而张道陵初创道教之时，就抬出老子做为教庭祖师，并奉《道德经》道教中的经典。以此来宣扬其渊源流长。道教自动拜于老子麾下。所以，道、儒同出一门的理论一诞生，对道、儒人士而言，就成了很自然而然的事情了。
但是，把佛教也说成是源自于道门之下，把释迦牟尼说成是老子的弟子，就得不到佛门弟子的认同了。而《老子化胡经》一书的诞生，从此就诱发了一场佛、道两教旷日持久的论战。尽管佛教信徒们奋力反驳多年，但《老子化胡经》依然故我地影响着华夏大地，并且在此基础上应运而生的“三教出一门”之说，与“老子过函关化胡为佛”的故事更是相映成辉。金元时期，随着道教全真派的兴起，《老子化胡经》和“三教出一门”之说兴盛到了颠峰时期。
王重阳在创立全真教时，力倡三教一家，宣扬三教合一。以道教的《道德经》、儒家的《孝经》、佛教的《心经》为道教全真教派的必修经典。在他的言论、著作中，三教合一论更是俯拾皆是。如在《金关玉锁诀》中说：“三教者，如鼎三足，……不离真道也。喻曰：似一根树生三枝也。”在《示学道人》诗中说：“心中端正莫生邪，三教搜来做一家。义理显时何有界？妙玄通后更无加。”又有诗云：“儒门释户道相通，三教从来一祖风。”在《答战公问先释后道》中称：“释道从来是一家，两般形貌理无差。”等等。
随着全真教在金元之际的大盛天下，《老子化胡经》和“三教出一门”之说的影响程度则是又上了一个台阶。
1219年冬，在元太祖成吉思汗派近臣刘仲禄持诏书相邀，丘处机不顾自己72岁高龄，数万里之遥的路途，恶劣的气候和道路，率十八弟子万里跋涉，历时三年，在大雪山（今阿富汗东北巴达克山西南）的军营谒见了成吉思汗，这位欲“救万灵苦”、“敬天爱民”的道士，得到成吉思汗的赏识,，赐金虎牌、玺书，赋予“掌管天下出家人”的特权。1224年丘处机回到燕京，奉旨掌管天下道教，住天长观(今白云观)。丘处机大建宫观，广收门徒，他嘱告弟子们：“今大兵之后，人民涂炭，居无室，行无食者，皆是也。立观度人，时不可失。此修行之先务，人人当铭诸心”。利用入全真教可豁免以及其它特权，“使其徒持牒召求于战伐之余”，让在战场上大量被俘虏的民众得以复生，解救了大量汉族和女真族民众。清朝乾隆皇帝为白云观的丘祖殿，题了一幅著名的对联，称颂丘处机救民于水火的奇功，曰：“万古长生不用餐霞求秘诀；一言止杀始知济世有奇功。”
全真教由祖师王重阳创立，其大盛于天下则缘于与丘处机的济世救民的奇功。当时民众信仰全真之事，随处可见，其推行之远，传布之速，足以惊人。《奉圣州永昌观碑记》云：“全真教兴焉，渊真以明志，德修而道行。翁然从之，实繁有徒，其特达者各潜户多”，“敦纯朴素，有古遗民之遗风焉”。道出了全真教于金元之交的盛况。
全真教的兴起，使《老子化胡经》和“三教出一门”之说的影响也到了颠峰时期。不过世事变幻无常，没过多久，曾几遭禁毁的但又顽强不屈地流传下来的《老子化胡经》，却没有挺过元朝，终告亡佚。但故事是不屈不挠地流传下来了。本属南宗、而自认为北宗元代道士陈致虚，在《老子化胡经》被焚毁后的年代，依然将儒释道三教，归宗于老子，称三教皆以老子之道为法。“天以清，地以宁，三光以明，万物以荣，圣人、仙、佛以修以成。……孔子而佛，皆明此道，非别有一道也，后来乃分三教”。
三、《老子化胡经》被禁毁
《老子化胡经》的被禁毁，依然与“三教出一门”之说有关。王重阳力倡三教一家，宣扬三教合一。丘处机也有诗云：“儒释道源三教祖，由来千圣古今同”。随着全真教盛行天下，这种思想和理念也开始放大，《老子化胡经》也成为全真教徒占据佛门寺院，合并佛教行动的理论指南。寺庙改道观、佛教徒更道教者不计其数。
