“我知道他，他刚来过圣迭戈，与公司进行谈判。”克劳德的惊讶理所当然的加剧了。谁能相信呢？一位几个星期前还代表陆军部与公司进行谈判的陆军中校转瞬间就变成了公司的高级雇员。这种事未免过于富有戏剧性了。
“老板，嗯……他是怎么说服哈林顿中校到公司任职的？”他想知道。
“噢，其实这不是秦朗的功劳。”易水说，“是哈林顿中校主动联系了公司。”
“什么时候的事？”
“四个小时前。”
四个小时前，就在秦朗给他布置新任务的时候，秘书拿来了哈林顿中校的电报。中校先生在电报里表示，他有一位刚刚退役的朋友想到umbre11a公司工作，但不清楚他们是否愿意聘请一位陆军军官担任军事顾问，因此特地委托他打听消息……
当然，每个人都知道，他的那位“朋友”只是一个虚构出来的、用于掩饰的道具，哈林顿的电报只表明一件事：他想到umbre11a公司工作。
这让秦朗和瑞切尔感到很意外，即使以他们的聪明才智也很难想明白中校先生为什么想到公司工作。但实际上，哈林顿中校做出这个决定完全是因为他遇到了和平时期每个军人都会遇到的问题。
他很快就要退役了。
他早就达到并过了服役期的上限，除非能够晋升为上校，否则就必须退役。本来哈林顿可以顺利获得晋升，甚至在他离开华盛顿到圣迭戈谈判时，这件事已经被提上了议事日程。然而现在，他为陆军部背的那个黑锅彻底清除了他获得晋升的希望。
由于那个黑锅，在很长一段时间内，都没有人敢提议将他晋升为上校，而他又不可能再等下去。所以哈林顿只能退役，返回弗吉尼亚的老家，在农场里安度晚年……至少陆军部的先生们希望他这样做。
不过哈林顿却不愿意这么做。
先，中校认为自己还没到安度晚年的时候，他只有五十岁，精力还很充沛，还想做更多事情；其次，他不喜欢弗吉尼亚乡下那种枯燥而且无聊的宁静生活，他只喜欢嘈杂而繁忙的军营和办公室；最后，陆军部的……即使按照最客气的说法也是过河拆桥的做法让他十分生气。
他本来有很大的希望获得上校军衔，只是因为陆军部的官僚们不愿意承担责任才导致这个希望破灭，而且还不得不立即退役——当然，哈林顿不想四处抱怨自己遭受的不公正对待，只是他觉得，陆军部应该给予他一点小小的补偿。
确切的说，他想获得一枚勋章。
对于职业军人来说，晋升与勋章永远是他们不懈追求的东西……军人的荣誉，在这一点上没有人可以例外。当晋升的希望破灭时，哈林顿希望得到一枚勋章作为补偿，自然是理所当然的事情。
然而勋章又不是什么可以随意颁的东西。如果哈林顿是勃列日涅夫同志，他倒可以连续四次授予自己苏联英雄称号——但他仅仅是一名美国陆军中校。
如果他没有资格获得勋章，他就一定不可能获得勋章，而哈林顿中校正好没有获得勋章的资格。
没有人同意向他授勋，甚至也没有人提这种建议。
中校很郁闷，他在陆军中服役了三十年，最后却因为一个与自己无关的错误丧失了晋升为上校的机会，然后又没有得到应有的补偿，他觉得应该为自己做点事情。
他决定到秦朗和瑞切尔的公司工作。
哈林顿觉得这是个好主意。到umbre11a公司工作可以解决他退役后面临的所有不适，而且可以让陆军部的官僚们感到不舒服：这两个精明的商人以后还会频繁的与陆军部打交道，有一个熟悉情况的退役军官帮助，他们可以占据更大的优势。
然后那些家伙就会认识到他们的错误，他们的表情一定会非常精彩。
哈林顿希望那时他就在旁边。
……
“哈林顿中校什么时候到圣迭戈？”
“你很着急吗，克劳德先生？”易水反问。
“我不着急，”克劳德耸耸肩，“但中校先生肯定非常着急。”
他说得很对。一个星期后，当《马关条约》正式签署的消息传到圣迭戈时，哈林顿也到了。
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