颜泉明心里有事睡不好，他还在想考试前的事。在李林甫的家门口，李凡亲口对他说的话，他还记忆犹新。
难道李丞相也管不了这苗晋卿，这和他听到的传闻完全不符。这究竟是为什么？他理不出头绪来，翻来覆去睡不着，睁着眼睛等到天明。
天刚蒙蒙亮，他就起了床，见程仕信背着行礼要走。一把拉住他的手说道：“你就不看看结果再走，来一趟京城多不容易啊。”
“会有什么结果呀？一个县令，一个穿便衣的外地军官，能有多大的作为。皇榜都出了，那位县令说的不错，圣旨是不能更改的。”程仕信不以为然的说道。
颜泉明说道：“五品官怎么会是县令？县令是七品官，那个崔光远一定隐瞒了其他官职。”
严庄也有心事，他长期得到岳丈的资助，靠妻子养着。本就觉着做不起人来，这次来又是空手而归，内心十分的不舒服。所以也早早的起床了。
他听到颜泉明的话立即答腔：“玄宗皇帝重视地方官，县令有几个等级，万年、长安、洛阳、太原县令是正五品，上等县令是从六品，中等县令是正七品，中下等县令是从七品。所以崔光远说的是真话。那个安禄山也不是寻常之人，他是主政一方的封疆大吏，平卢军节度使，在朝廷有很高的地位。听说他是军界升起的一颗新星，皇上很喜欢他。如果他真的敢说真话，皇上不会置之不理。”
忽然店堂门口热闹起来，而且人数越来越多，闹哄哄的，似乎发生了不寻常的事情。颜泉明不假思索的向店堂走去，严庄和程仕信跟在后面，他们也想看看是怎么回事。
原来是店中的厨师在那里发议论，那采买的厨师正在那里滔滔不绝的说道：“清晨我从菜市买好菜，回来时路过考试院门口。就看到那里集满了人，人们都在议论：前天刚出的皇榜，今天就被没了，而且还多了一道圣旨。那些人都说在京城几十年了，从没见过这种事。出于好奇，我奏到跟前观看。前天张榜公布的六十四名进士不见了，上面换成了另一种榜文。是这次主考官和副主考官下大狱的圣旨。”
听到这样惊人的消息，颜泉明说道：“这可算得上是奇闻了，我们到那里看看，究竟是怎么一回事儿？”
程仕信说道：“既然有这样的新鲜事，我就再住一天，到现场看看。”严庄、高尚立即附和，几个人立即去了张贴皇榜的地方。
皇榜果然不见了，颜泉明说道：“考场作蔽，新选的进士不能作数。朝廷会不会重新组织科考啊。”
高尚说道：“许多举子都离开了京城，如何还能组织得起来，没有人了，怎样考试。”
程仕信盯着张出的圣旨，心潮起伏，低声吟道：‘乱臣扰和风波来，贤君正本清明还。日照乾坤春光在，冰心玉壶卧镜台。’
站在旁边的一位老人看了他一眼，微微点了一下头。此人虽然头发花白，一脸的皱纹，但双目炯炯有神。即使极力掩饰，仍然显出病态。
颜泉明说道：“先生好诗，当今皇上圣明，及时处理了这乱臣贼子，虽然不能重考，但朝廷还是公正的。程先生真的不准备再考了，要归隐林泉。”
“公正什么呀？苗晋卿是在代人受过，真正的乱臣贼子仍然受到重用。皇上，皇上已不是当年的皇上了哟。”旁边的那位老人突然开口。
颜泉明问道：“老人家，你怎么知道这贪赃枉法的主考官是代人受过呢？难道那些不合格的进士不是他选中的吗？”
老人瞥了颜泉明一眼说道：“你还年轻，不知道人世间尔虞我诈的鬼蜮伎俩。苗晋卿一贯忠诚老实，虽然热衷于爬升，但清正廉洁，为官的口碑不错。怎么会做出这种事来？其中必有隐情。”
程仕信说道：“老人家对朝廷非常熟悉，这三年一度的科考如此儿戏，让天下读书人心寒哪，”
“读书人，读书不重要了，现任宰相不读书，受到皇上恩宠有加，主持朝政六年了，皇上仍然爱不释手，以前的八任宰相都喜欢读书，但干不了两三年就要更换。读书人太过死板，很难讨皇上欢心。不是读书的人，善于机变，奉迎皇帝的心思，能讨皇上欢心，就能永保相位。至于天下百姓的疾苦、江山社稷能否长治久安，那就顾不上了哟。”
