蔡老师自住下后忙得很，每天上午给学生讲课，下午为营子里的人治病。自他来了，有了大夫，人们才发现身上有那么多这儿疼那儿痒的问题，真不知原来没大夫的日子是怎么过的。
每天人们川流不息的来来去去，见蔡先生授课，赶忙将自家的小子们抓来学认字，反正蔡老师收的束脩少，不过每天一升不拘什么粗粮就行，大多数人都出得起。有那实在出不起的，蔡老师也照收不误。比如放羊的刘后生，他家实是艰难，没有一分地，他爹娘挑着箩筐，筐里坐着他，从民州过来。给刘老抠揽长工。好不容易挣下几斗粮，赶着换成柳木檩子椽子，红柳是现成的，漫滩遍野都是。瞅好块没主的地皮，农闲时请一营子的人帮忙，两天功夫就垒砌成一座土屋，算是有了家。
刘后生爹喜得合不拢嘴，看着齐整的房子，越看越爱，舍不得等房子干透了再住，非要立时现。
营子里的民州老乡劝不住，只得由他。谁想老婆娃娃住湿房子没事，刘后生的爹却得了伤寒。这里缺医少药的，游医偶尔才来一趟，人们生了病全靠硬扛，大家只说刘家当家的那么精壮的汉子，必然没事，谁想没几天，竟然殁了。
刘老抠暗呼倒霉，却也只得打发长工合了付薄薄的杨木板，翻出两件没补丁的旧衣服装裹，抬到野地里胡乱点个穴埋了。这是此地的乡俗，主家须得对长工管生管死。
没了挣口粮的当家人，寡母拉扯着他讨吃要饭的，日子实实是凄惶。本营子别营子的，民州的、本地的，不知有多少光棍想当刘后生的便宜爹。刘娘子一律拒绝，绞了头发，声称要当在家居士，守寡修行，谁敢打她的主意，就去谁家门口上吊。
霍家营竟然出了位贞洁烈妇，这是从没有过的事。此地古来属于陀族领地，割给夏国时间不上五十年，一直多民族杂居，来到此处的汉人也受到影响，并不如何注重女人的贞操，一切从实际出发。
这里寡妇再嫁，是天经地义的事，突然出了个异数，一时传的四处皆知。
刘娘子的所作所为，仿佛内地的贞妇。她的处境，却比内地有家族保护的贞妇难上百倍。处于如此艰难境地，却一心守节，抚养孤儿，怎不让人敬重！这种行为不应该被鼓励保护提倡吗？这个地方也需要有这样的道德标杆，正正这里的野风蛮俗。
于是乎，附近几个营子里的富户，秋天打下粮食后，开始两年，大都会派自家子弟带着媳妇送个三两斗过来，暗含让媳妇跟着受受教育的意思。
但是救急不救穷，时间一长，人们习以为常，救济慢慢绝迹。
刘娘子是个要强人，把自己当男人使唤，到处打短工。苦熬苦挣的拉扯刘后生到了七岁，就开始给营子里的人放羊，娘俩勉强度日，存钱却是万万不能。
蔡老师住下就打听这里可有义夫节妇，是不是忠烈之乡？霍家人大眼瞪小眼，不知老蔡头说的什么意思。老不容易弄明白了，就回说刘后生娘刘娘子不知算不算？
蔡老师听得两声赞叹，一激动，冒出一堆子乎者也，霍家人怕被笑话，不敢问是什么意思。
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