾崩，最有可能的结果就是他的太子为臣子所挟，被蒙蔽视听。最终大权旁落，新帝沦为傀儡。
他不放心，大不放心。他恨不得在有生之年将所有帝王心术统统教于太子。可事有轻重缓急，到这份儿上，他也只能按捺焦躁，让太子走一步看一步，看一步学一步。
官家忙着生病，忙着教导太子；大臣在忙着站队，忙着选择阵营。朝廷上下，一时无人他顾。连郭氏一族的入京都悄然无声，就如石子落于静水般，所有人都低头想看它会荡开多少涟漪，却没有一人真正发声说一句：这石子哪里来的？
当然，郭家人自己也忐忑。除服回京，他们身上打着鲜明的皇后势力的烙印，让本就微妙的局态越发不可捉摸。没人知道官家准备如何利用郭家这枚棋子。是直接起复，官复原职？还是暂且搁置，另有任用？
没人敢妄断，没人敢确定。
在这个风波难定的时节，郭府似乎淡化了自己的存在。连中书门下省、御史台和皇宫大内手掌国维的三处机构，竟然也无一处主动提起郭氏众人的起复事。
这让郭府的亲家钱惟演看在眼里，急在心头。作为枢密使，钱惟演很清楚，若是一直被这么冷淡搁置，万一哪天皇帝龙驭宾天，朝中势力重新洗牌，郭家再想起复可就难上加难。
他们应趁着现在，放下世家的矜持，赶紧活动。为将来在朝中谋得一席之地早做准备。
钱惟演思虑到此，并不啰嗦，一面派儿子出马，与他岳丈郭守璘会面劝说，另一面则授意儿媳邀娘家女眷过府，闲话家常。
说是闲话家常，可派去请人的帖子一递到郭府，郭氏两房也估摸出个大概内容。既然亲家公都将事情谋划到这份儿上，郭府再端着，于情于理就不合适了。
于是十月初五这天，李氏便带着侄女舒窈分乘马车，以探望孕期女儿的名义去往钱府。
车出国公巷，晨起有风，露重未白。黄历载：今日宜出行祭祀，忌婚嫁动土。
舒窈丝毫不受天气影响，手支在车中小案上，淡定泊然地翻看一本《隋唐嘉话》。车外随行的侍女在一旁小声提醒：“二娘子，就快启程了。您且把那笔记放一放。”
舒窈眼盯着史话字眼儿，漫不经心“嗯”了一声，继续我行我素。小侍女一下垮了脸色，望着漠不听劝的舒窈，愁苦万分地摇摇头：真搞不懂那书本有什么好看的？娘子一不考功名，二不入馆阁，学那么多东西干嘛？
小侍女万分不解，叹了口气，摆摆手随她去了。
马车转巷穿街，稳稳行在青石官道上，到御街前忽然停驻。
“双成，这是怎么回事？”
舒窈看书入神，车马停得突然，让她毫无防备。一个前栽，她脑袋就杵在了小几上，“嗙”得一声磕了前额，直疼得眼冒泪花，声音发颤。
双成自车外撩开帘子，看下舒窈发红的额角后，不由倒吸口气：“二娘子，您没事吧？”
舒窈自己倒不甚在意，只揉了揉头，指指外面：“我倒是没事。这车怎么突然停了？”
双成倒也机灵，听话后转身离开，也不知去何处探听消息，没片刻又折返回来。眼盯舒窈，苦恼无措地回答：“二娘子，好像……今天御街被封了。”
“被封了？”舒窈娥眉蹙起，“出了什么事？御街被封？”
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