她还未及说完，那柳姨娘便插嘴质问她：“什么叫听不得的话？我们菲姐儿到底说了什么要不得的话，招来大姑娘这样不顾姐妹情份的一巴掌教训？”
采薇看也不看她一眼，只是垂泪道：“四舅舅，我娘亲是您的嫡亲妹子，如今我亲娘和父亲兄弟都去了，只剩我一个孤女，如今除了舅舅府上再没有别的依靠。原也怪不得菲妹妹说我不过是无依无靠投奔了来，只是我父亲母亲也有留给我的一笔嫁妆，前些日子耿叔叔送来的那几十口箱子里装得是什么？却怎么到了菲妹妹嘴里我就成了个要指着四舅舅才能吃上口饭的穷亲戚，一个不高兴便要让四舅舅撵了我出去，看我还能投靠哪里？”
“咳、咳！”四老爷咳嗽了两声，欲待说些什么，又不知从何说起，只得继续听他外甥女往下说。
“且别说我是有那一笔奁产的，便是我当真身无分文的来投奔舅舅，难道舅舅便会薄待了我不成，竟至于要撵我出去？大姐姐也是听着这话太过不像，恐伤了亲戚情份，姐妹之谊，这才出言教导了几句，让菲妹妹给我陪罪。不想菲妹妹却说我当日请了舅舅陪着出城送客竟是为了私会外男？再是至亲骨肉，我一个女儿家的清净名声也不是这等容人随意诬蔑的。还说当日是我向老太太跟前告了状，才害得四舅舅受罚被拘在府里好几天不得出门子。”
“甥女虽然愚钝，却也知道当为尊者讳，那日我半句也不曾透露过舅舅的行踪。只因我母亲在日，常跟我讲，说她当日在家中时，家中这么多兄弟姐妹，只四舅舅和她是最要好的。因此在甥女心中，自是和舅舅是极亲近的，如何会去外祖母跟前说嘴呢？还请舅舅千万相信甥女的清白！”说完也不用垫子，便直接跪在了地砖上。
四老爷想起他去世的三姐赵明秋，心下也有些唏嘘。若说他是这府里最不得父母喜欢的男丁，那他三姐便是这府里最不得父母喜欢的女儿。姐弟俩都是爹不疼娘不爱，因此同病相怜，倒处得比其他兄弟姐妹要分外好些。那时四老爷身上的衣衫鞋袜大半都是他三姐亲手给他做的，后来他三姐嫁了状元周贽，及至后头随夫离京外任，回回往府里送东西时，给他的那一份礼也是极其亲厚，从不曾厚此薄彼，不像别的有些势利人家，回回送给他们四房的礼都是最简薄的。
这四老爷想起他和他三姐间的姐弟情深，不免便对他三姐遗下的这个女儿起了一点香火之情，忙命四太太把她扶起来道：“舅舅自然是相信你的，这事儿于你无干，都是宜芝不好！”
说完，便瞪向宜芝，“你妹妹年纪还小，不懂事，小孩子家吵嘴一时情急胡说上几句，也是常有的事，况周丫头又不是外人，都是一家子的亲戚，虽然一时委屈，想也不会放在心上。便是你觉得你妹妹话说得错了，你只好言教导她便罢，做什么竟动手打人？”
宜芝此时早已理清了前言后语，不慌不忙道：“女儿打她，倒也不单是为着她对周家妹妹无礼，更是因为父亲如此疼爱于她，她却说了些对父亲大不敬之言，让女儿实在忍耐不得，这才失了礼仪风度打了她。”
四老爷还没说话呢，柳姨娘已经搂着宜菲叫嚷起来，“大姑娘这可真真儿的是在睁着眼说瞎话呢？这满府里的人谁不知道老伯爷这般疼宠菲姐儿，就是因为她最是个孝顺听话的好孩子。不想倒被大姑娘栽上了这么一个污名？”
宜芝冷笑道：“说我栽赃诬陷她？好，小菊，你是跟在你们姑娘身旁的，你们姑娘先前在池子那里是怎么说的，是不是说我再是嫡长，不得父亲宠爱又有什么用，不然怎么父亲舍得给我许下那样一门亲事，把我配给个残废。还说她要倒要多谢我呢，若不是借了我这门好亲事的光，她还成不了超品伯爵的女儿呢？”
宜芝双目紧盯着小菊，“这些话可是不是你家五姑娘说的？”
“这——”小菊自然知道大姑娘说的是句句属实，可是她却哪敢说一个是字。
宜芝也不为难她，“你不敢说也无妨，反正那会子围了一圈子的人呢，三妹妹、四妹妹还有她们的丫鬟都在边上听着呢，父亲若还是不信只消问问她们便是。父亲听听，说了这样对长辈不孝不敬的话可不该掌嘴吗？别说我只打了她一下，但是再打个二三十下也不冤枉了她！”
