晴空万里，朵朵白云飘浮在蓝天下，两行大雁掠过长空，向南飞去。
山巍峨，水婀娜，山川原野郁郁葱葱，万里江山风景如画。
仲秋八月，正是一年之中最繁盛的季节，亦是繁华与萧瑟的过渡季节。
豫州前往司隶的官道上，一队队战骑策马疾驰，战骑之后跟着数以十万计的铁甲步军，前后绵延二十余里，沿途之上遍布旌旗，兵戈森森，阵容严整，军威强盛。
这是从徐州撤回司隶的西凉大军。
但是，这多达十余万之众的步骑却并非全是西凉军，近七成左右的军士都是豫州和徐州兵，余下两成是扬州军，真正来自西凉境内的兵士仅占一成，且全是骑兵。
自六月出兵徐州至今，整整两个月时间。起初，西凉军仅用半月时间便攻克徐州全境，轻而易举地拿下徐州六郡；然而战后的徐州只平静了十天左右便再度动荡不安，暗流汹涌，迫使李利再次调集大军平定动乱。直至十天前，徐州才算是彻底平静下来。
但是，等到徐州真正稳定下来，却是满目疮痍，恍如经过一场大规模的全面战争一般，一片萧条景象。为此，李利经过反复斟酌之后，毅然决定抽调麾下最精明强干的文臣武将前来徐州任职，文臣治理州郡，恢复民生；武将安静安民，拱卫徐州边防。
而李利治下最具治理州郡才能的文官不在少数，而且大多数都已身兼重任。无暇分身，而在他身边最合适的人选便是久居徐州的陈宫陈公台。然则，陈宫不仅与徐州士族矛盾颇深。又与一些士族交往甚密，况且徐州境内还有他的许多门生故吏。于是李利毫不犹豫地将陈宫剔除在外，不予考虑，尽管他从不怀疑陈宫的忠心，又与其有着稳固的姻亲关系，但他依然认为陈宫不合适继续留在徐州。
当李利反复思量徐州刺史的人选时，李挚送来一卷凉州政务半年汇总一次的政绩书简引起了他的注意。不，准确地说让他高度重视。旋即，一个最佳人选跃入眼帘。他手里的这卷竹简清楚地记录着朔州太守张既，其政绩连续五年位居凉州辖下各郡之首，被称为“凉州第一太守”。
这个连续五年政绩夺冠的张既，自从进入李利视线的那一刻起。一直都是他重点关注的目标。
当年朔州初建之时。为了选好第一任太守，李利同样是大费脑筋，先后将治下所有善于治理州郡的能臣干吏全在脑海里过了一遍，却始终没有找到最合适的太守人选。恰在他犹豫不定的时候，李玄举荐弘农郡内的县令张既出任弘农太守，由此张既正式进入李利的视线。当他将张既召到身边稍加考校之后，当即拍板让张既出任朔州第一任太守，治理包括塞上河套在内的广博区域。
上任朔州太守的第一年。张既就在年终政绩考核中高居凉州各郡之首，第二年仍是稳居第一。为此。李利对张既连续位居第一的政绩持怀疑态度；毕竟朔州是新建的郡县，除了朔州郡治所在的郡城之外，连像样的城池都没有几座，真正是一穷二白。最起码的基础设施都成了真空地带，遑论其它？更何况，在这个真正意义上的农耕时代，绝对没有捷径可走，必须脚踏实地的辛勤耕作才能养家糊口，发展速度极其缓慢。
于是，在司隶大战结束后，李利亲自带着家眷巡视并州、朔州和凉州等州郡，特意在朔州境内停留了半个月，走遍了大半个朔州，进行实地考察。事实证明，张既的政绩是经得起考验的，实打实的政绩，没有弄虚作假，没有一丝水份。
自那以后，张既这个名字便一直记在李利心里，每到半年和年终考核政绩时，他都会额外留意张既的政绩。无奈最近一年多以来，李利整天都沉浸在纷繁复杂的战事当中，一时间竟然忘了张既的存在，考虑州刺史人选时总是习惯性地将目光放在现任的各州刺史身上，从而忽略了张既拥有不输于任何一个刺史的治政才能。
因此，当李利决定提拔张既出任徐州刺史之后，他忽然意识到李挚送来的这卷竹简未免太及时了，其中定有猫腻。询问之下，李挚毫不隐瞒地道出实情，将贾诩和郭嘉二人给出卖了。因为这份书简便是贾诩飞鹰传信从长安大将军府调过来的，随后由郭嘉亲手交给李挚，委托他在适当的时候呈给李利。
不言而喻，贾诩和郭嘉在徐州刺史的人选同样是煞费心力，慎重考虑之下共同推举张既出任刺史。这倒是与李利的最终决定不谋而合。
至于坐镇徐州的主将人选问题，李利没有独断专行，而是与贾诩、郭嘉和陈宫三人反复商议过多次。其实李利心里已经有了合适的人选，其人便是驻守河内郡的周瑜。并且李利已经想好了周瑜坐镇徐州之后的职务——江淮都督，总领徐州、豫州和扬州部分郡县的所有兵马，执掌三军，其帐下兵马接近三十万之众，俨然是名副其实的“淮南王”。
但是李利对此尚有一些疑虑。其一，周瑜素来与江东孙策交好，让他领兵驻守长江北岸各州郡，其最主要的对手便是江东孙策和荆州刘表，万一?。其二，从目前局势上看，坐镇徐州的将领首要对手还是占据兖州、冀州和青州的曹操，而周瑜在之前邺城之战中曾败在曹操手上。其三，也是最重要的一点，邺城大败并未远去，周瑜乃是戴罪之身，不久之前刚被罢免安南将军之职，此时若在无功升迁，未免过于儿戏，实难令人心服。
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