伫立帐前，眺望星空，李利若有所思。
实际上他这些日子也是心绪不宁，只不过他从不表现出来，忧思不显于色，显得泰然自若。
正如滇无瑕、马云萝等人心中所想，此次兴师北伐至关重要，因为这不是一场孤立的战事，而是一场空前大战的前奏，或者说是大战将至的序幕。
序幕，看起来无关紧要，实则不然。
窥一斑而知全豹。自古善用兵者从不放过任何一个细节，既而从纷乱斑杂的蛛丝马迹中疏通脉络，藉此做出准确的判决，以便于决策。序幕不是花絮，而是遮住视线的障眼法，一旦有人轻视于他，随后必然要付出惨重的代价。
任何一场战争都不是一蹴而就便可取得胜利，而战争背后往往隐藏着许多不为人知的隐秘。此次西凉军北伐之战就是如此。
李利身为大军统帅，亲自挂帅出征，本应亲赴前线，指挥战事。可他却启用初进军中的周瑜为主将，率军出征匈奴草原，自己留在后方坐镇。此举，他名为主帅，实则是个押送粮草辎重的后勤掌柜，俨然置身事外，坐观成败。
滇无瑕和马云萝二女都说他太过信任周瑜，以至于周瑜负担太大，无所适从，如此才会连续遭遇失败，白白折损两万余将士。毕竟周瑜此前从未率领过如此多的兵马作战，也从未遭遇过如此众多的蛮军战骑，加之他一直生活在沿江富庶之地，根本不熟悉北方战骑冲杀阵势，因此战败是必然的，若是取胜反倒显得不正常。
对于滇无瑕和马云萝二人的担心和顾虑。李利心知肚明。诚如二女所言，他确实十分信任周瑜，欣赏其人，器重其才，故而委以重任。将数万大军悉数托付于周瑜。因为李利始终相信，周瑜不仅擅长水战，陆战同样毫不逊色，甚至远比水战更加出色。
历史上，周瑜身在江东，最精锐的部队自然是水军。而他执掌大军必然擅长水战。但这并不意味着他就不懂陆战，上岸后就会变成纸上谈兵的庸才，没有能力指挥战骑作战。自古以来，战事都是相通的，无论水战还是陆战，都是兵士在战斗。以人为主。如果说某人在水战中才能卓著，上岸后就会变成庸者，这绝对是谬论，无稽之谈。陆地将帅之所以不擅水战，并不是他没有水战才能，而是他没有擅长水战的兵士和战船，亦或是不了解水情；除此之外。没有其他原因。
尽管李利坚信周瑜一定会不负重托，最终定能取得胜利。但事关西凉军数万将士的生死，如果说李利一点不担心、一点不着急，那绝对是睁着眼睛说瞎话，口是心非。
这些天李利坐守后方，但他也没闲着，先后派出上千名细作打探情报，对前线战事了如指掌。与此同时，他之所以启用周瑜做主将，除了给予周瑜、鲁肃和一众新进将领展现才能的机会。还有深层次的用意。这便是将出征战事托付给周瑜，就能让李利平心静气地思考下一场战事，从而提前做好准备，以免到时自乱阵脚。
滇无瑕和马云萝二女不知道的是，这一个月来中原局势扑朔迷离。各镇诸侯频繁调动兵马，意图不明。但有一点可以肯定，那就是这些诸侯图谋甚大，所针对的目标正是李利及其麾下的西凉三州之地。
李利每天都会收到鹰眼细作从天下各州传回的密报，这些讯息都记在他的脑海里，去芜存菁之后梳理通顺，从而准备地判断出天下局势，以及西凉军将面临的下一场恶战。正因如此，李利终究精力有限，不可能亲自领军征战之余，还能兼顾其他事情，劳心劳力地思考下一场大战。所以，将北伐战事交给周瑜全权负责无疑是正确的选择，从而让他从战事中抽身出来，统筹布置即将到来的中原之战。
不过这些密报和讯息，李利没有告诉任何人，全都积压在他的心里，而他每时每刻都在反复斟酌应对策略，权衡利弊得失。
然而誓师出征以来，一个多月内西凉军除首战大胜之外，再无建树，反而屡屡折损兵马。这让李利暗自费神，尽管他表面上稳坐如山、岿然不动，实际上却是思量着应变之法，已经做好了万一出征失利的应对策略。未胜先算败，这句话虽然说出来不太中听，但为帅者应当有这种考虑，所谓未雨绸缪便是如此。不过他并未放弃，仍然相信周瑜的统兵才能。
而周瑜领军以来的数次战败也颇为蹊跷，每次折损兵马都不多，并且败而不溃，这其中真实用意，李利亦能猜出大概。是以他一直在等，等待前方最新战报。
如果青狼谷之战仍旧失利，那接下来李利就要改变策略，调集重兵开赴匈奴草原，以泰山压顶之势横扫蛮夷，尽快结束这场战事。否则，若是此战还像现在这样拖延下去，局势将对西凉军极为不利，后果不堪设想。
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噔噔噔！
一阵轻快的脚步声打断了李利的思绪，随之一个高大健壮的身影出现在他的视线当中，正向帅帐疾步走来。
这个身影很熟悉，对于李利来说，那是再熟悉不过了。因为来人不是外人，而是他的弟弟，北地郡太守李暹。
“呃！兄长？”急匆匆赶来的李暹，远远就看到帅帐门口站着一个高大而熟悉的身影，走近一看，竟然是自家兄长李利。
“兄长深夜在此，莫非早已知晓我军大胜的消息了？”
“我军大胜？暹弟说得是青狼谷之战？”李利闻声错愕，疑声问道。
说话之余，李利不等李暹施礼便将他拉进大帐，摆手示意侍婢奉茶。
随之兄弟二人并肩落座，李暹笑呵呵说道：“我还以为兄长未卜先知呢。原来兄长并不知情。呵呵呵！”
“听你话中之意，莫非你已经得知青狼谷战况了？”李利沉吟一声，接声道：“前线战报历来都是第一时间送到我这里，今天为何你比我先知道呢？”
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