朗会怎么做？邓肯点了点头。“我明白了。”
然而他最终还是受挫了。即使带上了整整一个小队全副武装的雇佣兵，但邓肯还是没能完全说服“黑天鹅”的船长。尽管被吓得哆嗦个不停，不过船长先生却态度强烈的反对掉头搜索失踪的货船。
他不断向邓肯强调船上携带的食物、淡水和燃料是多么有限，他在这笔生意中获得的利润是多么微薄，以及他的时间是多么紧张……总之，船长先生竭尽全力将自己扮演成一个可怜兮兮的倒霉蛋，因此他成功了。
邓肯是个好人——没有嘲笑他的意思，只是他确实是个好人。只想认真想想，既然他曾经想在工厂里组建劳工协会，就应该很清楚他不但不习惯使用武力强迫别人接受自己的条件，而且他还会站到被压迫的那一方……
虽然这一次，他没有变换自己的立场，但船长的表演却让他的态度动摇了。
最后，双方同时后退了一步。“黑天鹅”的船长同意返航搜索“自由”号，但搜索行动只会进行八个小时，然后客轮就会继续向目的地前进——同时，他会用减少中途停靠时间的方式弥补损失的时间。
毫无疑问，八个小时是远远不够的，尽管动员了所有雇佣兵到甲板上寻找“自由”号的一切踪迹，但不管是轮船航行时的黑烟还是沉没后残留的漂浮物，谁也没有看到。这艘船就好像从来没有存在过一样，消失得无影无踪了。
但她肯定存在过。想到船上的三百多名雇佣兵和六千吨武器弹药和午餐肉，邓肯和奥康纳的脑仁都痛了。
雇佣兵们也很难过。
“噢，这下我们的日子要变得更艰难了。”当“黑天鹅”号重新驶向吉布提时，每个军官都在对他的士兵说，“昨天，我们至少还有许多午餐肉，这样我们在阿比西尼亚的日子或许还不会很难受，但现在连午餐肉也没有了。”
“所以，长官，我们是不是应该现在掉头返回圣迭戈？或让公司再送一批午餐肉到阿比西尼亚？”巴茨问到。
“还有充足的子弹，巴茨先生，别只想着吃。”尤金&#8226；史密斯强调到，“我们是去阿比西尼亚作战，不是野餐。”
“噢，得了吧，长官，”巴茨轻蔑的哼了一声，“我们的对手只是意大利人。”
他的表情让张彪感到非常奇怪。“怎么？你觉得意大利人都是柿子？”
“而且是软的柿子。”巴茨说，“与许多黑森人一样，我的家族，在我的曾曾祖父以雇佣兵的身份来到新大陆镇压这里的叛乱……不，我的意思是协同英军与大陆军作战、并最终定居在美国之前，就一直是雇佣兵……”
“这与意大利人有什么关系？”张彪打断他。
“当然有关系茨的脸上露出骄傲的神色，“我有两位祖先曾经在意大利作战，他们对那些意大利傻瓜在战场上的表现有很直观的认识。”
“他们怎么说？”
“差不多：意大利人，不管平民还是士兵，都很爱好和平。”
爱好和平的平民不是问题，但爱好和平的军人？这的确不是一个好的评价。“不过那毕竟是很多年之前的事情了，”史密斯说，“你觉得现在的意大利人还会是这样？”
“我不认为他们会有什么改变，长官。”巴茨耸了耸肩，“所以，我觉得我们应该将精力集中在食物而不是意大利人身上。”
“我还是没有你这么乐观，巴茨先生。”史密斯慢慢的摇了摇头。然而，现在的情况已经够糟糕了，稍微乐观一点有什么不好呢？如果既担心武器弹药，又担心食物，同时还要担心意大利人的战斗力，也许在客船抵达吉布提之前，雇佣兵们就要闹着回家了。
所以他又说：“也许，如果运气够好的话，我们会在吉布提待上很长一段时间，等待公司的命令，或另一艘运输船。”
“也许公司会直接让我们返回圣迭戈。”旁边的一个雇佣兵插进来。
“为什么不会是另一种可能？”巴茨似乎很想到阿比西尼亚教训意大利人——就像他的两位祖先做过的那样——所以他提出的猜测是：“当我们抵达吉布提的时候，‘自由’号正在那里等待我们。”
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