名皇妃即将临产是整个紫禁城进入维新四年以后最紧
皇帝的工作依然很忙，但帝国的局势经过三年的整顿之后已经有了极大的改观。各地经济开始复苏，原来喧闹不休的改良阻力与革党造反都暂时告一段落。维新三年对八旗制度的处理虽然掀起了惊涛骇浪，但终究是有惊无险地平安渡过，而革命党在广州起义当中的与亲贵联盟饱受内部的诟病，一时之间，非但暴乱销声匿迹，而且连会员都陆续退出。
同理，在京师反对改良的主要人物被一扫而空之后，地方亦有了相提并论的改变。以两广地面为例，原本这个天高皇帝远的地盘在经过海军陆战队的进驻以及萨镇冰的整肃之后，特别是在四海舰黑洞洞的炮口之下，广州安定。随后，禁卫军虎贲师在蔡锷等人的率领下纷纷南下，各类会党、宵小束手，两广地面大为安定。广东的经济形势与财政地位并未明显变化。
维新三年年末，根据总理大臣徐世昌的提名，皇帝做出了废除两广总督职位的决定，决定设立广东巡抚管理民政，同时成立华南军区统一兼管华南各省军事，施肇基从上海任上调任广东巡抚，张绍曾则从禁卫军总参议任上调任华南军区司令长官。
张绍曾虽然年纪也不大，但鉴于他在禁卫军中的地位以及最近几年的工作，调任华南军区司令长官仍然在正常范围内。而施肇基年不满3岁便成为一方大员，颇为时人所看好。《宇林西报》干脆就直接预言他与周学熙一起。是第三代内阁总理大臣的最热候选人。
皇帝因陈家姐妹的缘故已经与唐绍仪结成了连襟，倘若陈璇诞下一子且将来成为候选人，则唐绍仪便成了皇储姨夫，无论从哪个角度来衡量，这层关系都是极为密切地。而施肇基作为唐绍仪地女婿，与帝室之间又额外多了一种关系，自然亦非同小可。
想来想去。唯有现任工商大臣周学熙的窜起速度和重视程度可以与之相提并论。
当然，这一切还存在着变数，倘若容龄诞下的是皇子且成为继承人。则与其接近的家族便有很大的政治得分。这个时候。由于容龄的姐姐德龄嫁于了美国外交官，为了摈弃美国的影响，按照一般地舆论推测。皇帝不会全部利用与美国色彩相近的政要，唐绍仪、施肇基都是留美出身，一呼百应，将总理大权交予此人，固然可以得到美国的谅解与帮助。但如此必然亲美色彩太过浓郁，在华具有最大利益地英国必然不喜。与皇帝关系急剧升温地德国方面亦不会容忍这种局面的出现。
所以，不惟国人紧张地关注着皇妃的消息，就连各国外交官对此亦极为关心。虽然现在就说一个婴儿要影响几个大国今后几十年地关系未免让人感觉有些小题大做，但很多事情都是见微知著的，没有在起先的努力的基础，日后若想用功可就难了。所以，两个皇妃的肚子还直接关系到了各大列强地在华利益。
虽然各国都很想派医生去了解皇妃的身子，但皇帝一概不予让步，他只相信自己地御医，好在并没有b超一类的先进设备，否则生男生女的消息一揭露，此刻还不闹翻天？
虽然关键的谜底，还要留待几天之后才能揭开，但朝臣中隐隐约约的派别亦有所显示。
以载家兄弟、善耆等宗室派为主体，迫切希望容龄能诞下皇子，这样从血统而言，未来可能的皇帝继承者依然是纯粹的满族血统；而以徐世昌、唐绍仪等较为开明的汉臣而言，则希望陈璇能够诞下皇子，因为虽然诏令已经容许满汉通婚，皇帝自身也做了相应的实践，但这种平等还有一个最后的考验——继承权。倘若满汉通婚的子女不能得到平等的继承权，那么这种通婚是没有意义的——这也是皇帝为什么在陈璇和容龄之间迟迟不做出立后的决定，否则一旦在身份上有了高下之分，将来帝位的继承可就困难很多。
当然，绝大多数的大臣还是服从于皇帝本人的决定，这除了朴素的忠君观念之外，也在于他们对皇帝个人秉性的了
就皇帝的倾向而言，他是倾向于陈璇的，否则也不会所生的嘉仁公主交由陈璇抚养，是故陈璇已经有后之实而无后之名，如何能视而不见呢？
朝臣中对立的两派不是对这个倾向看不见，而是太过于聪明，对背后的实力争夺和帝位争夺有了显而易见的倾向。人不可能没有政治倾向，但如果倾向太过于强烈，则不利于团结，这些天来。虽然两派人物彼此间客客气气，但皇帝分明能感觉到两派各自的焦急与渴望。
皇帝不急大臣急！
养心殿里，皇帝正在召开御前会议，一溜儿的都是亲信大臣和重要宗室。
“今天召集各位召开御前会议，是因为朕想把帝位继承顺序和人员确定下来，将来朕百年之后，帝国基业也有人接手。”
这话却不好接腔，两位皇妃的肚皮眼看就要临盆，皇帝为什么突然要来个帝位继承顺序？
老半天，戴鸿慈见众人都不说话，站出来硬着头皮表示：“臣等竭力拥护皇上旨意，今后大臣，不论是谁，必将对皇储忠心耿耿、殚精竭虑……”
这话原本颇为忌讳，对皇储忠心耿耿、殚精竭虑，那么置当今皇帝与何地？但众人的心思不在这里，亦无人纠拿其间语病。
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