严庄说道：“科考是吏部组织的，侍郎打入死牢，尚书却一点事也没有，这不合情理。当年张九龄举荐周子谅不当，就被皇上罢了相，当今的宰相兼吏部尚书，出了这样大的事，怎么会安然无事呢？”
老人看看左右，来看圣旨的人越来越多，他扫了严庄几人一眼转身向外走。严庄是很热衷仕途的人，见这老人出语不凡，对朝廷十分熟悉，便跟在他身后，高尚、程仕信等人也跟了过来。
他们到一僻静之处，老人说道：“老夫裴耀卿乃当朝尚书左仆射②，跟随皇上多年，与李林甫同朝为官，深知皇帝的喜好和李林甫的为人。看你们几人相貌不凡，热衷于仕途，想赐你们几句话。不要指望科考了，赶快找个正直靠山，从幕僚做起，多为老百姓办事。从皇上亲自考查这次考试的情况看，朝中还有正直之人，老夫也想参上一本，但苦无证据。皇上这样草率的处理了苗晋卿和宋遥，没有进一步的追查，说明他仍然舍不得李林甫。但李林甫学识不高，为了巩固他的首席宰相的位置，只有欺上瞒下了。对皇上他百般的讨好，没有一丁点原则，办任何事都要猜测皇上的心理，从不管朝廷的法典和事情的对错。对朝中官员，采用高压态势，正直的不支持他的人，不管有多高的学识，多么能干，统统压着，得不到重用。如果那个敢与他作对，就整死你，这些年来他着实排挤打击了一批有识之士。为了巩固他的地位，今后会变本加厉。老夫年事已高，身体有病，拿不住他的把柄。如果你们真的想减轻老百姓的苦难，从社稷中兴的主旨出发。就到郡县谋一份差事。找到正直的主官，再想方设法影响他们，以板倒李林甫为第一要务。此人不懂治国安民之道，把巩固相位放在第一位，一心讨好皇上，排除异己，打击有才能之人，将朝政处于他一人掌控之中。因此他为政时间越长，对国家的危害就越大。如果让他长期祸害朝政，不但大唐盛世要完结，江山社稷也要葬送在他的手里。”
严庄说道：“向皇上报告考试作弊之人是平卢节度使安禄山，他那天微服看榜，得知科考作弊之后立马到华清池和皇上报告了。”
“是他，可惜。安禄山进京面君，也拜访过我的，我对他的印象是，彪悍善战，肯学习，会打仗。往往能出奇制胜，但他不懂中原文化，无法形成李林甫的对立面，所以我认为他对李林甫构不成威胁。”裴耀卿说声可惜就走了。这位忧国忧民的前宰相，不久之后就离世了，死时六十三岁。
裴耀卿走后，严庄说道：“老丞相都不敢与李林甫对着干，寄希望于我们这些学子，可我们哪来的这个能耐？”
程仕信说道：“张九龄说过，大唐盛世会毁在李林甫的手上。看来皇上已经老了，可不能糊涂啊。我有自知之明，不是做官的料，还是一心一意的教书育人做好教书先生吧。”
高尚说道：“国家兴亡，匹夫有责。我们寒窗苦读，悬梁刺股，就是为了改变命运。学了那些圣贤之道，还与凡夫俗子一样，岂不辜负了先贤的教化。”
颜泉明说道：“我父亲在范阳军营里当差，我家住在蓟城，离平卢不远。你们两位都是有大志之人，如果愿意，我们约定好，一起去投靠安禄山，说不定有一番作为。”
高尚想到这次名落孙山，今后的日子不知道如何过，心中正在忧虑。听到这话立即赞成：“这方法好，严兄可有此意？”
严庄说道：“我得先回老家，如妻子岳丈商量一下。如果老丞相预言正确，我们在地方上找不到差事，就只有一起去平卢好了。”
颜泉明高兴的说道：“我在蓟城等你们，我们不见不散。”
高尚说道：“一言为定，严兄最远，我们还是先到本地州郡谋事。如果不如意，就去平卢军中，我在家里等严兄。”三个人约好了，先各自回家，当即分手上路。
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