随着全真教的兴盛天下，已经引起了元朝统治者的忌惮。其原因一是影响和势力也是越来越庞大，全真道的《清虚宫重显子返真碑铭》称：“东尽海，南薄汉淮，西北历广漠，虽十庐之聚，必有香火一席之奉”。《修武清真观记》也记载有这种盛况：“自邱往赴龙廷之召，……自是而后，黄冠之人，十分天下之二。声焰隆盛，鼓动海岳”。在邱处机的“立观度人”的号召下，短短几十年间，全真教的宫观、弟子就遍布于河北、河南、山东、山西、陕西、甘肃等广大地区，如1228年安葬丘处机时，“四方来会之道俗逾万人，至有司卫之以甲兵”；1241年会葬王重阳时，“时陕右虽甫定，犹为边鄙重地，经理及会葬者，四方道俗云集，常数万人”。这些数万余人的聚集，对元朝统治者而言，无异是一种强裂的震撼。二是全真教的信徒中有相当一部分人员属于丘处机利用成吉思汗赋予的特权，救拔出的战场俘虏、应付不了徭役的平民、因战乱而冻饿街头的流浪者等。在元朝统治者看来，这些都有可能成为动摇其统治的隐患。尽管全真教在丘处机之后的历任掌门也都利用宗教为统治者效力，但是其影响和势力，已经超过元朝统治者的心理承受极限。
宪宗年间，亲受成吉思汗特权的丘处机已已羽化登真多年，此时全真教享有的特权，随着丘处机的离去，已临晚霞时分。但是全真教的弟子们并没有意识到这一点，依然劲头十足地打着“三教一家”的旗号，利用特权，占领佛门的寺院，合并佛门，玩得太猛，从而引爆了佛教人士的强烈不满。于是纷纷上书朝廷，要求禁毁《老子化胡经》，归还寺院。
佛、道矛盾的激化，佛教人士上书朝廷要求归还寺院。为宪宗皇帝蒙哥限制全真教提供了有利的借口和契机。毕竟全真教派被太祖成吉思汗赋予了许多特权，如果冒然对其限制，难免会引来社会甚至于统治阶层内部的不同声音。所以宪宗皇帝利用佛教人士上书朝廷要求禁毁《老子化胡经》、归还寺院的契机，于宪宗八年(1258年)诏办僧道辩法会，这场辩法会的结果，宪宗皇帝早已内定。全真道大败，做为全真教弟子占据寺院的理论基础《老子化胡经》，被认定为伪经，列为禁书。宪宗诏令全真道归还侵占的寺院200余处，焚毁《老子化胡经》及其雕版。
其时，南宋王朝尚存，要说这一次焚毁《老子化胡经》及其雕版尚不足以使其亡佚。但是，除了在元宪宗八年（公元1258年）这次焚禁之外，蒙哥的老兄弟元世祖忽必烈继位后依然沿袭了这种抑制全真教的策，在灭南宋王朝后的至元十八年（1281年）、二十一年（1284年）、二十八年（1291年），《老子化胡经》又先后三次被诏令焚毁，从此《老子化胡经》便告亡佚。
清末，在敦煌石窟中发现了《老子化胡经》残卷（序、卷一、卷二、卷八、卷十等残卷）。
四、“老子过函关化胡”和“三教出一门”之说的影响
尽管《老子化胡经》被焚毁后亡佚，但是“老子过函关化胡”和“三教出一门”之说的影响，并没有随着《老子化胡经》被焚毁而去，这种传说虽然几乎无依据，甚至是谬传；虽然令一些佛教人士不服；但是，已经在中华民族的传统文化中形成了无法抹去的烙印。已经得到了民众的广泛认可，影响甚广。如有些火居道士傍着就近佛教的寺院修行,也不被僧侣驱赶；而一些出于民族自尊心的一些僧侣，也研习道教的一些经典；两教之间的经典相互借鉴；部分神祇互相通用；有些道教派别甚至也把“佛诞节”做为教门的重大节日来庆贺（其寓意是庆贺老子的另一大有功德的弟子降世，事实上这种庆贺是给佛教上眼药的一种做法）等等，充分说明了“老子过函关化胡”和“三教出一门”之说在中华大地的影响……
在《老子化胡经》亡佚多年后的一些明清小说里，我们也常常可以看到其中对“老子过函关化胡”和“三教出一门”之说的认可和影响。这里最典型的当属《西游记》，这本书本身是“谤道敬佛”的，但是对“老子过函关化胡”和“三教出一门”之说依然是毫无疑义地认可（请参阅本人的另一篇作品相关文章《太上老君》）。所有这些，无不诏示着一种民族自尊、自爱情绪的存在。而在这种民族情绪面前，“老子过函关化胡”和“三教出一门”之说的真伪已经不是那么重要了。
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