“我已过及笄之年，父亲操心我的终身大事，生怕耽搁了我，这才顾不得礼数，还在二伯的孝期就先为我寻下了一门好亲事。这原是出于一片疼爱女儿的慈心，不想到了五妹妹嘴里，却成了拿我去嫁给个残废好换了这个爵位的卖女求荣之举。这不是对父亲的诬蔑又是什么？父亲大人一向是最疼儿女们不过的，如何会做出这等不顾父女天伦的无耻之事来？”
“何况，因着还是二伯的孝期，这门所谓的亲事不过是两家有意罢了，还不曾摆到台面上来说。五妹妹却这样不管不顾的大声吵嚷出来，也不怕万一传扬了出去，父亲本是一片慈心为了我，却反要背上孝期议亲的骂名。五妹妹只图自己一时嘴上爽快，可曾想过此举会将父亲大人置于何地？”
采薇在一旁听得暗笑不已，想不到这位表姐竟是这样一个妙人儿，这般的会说话，再偷眼去看四老爷的面色，就见他那张老脸上一阵红、一阵青的，最后更是变成了猪肝一般的暗紫色。
四老爷这会儿简直是尴尬的不行，他纵然脸老皮厚，对这个从小没养在膝下的女儿没多少所谓的父女之情，此时也不禁脸上有些作烧，干咳了两声训斥宜菲道：“这些话是你一个大家千金该说的吗？”
又瞪向柳姨娘，“都是你平日将她宠坏了，竟然这样顶撞她姐姐，且连我都编派上了，还不快带了她回去，好生闭门思过去？”
四太太在旁实在看不下去，说道：“便是伯爷要罚菲姐儿回去面壁，好歹也先让她跟周丫头和她姐姐行礼赔罪才是道理！”哪有他这么不痛不痒的吼两嗓子就算完了的。
“还有铵哥儿，我是亲眼见他一把将他长姐给推到地上的，这姐儿们身娇肉贵的，也不知伤到了哪里没有？偏他一见芬姐儿落水，早早的跑了，待回来了也得跟他姐姐好生赔罪才是。”
柳姨娘见四太太趁着这个机会絮絮叨叨的数落她的一双儿女，心中极是不忿，忙拿眼去看她最大的靠山，指望着她的伯爷说句话，不想赵明硙看一眼立在一边还在拿帕子抹泪的外甥女儿，说道：“太太说得很是，宜菲你还不快给你周家表姐行礼赔罪？”
那柳姨娘平生最擅长的便是察言观色，眼见四老爷面色不同往日，也就不敢多说，只得也哄着她女儿先低一低头。不想赵宜菲长这么大，哪里被她爹这样疾言厉色的吼过，且是当着这么多她素来不忿的人面前，就连一向最疼她的姨娘也让她给那周家丫头行礼赔罪。顿时眼眶一红，叫嚷道：“凭什么倒要我给她赔不是，她告了爹爹的状，爹爹倒反护着她，竟为了这样一个外人为难自己的亲生女儿？”
四老爷平日只见这个女儿在他跟前卖乖讨巧，哪里见过这等使性子闹脾气的样子，既觉得外甥女儿可怜，又觉得自家女儿说得似也有那么一两分道理。
正在纠结为难，就听宜芝冷声道：“父亲大人都看到了，五妹妹不从父命不说，竟然还当着父亲大人的面，这般吵嚷放肆！这等不孝不敬之举，实在是让女儿耻于同她做了姊妹！”
“前日父亲有命，让我本着孝悌之道，将生母所遗的妆奁分一半给五妹妹，我虽然心中不愿，但毕竟是父命不可违，只是不小心伤了手，本待等手伤好了，便依父亲所说，签下契书分一半妆奁给妹妹做嫁妆。可是今日妹妹此举实在太令我寒心，若她只是辱我也罢了，我从小没养在父亲身边尽孝，妹妹对我不满也是情理之中，只是父亲这般疼宠于她，她不但不知感恩，反倒对父亲这般不敬，便是我将这一半的妆奁舍了出去，也断不愿给了这等不孝尊长的无德之女！”
柳姨娘一听这话顿时急了，忙唤了一声：“伯爷！”
虽则今儿闹的这一场是宜菲理亏，可到底是他疼宠了十一年的女儿，再一看到柳姨娘抛过来的那殷殷切切的小眼神。四老爷咳嗽了两声，拈着自己的两缕短须道：“呃，今日这事你妹妹想来也不是有意如此，她毕竟年纪小，不懂事，看我好好罚她，让她给你赔礼，可别为这么点子小事伤了你们姐妹和气？毕竟你就这么一个亲妹——”
才说到这里，就听外面一个声音道：“不知伯爷打算如何责罚菲姐儿来给芝丫头赔罪？”
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